Охота на гоминидов в январе неожиданно остановилась. Я наконец вернулся. В своем первом посте я подумала, что поделюсь тем, о чем я думала последние пару месяцев: мои находки фэнтези-ископаемых или открытия гоминидов, которые я больше всего хотела бы увидеть. В произвольном порядке:
1. Скелет сахелантропа . В 2002 году антропологи объявили об открытии нового гоминида (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Найденная в Чаде, эта находка была захватывающей, потому что она была первой - и пока единственной - гоминидом, найденной к западу от Африканской рифтовой долины. И в возрасте от шести до семи миллионов лет это был самый ранний из известных гоминидов. Но место вида в генеалогическом древе гоминидов небезопасно. Первоначальное открытие состояло из черепа, челюсти и нескольких изолированных зубов. (С тех пор исследователи обнаружили (PDF) несколько дополнительных челюстей и зубов.) Положение большого отверстия черепа - отверстие около основания черепа, где выходит спинной мозг - похоже на положение гоминида, более прямое под череп, указывающий на вертикальную осанку и вертикальную ходьбу. Но чтобы подтвердить статус гоминида Сахелантропа и убедить скептиков в том, что это не обезьяна не-гоминид, ученым необходимо найти посткраниальные кости вида.
2. Череп Оррорина . Примерно в то же время, когда был обнаружен Sahelanthropus, исследователи обнаружили в Кении еще один новый вид гоминидов, Orrorin tugenensis . Как и Сахелантроп, гоминид был очень древним, около шести миллионов лет. Открытие состояло из 13 окаменелостей, включая кости бедра, кости пальцев и отдельные зубы и фрагменты челюсти. Бедренные кости демонстрируют явные признаки ходьбы в вертикальном положении, в то время как остальная часть известного тела выглядит более обезьяноподобно, что ожидается для очень раннего гоминида. Но чтобы получить более полное представление о видах, было бы неплохо иметь полный череп.
3. ДНК хоббита. Спустя почти десять лет после того, как Homo floresiensis был обнаружен на острове Флорес в Индонезии, антропологи по-прежнему не согласны с тем, был ли хоббит отдельным видом гомо или маленьким современным человеком с генетическим нарушением роста, возможно, микроцефалией. Извлечение ДНК из одного из окаменелостей хоббита помогло бы разрешить спор, выявив, соответствуют ли его генетические чертежи нашим собственным.
4. Окаменелости денисовцев: изучение денисовцев имеет противоположную проблему. Пару лет назад исследователи обнаружили потенциально новый вид гоминидов, основанный исключительно на его ДНК. ДНК была получена из изолированной кости пальца, найденной в пещере в Сибири. Кость датируется между 30 000 и 48 000 лет назад, время, когда современные люди и неандертальцы могли жить в этом районе. Но генетический материал не соответствовал ни одному виду. Итак, теперь антропологи знают, что в это время в Евразии существовал третий тип гоминидов, но они понятия не имеют, как он выглядел.
5. Кожа австралопитеков : когда исследователи наткнулись на австралопитека седиба в южноафриканской пещере, они обнаружили не только возможную связь между австралопитеками и родом Homo . Некоторые из окаменелостей возрастом 1 977 миллионов лет покрыты тонким слоем, который может быть кожей. Если так, то это будет первый случай, когда кто-нибудь найдет окаменелые мягкие ткани от древнего гоминида. Чтобы исследовать этот вопрос, пара ученых запустила проект Malapa Soft Tissue с открытым доступом, чтобы собрать идеи о том, как лучше всего проанализировать возможную кожу.
6. Больше окаменелостей Homo habilis и Homo rudolfensis : Homo habilis - самый ранний известный представитель рода Homo, живущий от 2, 4 млн. До 1, 4 млн. Лет назад в Восточной и Южной Африке. Ему был дан статус гомо в значительной степени потому, что его мозг был больше, чем мозг австралопитека . Однако этот вид несколько противоречив, так как некоторые исследователи считают, что это действительно был вид австралопитека . Проблема стала еще более запутанной, когда ученые решили, что по крайней мере одно ископаемое Homo habilis отличается от всех других. Череп 1, 8 миллиона лет, найденный в кенийском регионе озера Туркана, имел гораздо больший размер мозга, чем любой другой человек разумный, - примерно на 200 кубических сантиметров больше. Сейчас некоторые исследователи помещают этот и несколько других экземпляров в вид Homo rudolfensis . Но остается много вопросов. Являются ли два действительно разных вида или частью одного вариабельного вида? Обнаружение большего количества черепов с большим мозгом и связанных с ними посткраниальных костей может помочь исследователям определить, насколько эти две формы действительно различны.
7. Скелет гигантофита : самая большая из когда-либо существовавших обезьян вымерла около 300 000 лет назад. Все исследователи знают о Gigantopithecus происходит от нескольких челюстей и зубов. Основываясь на этих скудных доказательствах, некоторые антропологи полагают, что обезьяна могла бы достигать 10 футов в высоту и весить целых 1200 фунтов. Но чтобы более точно определить, насколько гигантская обезьяна была и как она двигалась, кто-то должен найти некоторые из ее посткраниальных частей.
8. Больше окаменелостей Kenyanthropus : В 1999 году антропологи обнаружили череп 3, 5-миллионных летнего плато Kenyanthropus . Исследователи классифицировали череп как новый вид гоминида из-за его уникального сочетания обезьяноподобных и человекоподобных черт. Например, у вида были маленькие ушные раковины, как у шимпанзе, но гораздо более плоское лицо. Многие антропологи не согласны с этой классификацией. Когда его нашли, череп находился в плохом состоянии, и некоторые исследователи считают, что это всего лишь искаженный череп австралопитека афарского . Единственный способ решить эту проблему - найти больше черепов, похожих на оригинал, если кенийтроп действительно существовал.
9. Родственник шимпанзе. Почти ничего не известно об эволюции шимпанзе после того, как они отошли от человеческой линии. Отсутствие свидетельств окаменелости может быть связано с тем, где вероятно жили предки шимпанзе - теплые, влажные леса, где окаменелости не часто сохраняются. Но в 2005 году пара антропологов сообщила, что они нашли три изолированных зуба шимпанзе, датированных 500 000 лет назад. Принадлежали ли эти зубы современным шимпанзе (что подразумевало бы, что они - очень долгоживущий вид) или предку шимпанзе неизвестно. Но что интересно в зубах, так это то, где они были найдены: Рифт-Валли в Кении. Полмиллиона лет назад эта часть Африки была в основном саванной, что указывало на то, что древние шимпанзе не были ограничены лесами. Тем не менее, даже с этим открытием, почти ничего не известно о происхождении шимпанзе. Еще больше окаменелостей еще более древнего периода было бы отличной находкой.
10. Что-то неожиданное. Конечно, самые захватывающие открытия окаменелости - это те, которые вы не ожидаете, и заставляют ученых переосмыслить некоторые аспекты эволюции человека.
Это всего лишь мой личный список пожеланий. Что у тебя?
