В течение сухого жаркого лета 2002 года Чикаго окутал страшную тишину и его окрестности, словно коварный туман, слишком тонкий, чтобы на первый взгляд его заметить, слишком странный, чтобы его игнорировать через некоторое время. Об этом заметили жители богатых общин Северного побережья и зажиточных западных пригородов. Люди в скромных пригородных анклавах к юго-западу от города заметили это. Рано или поздно, постепенно и почти как во сне, люди по всему городу осознали, чего не хватает: шум ворон. ~ БЕННИ КАЗАЛИНА и Ивонн О'Нил заметили это вскоре после того, как в июне они переехали в Оук-Лон, город с населением 55 000 человек, расположенный в нескольких милях к юго-западу от Чикаго. Их одноэтажное кирпичное бунгало расположено позади усаженной деревьями улицы и имеет почтовую марку газона впереди и небольшой двор с маленькой цветочной клумбой сзади. Бенни, 71-летний отставной цементный каменщик, - крепкий мужчина с большими костями, с густыми усами и тонкой шевелюрой седых волос на несколько печальных глазах. Он и Ивонна, миниатюрная прямолинейная женщина, женаты 13 лет. Ивонна впервые заметила тишину. «Во всем районе вы никогда не видели птиц», - сказала Ивонна, вспоминая прошлым летом. «Раньше там все время рыдали вороны, а потом стало тихо. Вы особенно заметили ворон, потому что они обычно очень шумные.
9 августа, в пятницу, Бенни играл в гольф с соседом, пошел домой и развил температуру в 103 градуса. На следующий день, все еще лихорадочный, он начал видеть дважды. В воскресенье он проснулся незадолго до 8 часов утра, встал с постели и сделал несколько шагов к кухне, а затем рухнул на пол возле каркасного образца «Home Sweet Home». Он был настолько слаб, что не мог подняться, не мог пошевелиться, едва мог обратиться к жене за помощью. К тому времени, когда машина скорой помощи отвезла его в Медицинский центр Адвоката Христа в нескольких кварталах от него, он начал «вести себя сумасшедшим», сказала его жена. Он неоднократно пытался сорвать свое платье и должен был быть сдержан. Затем он внезапно потерял способность говорить, и левая сторона его тела стала слабой, почти парализованной; он казался "вне этого", сказала Ивонн. Он был помещен в отделение интенсивной терапии больницы. Его врачи не были уверены, что случилось.
В течение нескольких недель доктор Мелвин Вихтер видел мертвых птиц на лесистых улицах вокруг своего дома в Хинсдейле, пригороде к западу от Чикаго, и он тоже заметил, что знакомая «какофония ворон», как он выразился, имела исчез. Когда он ехал на работу в Дубовую лужайку, он проезжал через район, который когда-то был прерией, а теперь представлял собой бетонную сеть скоростных и жилых районов, прерываемых лесными заповедниками и кладбищами. Не осознавая этого, он ехал в обстановке, в которой возникла беспрецедентная эпидемия.
В понедельник, 12 августа, Вихтер встретился с Бенни Казалиной. Встреча была чисто профессиональной. Вихтер является президентом медицинского персонала ChristMedicalCenter и его бывшим руководителем по неврологии, и в конце того лета он наблюдал, как его служба наполняется людьми, страдающими от менингита, воспаления мембраны, покрывающей спинной мозг и мозг, или от энцефалита, воспаления самого мозга, который может вызвать постоянное неврологическое повреждение. «Энцефалит и менингит всегда редки в любой больнице», - вспоминал однажды утром Вихтер в своем кабинете на первом этаже. Уроженец Бруклина с бахромой седых волос и бородкой, он выглядит как старый битник. «Обычно мы можем рассматривать энцефалит как диагноз, может быть, десять раз в год, а может быть, два или три случая в год», - продолжил он. «Для нас было замечательно то, что мы приходили на работу и видели по два-три случая в день . Мы делали спины, как сумасшедшие ».
У Вихтера было предчувствие, что это было что-то важное, что-то распространенное комаром. Роланд Брилья, невролог, проживающий в больнице, был настроен скептически. Но когда результаты испытаний поступили из государственной лаборатории, стало ясно, что, как сказал Уихтер, «мы смотрели на историю».
То, что они видели, было эпидемией энцефалита, вызванной вирусом Западного Нила, переносимым насекомыми или арбовирусным патогеном, который был впервые обнаружен у людей десятилетия назад в Африке и достиг США в 1999 году. А 2002 год оказался далеко самый худший год - Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) сообщили о 4156 случаях заболеваний и 284 смертельных исходах, вызванных вирусной инфекцией в Западном Ниле, по сравнению со всего 149 случаями за предыдущие три года вместе взятых. Иллинойс возглавил страну в 2002 году с 884 подтвержденными заболеваниями и 64 смертельными случаями; около 600 из этих случаев произошли в CookCounty, который включает в себя Чикаго и многие пригороды. Доктор Уильям Пол, заместитель комиссара Департамента здравоохранения Чикаго, наблюдал, как инфекция вспыхнула в пригороде, а затем проникла в город, где было зарегистрировано 227 случаев заболевания Западным Нилом. «Мы знали, что ингредиенты были там для огромной вспышки арбовируса», - сказал он. «Но я не думаю, что кто-то предсказывал, что в этой части страны будет так много». Медицинский центр Christ, в котором было 56 случаев, наряду с Evanston Northwestern Healthcare, в котором насчитывалось 80, оказался двумя из самых горячих точек в том, что тихо стало самой крупной эпидемией энцефалита, передаваемого комарами, когда-либо зарегистрированной в Западном полушарии.
Врачи сказали Ивонн О'Нил, что Бенни не должна была выздоравливать. В начале сентября, после того, как Бенни был госпитализирован и почти три месяца молчал, Ивонна прикрепила копию своей свадебной фотографии на своей больничной койке. На следующий день он открыл глаза, улыбнулся и снова заговорил. Он оставался в больнице еще две недели и после своего освобождения нуждался в интенсивной физической терапии и восстановлении когнитивных функций. Сейчас он дома, но все еще изо всех сил пытается восстановить свою нормальную силу и пока не может вернуться на поле для гольфа. «Трудно поверить, что это было вызвано небольшим количеством комара», сказал Бенни, стоя во дворе. «Но все, что нужно, это один, я думаю».
Вирус Западного Нила был впервые обнаружен в Соединенных Штатах в Нью-Йорке в сентябре 1999 года. Я помню осеннюю ночь, когда вертолеты начали распылять пестициды возле нашего района Бруклина. Как и многие жители Нью-Йорка, мы пытались выяснить, какую угрозу представляет этот патоген для нас самих, наших детей, нашего образа жизни. Мы старались следовать городским рекомендациям по использованию репеллента от комаров. Мы покорно убрали сосуды со стоячей водой на заднем дворе; Оказывается, что безобидные детские игрушки, такие как пляжные ведра или перевернутые пластиковые машины, держат достаточно воды после дождя, чтобы разводить комаров. Мы также старались не выходить на улицу после заката, когда местная авиация членистоногих, скорее всего, кусала, хотя мы не всегда сопротивлялись искушению пообедать в саду. Я прочитал достаточно о вирусе Западного Нила, чтобы знать, что уровень заражения был довольно низким, и что уровень серьезных неврологических заболеваний был крайне мал. Но утром у меня была более интуитивная реакция, когда я пошел за своим годовалым сыном из кроватки и с ужасом увидел, что на его ногах грызли комары. Это борьба за уравновешивание этих реакций, интеллектуальных и эмоциональных, особенно когда новая и тревожная информация продолжает поступать о вирусе, который неоднократно удивлял экспертов.
К весне 2003 года вирус колонизировал 44 штата и округ Колумбия. В августе прошлого года женщина в районе Лос-Анджелеса была госпитализирована с вирусной инфекцией Западного Нила, которую она, по-видимому, заразила там, и представители здравоохранения Калифорнии ожидают, что в этом году вирус будет выглядеть гораздо больше, чем просто камея. Прибытие вируса на западное побережье было подтверждено осенью прошлого года, когда у лошади к северо-западу от Сиэтла развилась лихорадка, анорексия и неустойчивая походка из-за инфекции Западного Нила. Исследователи не уверены, как именно вирус распространился по всей стране, хотя перелетные птицы, вероятно, внесли свой вклад. Единственными штатами, которые не сообщили о случаях заражения вирусом Западного Нила на животных или людях, являются Аляска, Гавайи, Орегон, Невада, Юта и Аризона. Но Грант (Рой) Кэмпбелл, медицинский эпидемиолог из отдела инфекционных болезней CDC в Форт-Коллинз, штат Колорадо, предсказывает, что в 2003 году «карта, вероятно, заполнится с точки зрения западных штатов».
Исследователи говорят, что вирус удивительно шустрый. В прошлом году представители здравоохранения зарегистрировали, что вирус Западного Нила может передаваться реципиенту трансплантата органа от зараженного донора, от беременной матери к плоду путем переливания крови от зараженного человека и, возможно, через грудное молоко. Индустрия банков крови сотрудничает с Центром контроля заболеваний, Управлением по контролю за продуктами и лекарствами и Американским Красным Крестом, чтобы начать проверку поставок крови в Западный Нил уже в этом году.
Известно, что вирус Западного Нила заражает более 160 видов птиц, даже частичный список которых читается как указатель полевого справочника по Одубону: сицы, голуби, орлы, зяблики, черви, чайки, ястребы, цапли, зимородки, совы, пеликаны, воробьи, лебеди, индюки, камышевки, дятлы и рывки. Обычные птицы, такие как воробьи и домашние зяблики, также инкубируют вирус, и некоторые исследователи предполагают, что эти птицы могут играть все более заметную роль в городских эпидемиях.
Также не пощадили других животных. Ветеринары во Флориде обнаружили в прошлом году, что даже аллигаторы на ферме рептилий заразились (комары, по-видимому, могут укусить этих толстокожих рептилий на своих мягких поясницах или вокруг глаз). Среди других млекопитающих, которые, как было обнаружено, вирус заражает, - летучие мыши, бурундуки, собаки, кролики, северные олени и белки. В прошлом году вирусная инфекция Западного Нила поразила около 14 000 лошадей, в основном на Среднем Западе.
Между тем, остается неясным, насколько серьезной долгосрочной угрозой может быть вирус для здоровья человека - будет ли он вызывать много болезней из года в год, как предсказывают некоторые эксперты, или успокаиваться и вызывать заболевание очень редко. Томас Монат, главный научный сотрудник Acambis - британской биофармацевтической фирмы, имеющей предприятие в Кембридже, штат Массачусетс, которая надеется начать тестирование вакцины против западно-нильского гриппа человека в Соединенных Штатах этим летом, - сказал, что тяжелые потери 2002 года, вероятно, были только началом. Безупречные полномочия эксперта Кассандры в области арбовирусных заболеваний. В течение 21 года он служил в Отделе инфекционных болезней CDC, и он буквально написал книгу об одном из ближайших родственников вируса Западного Нила - вирусе энцефалита Сент-Луиса. «Усиление Западного Нила в 2003 году может быть хуже, чем в 2002 году, - прогнозировал он, - и я думаю, что это может быть намного хуже».
Это часть американской мифологии, что болезни, распространяемые укусами комаров, являются бедствиями, которые случаются где-то еще. Малярия продолжает опустошать Африку и тропические регионы и ежегодно уносит от одного до трех миллионов жизней. Денге, или «ломаная лихорадка», поражает 50 миллионов человек во всем мире и убивает 24 000, в основном детей. Желтая лихорадка все еще поражает Южную Америку и Африку.
Эти болезни в основном чужие для наших берегов, но это не всегда так. Желтая лихорадка ревела в Нью-Йорке, Филадельфии и Новом Орлеане в 18 и 19 веках. Американские президенты бежали из Белого дома летом частично, чтобы избежать сезонных вспышек желтой лихорадки, которые охватили Вашингтон, округ Колумбия. Но после окончания Второй мировой войны благодаря мерам борьбы с комарами, таким как распыление пестицидов и ликвидация мест размножения, болезней, передающихся комарами в Соединенных Штатах были в основном ограничены вспышками, как правило, редких вирусных заболеваний, которые разжигают ткани головного мозга: энцефалит Сент-Луиса (в основном на юге и среднем западе), восточные и западные формы энцефалита лошадей (который иногда поражает людей) и Ла-Кроссе энцефалит (в основном на Среднем Западе).
Последней крупной вспышкой болезни, передаваемой комарами в Соединенных Штатах, была эпидемия энцефалита Сент-Луиса в 1975 году, когда, согласно сообщениям, около 2000 человек заболели этой болезнью и около 170 умерли. Интересно, что эпидемия вируса Сент-Луиса поразила многие из тех же районов Чикаго, которые 27 лет спустя посетил бы вирус Западного Нила.
«Это сообщество было, так сказать, укушено и раньше», - сказал Вихтер. Действительно, он устроился на работу в 1977 году в больницу Оук-Лон, потому что был заинтригован несколькими случаями энцефалита в Сент-Луисе в обществе. «Я приехал сюда из-за этого опыта Сент-Луиса [энцефалита], - сказал он со смехом, - и, конечно, с тех пор мы никогда не видели случая. Поэтому я ждал 27 лет, чтобы что-то произошло! »
С весны 2000 года представители здравоохранения штата Иллинойс высматривали Западный Нил и в следующем году обнаружили первую зараженную птицу. В 2002 году, по словам Линн Харамис, энтомолога из Департамента здравоохранения штата Иллинойс, власти начали наблюдение за птицами 1 мая «и получили нашу первую мертвую птицу 2 мая». К концу июля люди стали появляться в отделениях неотложной помощи с жалобами на лихорадку головная боль, мышечная боль или слабость, ригидность затылочных мышц, иногда с тошнотой или сыпью; у некоторых были серьезные неврологические проблемы, такие как спутанность сознания или неспособность ходить. Поскольку лаборатории общественного здравоохранения были переполнены образцами крови и спинномозговой жидкости из подозреваемых случаев госпитализации, а также из-за того, что на рост вируса в лаборатории уходит несколько дней, врачи не получили окончательных результатов испытаний в течение двух или трех недель. «Это было очень неприятно», - вспоминает Вихтер.
Общественный интерес взорвался. В начале июля Департамент здравоохранения штата Иллинойс посещал в среднем 4000 обращений в неделю на странице вируса Западного Нила на своем веб-сайте; к сентябрю люди, ищущие информацию, заходили на страницу 100 000 раз в неделю. Местные жители сообщали о каждой мертвой вороне. «Не присылайте нам больше птиц!» - призвал отдел здравоохранения Чикаго. Похоже, каждый случай с животным в Западном Ниле - собачка или волк, воробей или хищник - был новостью. Чикагские чиновники осушали заброшенные жилые бассейны, являющиеся главным местом размножения комаров. Кладбища кладбищенских призывают скорбящих не оставлять вазы на могилах. Городские рабочие раздували, чтобы положить таблетки ларвицидов в 210 000 канализационных бассейнов Чикаго. Грузовики по борьбе с комарами прогремели ночью, распыляя пестициды в городе и пригороде.
В разгар вспышки Вихтер обратился к Торговой палате Дубовой лужайки. Около 150 человек собрались в комнате, чтобы задать вопросы, на которые хочет получить ответ каждое сообщество: Насколько велик риск для здоровья этого вируса? Что мы можем сделать, чтобы остановить это? У Вихтера, который также является профессором неврологии в Медицинской школе Университета Иллинойса, не было ответов на все вопросы. Хотя чиновники здравоохранения рекомендуют убивать взрослых комаров во время эпидемии арбовируса, Вихтер, как и многие неврологи, обеспокоен потенциальными вредными последствиями использования пестицидов. «Проблема риска-выгоды не очень ясна», - сказал он аудитории. «Некоторые люди заболевают лихорадкой по Западному Нилу, и меньше людей заболевают менингитом или энцефалитом, и еще меньше людей будут иметь постоянную инвалидность. Только меньшинство меньшинства будет иметь какие-либо остаточные эффекты. Так что, если вы используете этот алгоритм, цифры станут очень маленькими. Оправдывает ли оптовое опрыскивание болезнь такого качества? У вас есть собаки, облизывающие траву, и маленькие дети ползут по ней. Бог знает, что это сделает для [здоровья] нашего сообщества ».
Позже он объяснил: «Я мог бы привести к целенаправленному опрыскиванию в областях, где было большое количество комаров. Но у меня было чувство, что сообщество хочет увидеть грузовики. Все знали кого-то, кто заболел, и они хотели что-то сделать ».
«Это был эпицентр, - сказала Трейси Макнамара, указывая на бассейн с фламинго в зоопарке Бронкса. В вольере прямо за прудом крены и чайки кружились и накренились. Клетки с ящерами зоопарка - царственный лысый орел, гигантские стервятники, снежная сова - были прямо позади нас. Вы могли видеть жилые дома, которые толпятся на улицах прямо за пределами зоопарка. Вы могли слышать случайные каркающие вороны.
Летом 1999 года в зоопарк стали поступать звонки от встревоженных жителей, которые находили в городе мертвых птиц, особенно ворон. К августу в зоопарке появились мертвые вороны. Макнамара, который до недавнего времени возглавлял отдел патологии зоопарка, послал мертвых ворон в лабораторию Департамента охраны окружающей среды штата Нью-Йорк в Олбани для анализа; тем временем сотни мертвых ворон накапливались в холодильниках государственной лаборатории. Макнамара, обеспокоенная тем, что какой-то неопознанный патоген угрожает животным в зоопарке, провела собственные вскрытия. Повреждение шокировало ее. Она видела сердца, разоренные воспалением. В мозгу птиц она видела ярко выраженные «манжеты» воспаления вокруг кровеносных сосудов - самое серьезное повреждение мозга, которое она видела за 18 лет после смерти животных.
Тем временем Дебора Аснис, директор отдела инфекционных заболеваний в Медицинском центре Флашинг в Флашинге, Нью-Йорк, была встревожена несколькими странными случаями неврологических заболеваний в общественной больнице, людьми с необъяснимой лихорадкой и головной болью, желудочно-кишечным расстройством, а затем путаницей, сопровождаемой мышечная слабость. Большинство жертв жили в районе Квинс, известном как Уайтстоун, в нескольких милях к югу от зоопарка Бронкса, напротив пальца Ист-Ривер. После целого ряда закулисных мероприятий сотрудники здравоохранения Нью-Йорка и CDC объявили 3 сентября, что эти случаи представляют собой вспышку энцефалита в Сент-Луисе. Чиновники были в восторге, чтобы определить виновника. В городе сразу начали распылять.
Но была проблема. Все учебники, которые Макнамара просматривал в выходные дни Дня труда, соглашались с тем, что вирус энцефалита Сент-Луиса не убивает птиц. И повсюду умирали птицы, в том числе и сейчас в зоопарке. Фламинго заметно заболели, не в силах удержать головы, их элегантные розовые шеи подгибаются в отчаянной борьбе с гравитацией. У любимого белоголового орлана начался тремор головы. Acormorant плавал в бесконечных кругах в вольере. Один за другим все эти птицы и даже больше погибали.
«Мы потеряли здесь баклана гуанайского и чилийского фламинго, а там белоголового орлана», - вспоминает Макнамара, стоя у бассейна. Она туго натянула красную парку, казалось бы, против холодного мартовского ветра, но, возможно, также против воспоминаний о вирусе, который дул среди птиц в зоопарке. Утром 7 сентября помощница Макнамара принесла свои микроскопические предметные стекла, на которых были изображены ткани мозга от мертвого фламинго, которые были похожи на ткани мертвых ворон. «Я видела тот же энцефалит, и мое сердце просто упало», - сказала она. «Потому что, что бы это ни было, было жарко, было плохо, и я не знала, с чем столкнулась». По дороге домой в тот день Макнамара остановилась, чтобы встретиться с адвокатом и подготовила свою волю.
Совпадение было слишком большим для Макнамара, чтобы его игнорировать. «Дело в том, - сказала она, - у меня была кучка мертвых птиц, которые умерли от энцефалита в то же время, когда у людей был энцефалит». Макнамара - сильная личность, откровенная в отношении истирания, но с научной точки зрения - отказалась принять ответ Сент-Луис энцефалит за ответ, и растущая линия банок образцов с черными крышками на прилавке в ее лаборатории, каждая из которых была заполнена маринованной тканью жертв вируса, дала ей много мотивации. Вскоре это были не просто птицы. У Архиноцера обвисла губа, и снежный барс заболел. В отчаянии за помощью она отправила образцы ткани в Национальную лабораторию ветеринарной службы в Эймсе, штат Айова, которая исключила энцефалит Сент-Луиса, а также другие вероятные патогены животных, и в лабораторию CDC в Форт-Коллинз, которая отказалась анализировать ее образцы. Тем временем сотрудники здравоохранения штата Нью-Йорк отправили образцы от жертв энцефалита Яну Липкину, эксперту по неврологическим расстройствам вирусного происхождения, затем в Калифорнийский университет в Ирвине. В конце сентября Липкин и CDC (который проводил тестирование образцов на людях) пришли к выводу, что патогеном, в конце концов, был не энцефалит Сент-Луиса, а вирус Западного Нила, патоген, ранее не встречавшийся в Западном полушарии.
Вирус получил свое название от района Западного Нила в Уганде, где в 1937 году был выявлен первый случай заболевания людей. Он обнаружен в Африке, на Ближнем Востоке, в Восточной Европе и Азии, где он вызывает спорадические вспышки заболеваний человека. В мире циркулируют две основные линии вируса Западного Нила, и тот, который достиг Северной Америки, является более вирулентным; он почти генетически идентичен штамму, который распространялся в Израиле в 1998 году. Носили ли его здесь зараженный человек, птица или комар, никто не знает и, вероятно, никогда не узнает.
Но первоначальная неспособность чиновников здравоохранения США быстро выявить возбудителя выявила слабые стороны в способности страны выявлять возникающие инфекционные заболевания, возникающие за рубежом, а затем направляться к нашим берегам; еще более свежим примером распространения такого заболевания является острый респираторный синдром (SARS). Действительно, некоторые эксперты считают, что вирус Западного Нила более важен как тревожный сигнал об опасности других микробов, вызывающих реактивную реакцию, чем о серьезной угрозе здоровью населения. В этом духе Доминик Трэвис, ветеринарный эпидемиолог в зоопарке Линкольн-парка Чикаго, и McNamara, при поддержке CDC, организовали сеть из примерно 120 зоологических парков в Соединенных Штатах, чтобы они служили сторожами в мониторинге распространения Западного Нила среди животных зоопарка. - и, возможно, служить в качестве системы раннего предупреждения о прибытии других патогенных микроорганизмов, поражающих людей и других животных. «Уроки, извлеченные из вспышки в Западном Ниле в 1999 году, заключаются в том, что мы получили достаточно предупреждений, по крайней мере, за шесть недель до первых случаев заболевания людей», - сказал Макнамара. Но поскольку она исходила от диких птиц, добавила она, «предупреждение было проигнорировано».
«Западный Нил чрезвычайно хорош в адаптации к этой новой среде», - сказал Липкин, который в настоящее время является директором Лаборатории инфекционных заболеваний им. Джерома Л. и Доуна Грина в Университете Колумбии. Он берет реку Гудзон и, по-видимому, половину Нью-Джерси из своего офиса на 18-м этаже. Он давно изучал борнавирусы, малоизвестный класс патогенов, которые могут играть роль при некоторых психических заболеваниях. Он протестировал образцы нью-йоркского энцефалита с помощью метода, известного как полимеразная цепная реакция, в котором анализируются нуклеиновые кислоты, и определил возбудителя как вирус Западного Нила, тип флавивируса. Другие флавивирусы включают те, которые вызывают желтую лихорадку и лихорадку денге.
Обычно арбовирус приспособлен только к горстке видов комаров. Напротив, лабораторные исследования показывают, что Западный Нил может заниматься домашним хозяйством как минимум в 36 видах комаров, что делает его одним из самых универсальных арбовирусов в истории. Майкл Тюрелл, энтомолог из Медицинского научно-исследовательского института инфекционных болезней армии США в Форт-Детрике, штат Мэриленд, показал, что среди североамериканских переносчиков есть северный домашний комар ( Culex pipiens ); южный домашний комар ( C. pipiens quinquefasciatus ); распространенный вредитель комаров на западе ( C. tarsalis ); и недавно прибывшего азиатского тигрового комара ( Aedes albopictus ), агрессивного дневного укуса, который, возможно, сыграл существенную роль во время вспышки на Западном Ниле прошлым летом в Луизиане, которая, как было известно, поразила около 330 человек и убила 25. Человеческие жертвы - по сути невинные свидетели которые попадают между комарами и первоначальным хозяином вируса, птицами. По оценкам CDC, менее 1 процента людей, укушенных комарами, инфицированными вирусом Западного Нила, серьезно заболеют.
Чтобы вызвать заболевание человека, комар должен сначала укусить зараженную птицу и забрать вирус. (Только самки комаров кусают; им нужен белок крови для откладывания яиц.) Вирус попадает в кишечник насекомого, где он должен инфицировать клетки кишечника, размножаться, проходить через стенку кишки, размножаться снова и распространяться по всему тело насекомого, пока оно не достигнет слюнных желез и самой слюны. Когда следующий комар кусает птицу, зверя или человека, он вводит слюну, и вирус может затем передаваться.
Сложный цикл передачи зависит от множества факторов. Учитывайте температуру. По словам Турелла, если температура на улице составляет 70 градусов по Фаренгейту, вирусу Западного Нила потребуется более трех недель для размножения всего тела северного домашнего комара, и только 10 процентов комаров смогут передать вирус. При температуре 80 градусов по Фаренгейту вирус размножается за две недели, и от 20 до 25 процентов насекомых заразны. Но когда температура поднимается до 90 градусов по Фаренгейту, вирус размножается всего за неделю - и около 75 процентов насекомых могут переносить болезни. Не случайно, что вспышки вирусной болезни в Западном Ниле у людей, как правило, начинаются в конце лета: более высокие температуры способствуют вирусной передаче, число зараженных птиц велико, и условия также являются основными для размножения комаров.
Вирус Западного Нила вызывает необычно тяжелые инфекции у ворон и голубых сой, согласно одному исследованию, проведенному CDC, которое измеряло количество вирусных частиц в крови птиц, или виремию. «Я не мог поверить невероятным виремиям, которые эти птицы готовят», - сказал Монат из Акамбиса об исследовании. «Для этого нет прецедента. На миллилитр крови приходилось от триллиона до десяти триллионов вирусных частиц », то есть в количестве крови, равном одной пятой чайной ложки. «Это вне прецедента. Это почти невероятно. Никакая уважающая себя птица не может вызвать виремию, превышающую 100 000 частиц, с вирусом энцефалита Сент-Луиса (SLE). Так что некоторые птицы почти в миллиард раз более заразны с Западным Нилом, чем с СКВ ».
Сначала ученые надеялись, что Западному Нилу не удастся пережить зиму в Северной Америке. Но вирус может скрываться в спящих комарах. «Они зимой попадают в ливневую канализацию, бездействуют и просто сидят, отдыхая», - сказал Стивен Хиггс, биолог из медицинского отделения Университета Техаса в Галвестоне. «Стены некоторых из этих канализационных труб просто пушистые от комаров». Исследователи подозревают, что вирус может также выжить в яйцах комаров, которые зимуют и вылупляются весной. Уже есть намеки на то, что Западный Нил достиг Мексики и Доминиканской Республики, где теплый климат, по словам исследователей, может привести к круглогодичной активности заболеваний, а не просто к сезонным вспышкам.
Если, как соглашается большинство экспертов, Западный Нил утвердился в Северной Америке, это может стать катастрофой для птиц и других диких животных. Ветеринары в зоопарках Лос-Анджелеса и Сан-Диего были настолько встревожены угрозой Западного Нила, что использовали экспериментальную вакцину против вируса Западного Нила для защиты своих калифорнийских кондоров. Чиновники зоопарка по всей стране глубоко обеспокоены вирусом. «Мы очень усердно работаем, чтобы стать« ковчегом », - сказал Трэвис из зоопарка Линкольн-парка, - и у этого есть потенциал, чтобы прорваться через это».
Будущее человеческой болезни, вызванной вирусом Западного Нила, сложнее оценить. Одна возможность состоит в том, что Западный Нил будет следовать образцу вируса энцефалита Сент-Луиса, который ежегодно вызывает только около двух десятков случаев энцефалита. Ученые до сих пор не понимают, почему энцефалит Сент-Луиса разразился в 1975 году и с тех пор исчез. «Мы не знаем, что Западный Нил собирается делать в будущем», - сказал Рой Кэмпбелл из CDC. «Лучший показатель - посмотреть, что сделал SLE. Но на самом деле мы делаем большой прыжок веры, говоря, что это будет похоже на SLE ».
Некоторые эксперты не хотят совершать этот скачок, в том числе Энтони Марфин, медицинский эпидемиолог из отделения CDC в Форт-Коллинз. Он видит параллели между вирусом Западного Нила и вирусом японского энцефалита, который ежегодно вызывает от 30 000 до 50 000 случаев человеческого энцефалита во всем мире, но он сказал, что пока недостаточно информации, чтобы предсказать, станет ли Западный Нил распространенным явлением. Тем не менее, он предположил, что в конечном итоге в США случаи заболевания Западным Нилом могут исчисляться сотнями в год, «с периодическими взрывами тысяч случаев».
Федеральные, штатные и местные чиновники начали готовиться к сезону комаров 2003 года уже в феврале этого года. В прошлом мае город Чикаго начал ликвидировать места размножения комаров и обработать уловы инсектицидами. «Мы не можем контролировать погоду», - признал чиновник городского здравоохранения Уильям Пол. «Мы не можем контролировать миграцию птиц. То, что мы можем контролировать, это стоячая вода в городской среде ».
Тем не менее, способность медицинских работников выявлять членистоногих была серьезно ухудшена за последние четверть века. С 1983 года два доклада Национальной академии наук предупреждают о надвигающейся нехватке медицинских энтомологов и неуклонном ухудшении инфраструктуры для наблюдения за зарубежными патогенами. Согласно Durland Fish, энтомологу из YaleUniversity, оба прогноза сбылись. «Мы были лучше подготовлены к тому, чтобы справиться с этим 30 лет назад, чем сейчас», - сказал Фиш, который разрабатывает спутниковые карты для анализа распространения в Западном Ниле. «Мы не знаем, как прогнозировать риск этой болезни для человека. Мы не знаем, как измерить [его распространение]. И даже если бы мы могли, что бы мы делали? Мы бы распылили, и это ответ, которому 50 лет! »
Некоторые эксперты надеются на вакцину. Монат сказал, что Акамбис произвел свою вакцину из Западного Нила, объединив два внешних белка вируса в модифицированную вакцину против желтой лихорадки - стратегия, которая сработала в вакцине против денге. Монат сказал, что испытания вакцины на обезьянах прошли хорошо.
Однако доказать, что вакцина действительно эффективна, будет непросто. Как отметил Кэмпбелл из CDC, научно обоснованное клиническое испытание вакцины требует большого количества людей, подвергающихся воздействию вируса. «Если бы у нас были тысячи случаев в год, и мы могли бы предсказать, где они будут, тогда да, вакцина могла бы быть очень полезной», - сказал Дуэйн Габлер, директор Отдела инфекционных заболеваний, передающихся через CDC. (CDC самостоятельно пытается разработать вакцину против вируса Западного Нила.) Проблема в том, добавил Габлер, что никто пока не может предсказать, где Западный Нил разразится следующим.
Был неловкий момент, когда я впервые встретил Бенни и Ивонн в ChristMedicalCenter. Мы сидели за столом переговоров в офисе Вихтера, и я спросил Бенни, вернулся ли он к нормальной жизни через полгода. «Почти, - сказал он, пожав плечами, - но все еще немного туманно». Пока он говорил, Ивонна качала головой. «Его ум не верен, он не вернулся к нормальной жизни», - сказала она с удивительной резкостью, - «только с точки зрения его мыслительных процессов и забывчивости».
The observation was anecdotal, but it echoed the results of a study by Denis Nash and colleagues at the New York City Department of Health, who found that only 37 percent of the people who developed West Nile meningitis or encephalitis in the original 1999 outbreak had fully recovered after 12 months. The finding raises questions about the longterm effects of West Nile infection, and whether there might be any more surprises in the clinical picture.
McNamara said something that might qualify as yet another whisper from the animal kingdom worth looking into. “We had a rhino that was symptomatic in September of 1999, ” McNamara said. It recovered, but after it died some months later of an unrelated physical injury, McNamara's department did a postmortem and were startled to find that the animal's brain had remained inflamed, indicating ongoing damage from West Nile infection. Later, she examined two cranes that had previously been infected, but had shown no signs of illness. Their brains, too, bore signs of encephalitis. “So I thought, 'Whoa, I have symptomatic and nonsymptomatic animals that have evidence of encephalitis, ' ” McNamara told me. “What does that mean for us?”
Clues, she went on, may be found in a 1983 study by Soviet scientists, who deliberately infected rhesus monkeys with several different strains of West Nile virus from Uganda, the Soviet Union and India. In many animals, viral infection persisted for nearly six months in the brain. Whether the infected animals developed encephalitis, or merely fevers, or no evident disease at all, autopsies found that the animal brains had undergone an “inflammatory degenerative process.” The findings are “really quite disconcerting, ” said psychiatrist Mady Hornig of ColumbiaUniversity. She noted that the limbic region of the brains in these animals, which is associated with emotion and memory in humans, showed extensive damage, including atrophy and scarring. The implication is that people with West Nile infection who show no outward signs of illness could still harbor lingering brain infections that might ultimately produce neurodegenerative disease, an outcome previously reported with Japanese encephalitis, according to Robert Tesh, a virologist and epidemiologist at the University of Texas Medical Branch at Galveston. The number of people suffering from the long-term neurological effects of West Nile infection could be substantially larger than has been assumed. “We haven't seen that yet in humans, ” said Tesh, who has documented a similarly chronic, persistent West Nile brain infection in hamsters, “but it's a possibility, and it should be studied.”
Конечно, медицинские исследователи отмечают, что воспаление, наблюдаемое у животных, может не иметь медицинского значения, как рубец, который выглядит плохо, но не нарушает функции вообще. Но исследователи только начинают изучать возможные долгосрочные последствия вирусной инфекции для здоровья. Джеймс Сейвар, врач CDC, исследовал 16 человек в Луизиане, зараженных вирусом Западного Нила. Наиболее сильно пострадали три человека, у которых развилась паралич, похожий на полиомиелит, и он не улучшился через восемь месяцев. «Скорее всего, это постоянный синдром, так что это немного тревожно», - сказал Сейвар, который также сказал, что некоторые пациенты с менингитом и более легкими формами энцефалита чувствовали, что они вернулись к норме через четыре месяца.
На конференции по вирусу Западного Нила, организованной CDC в феврале этого года в Новом Орлеане, Макнамара, которая имеет историю описания аспектов Западного Нила, которые люди не обязательно хотят слышать, упомянула о долгосрочном неврологическом ущербе, который она нанесет. наблюдается у зараженных птиц, которые никогда не были явно больны. «В комнате стало очень тихо», - вспоминает она. Как позже сказал один из чиновников здравоохранения: «Люди уже достаточно напуганы».
С приближением сезона Западного Нила 2003 года, когда я смотрю на все безвредные для воды уголки и закоулки в нашем саду на заднем дворе, каждый из которых является потенциальным инкубатором от комаров, я понимаю, что теперь мы знаем о Западном Ниле гораздо больше, чем осенью 1999 года., когда вертолеты, распыляющие пестициды, впервые пролетели над головой. Я все еще разумно убежден в том, что вирусное заболевание в Западном Ниле представляет минимальный риск для моей семьи, но этот риск не полностью сфокусирован, и на протяжении всего короткого пребывания вируса в Северной Америке птицы и другие животные неоднократно пытались рассказать нам что-то о болезни, и мы не всегда были особенно хорошими слушателями. Пока ученые разбирают сообщения от носорогов, обезьян и журавлей, я буду прислушиваться к гудению комаров и держаться подальше от линии огня.
