Когда Томас Эдисон умер в 1931 году, он имел более 1000 патентов только в Соединенных Штатах. Ему приписывают изобретение или значительное усовершенствование электрического освещения, аккумуляторных батарей, кинокамеры, фонографа и даже изготовления цемента - среди многих других вещей.
Эдисон чуть не добавил еще один пункт в свое резюме, о котором сегодня почти забыли: « Прогресс», научно-фантастический роман, над которым он начал работать около 1890 года. Хотя изобретатель отказался от проекта до его завершения, он написал страницы и страницы заметок, которые соавтор Джордж Парсонс Латроп в конечном итоге превратится в произведение футуристической фантастики « В глубине времени», опубликованное в 1896 году.
Известный автор, редактор, драматург и поэт своего времени Латроп (также зять Натаниэля Хоторна) обратился к Эдисону в конце 1888 года с предложением сотрудничать в мемуарах изобретателя согласно биографии Эдисона 1995 года : Изобретая Век, Нил Болдуин. Латроп уже писал о нем для журналов, в том числе «Беседы с Эдисоном», широко публикуемого произведения Харпера 1890 года , которое якобы «впервые дало яркое представление о том, « как изобретатель изобретает »». К тому времени Эдисон был не просто изобретатель для многих американцев, но изобретатель, известный, в частности, своей лампой накаливания, введенной десятилетием ранее.
В статье Харпера Латроп заметил, что: Эдисон решительно возражает против даже появления на публике разговоров о себе ». Поэтому Латроп, возможно, не был полностью удивлен, когда великий человек отверг его. Вместо этого они выдвинули другую идею: научно-фантастический роман, для которого Эдисон будет предлагать идеи, а Латроп будет писать. У Эдисона было мало формального образования, и, хотя он владел огромной библиотекой и был заядлым читателем, он, возможно, не чувствовал, что у него есть либо романтический талант, либо время, чтобы написать книгу сам.
Когда двое мужчин приступили к проекту, читатели подбирали книги, которые рассуждали о будущем, опираясь на последние научные достижения. Французский пионер научной фантастики Жюль Верн, опубликовавший книгу « С Земли на Луну» в 1865 году и « Двадцать тысяч лиг под морем» в 1870 году, продолжал выпускать их; его роман 1889 года «Покупка Северного полюса» включал в себя схему изменения угла наклона оси Земли с помощью огромного взрыва и разработки Арктики для добычи угля.
Бестселлер американского романа Эдварда Беллами «Путешествие во времени», « Оглядываясь назад», появился в 1888 году, а новичок в жанре, британский писатель Г. Г. Уэллс , в 1895 году опубликует свою прорывную книгу «Машина времени», а спустя три года - «Войну миры.
Эдисон, вероятно, самый знаменитый американский ученый того времени, а Латроп, которого современные критики считают автором первого ранга, должно было казаться непобедимой комбинацией; Пресса со всего мира опубликовала новостные репортажи о своем проекте.
Однако к концу 1892 года проект оказался в беде. «Электрический роман, о котором, как говорили, пишет Эдисон, « выключен », - заявила австралийская газета Sydney.
«Поначалу Эдисон был полон энтузиазма, и у Латропа было пять или шесть интервью с ним, в которых Эдисон выдавал предложения быстрее, чем Латроп мог их усвоить», - продолжал объяснять счет. «Затем восторг Эдисона остыл. Он устал от всего этого и больше не будет иметь с этим ничего общего, оставив Латропа в беде с романом, написанным примерно наполовину ».
Согласно биографии Томаса Алвы Эдисона «Шестьдесят лет жизни изобретателя», написанной Фрэнсисом Артуром Джонсом, Эдисон сказал Латропу, что он «скорее изобрел бы дюжину полезных вещей, включая механика-романиста, который получал бы художественные произведения, когда был установлен механизм». в движении, чем идти дальше с электрическим романом ".
Латроп продолжал в том же духе, и в декабре 1896 года « В глубине времени», теперь более новелла, чем полнометражный роман, появился в нескольких сериалах в нескольких американских газетах. Журнал « Английский иллюстрированный» издавался двумя частями следующей весной. Это было написано «Джорджем Парсонсом Латропом в сотрудничестве с Томасом А. Эдисоном».
Представляя первый выпуск, Латроп отметил, что «эта история является результатом бесед с Томасом А. Эдисоном, содержание которых он впоследствии изложил в форме заметок, написанных для моего использования…». За саму историю я один несу ответственность.
Читатели дня, возможно, справедливо задавались вопросом, что было Эдисоном и что было Латропом в получающейся работе. К счастью, 33 страницы лихорадочно нарисованных заметок были сохранены и теперь доступны онлайн как часть документов Томаса А. Эдисона в университете Ратгерса. В записках много написано «Из лаборатории Томаса А. Эдисона. Оранжевый, Нью-Джерси », на котором, по-видимому, рука Эдисона, также нанесены некоторые вопросы красным карандашом и другим почерком, который, скорее всего, написан Латропом.
Коллекция также содержит переписку между двумя мужчинами, предоставляя представление об их иногда чреватых рабочих отношениях. Например, в одном письме от августа 1891 года Латроп жалуется, что, проведя месяц возле дома Эдисона в Нью-Джерси в ожидании интервью, он получил только 15 минут времени изобретателя. Он сравнил этот опыт с тем, что его «заставляют торчать, как собака, которая ждет кости - и даже не получает кости».
В заметке за октябрь 1891 года разочарованный автор жалуется, что Эдисон делится своими футуристическими фантазиями с интервьюерами газет: « Пожалуйста, не прошу вас больше отдавать эти вопросы репортерам, если вы заботитесь о чем-либо для успех романа ... В то время, которое вы уделяете разговорам с журналистами, вы можете - я думаю - дать мне достаточно материала, чтобы закончить книгу ».
В глубине времени, опубликованном в пост-разведчике Сиэтла 27 декабря 1896 года. (Библиотека Конгресса) В следующем месяце Латроп умоляет: «Я несколько недель терпеливо ждал от вас уведомления о том, что вы готовы продолжить…». Как вы думаете, вы сможете поднять этот вопрос до 1 декабря? »
Наконец, в конце января 1892 года Эдисон ответил, что он закончил партию заметок, которые были готовы к тому, чтобы Латроп пришел за ним. Сравнение заметок Эдисона с опубликованным текстом показывает, что большая часть романа действительно была основана на его идеях, а Латроп предоставил своего рода соединительную ткань в форме довольно глупой, но интересной приключенческой истории.
Вкратце: молодой человек по имени Джеральд Бемис соглашается принять участие в смелом эксперименте. Ученые вводят ему загадочные вещества, а затем запечатывают его в герметичный стеклянный цилиндр - процесс, который Латроп называет «оживлением». Три столетия спустя, примерно в 2200 году, он возвращается в сознание, не хуже для износа и, фактически, « удивительно освежает ». (В некоторых отношениях процесс предопределяет эксперименты по криогенике или крионике, которые начались в середине 20-го века, хотя тело Бемиса, вместо того, чтобы быть застывшим, остается в уютных 98 градусах по Фаренгейту.) герой мельком видит будущее, многие из которых взяты непосредственно из заметок Эдисона.
Итак, что предвидел Волшебник Менло-Парка в 23 веке?
Пожалуй, самое драматичное, что космические корабли могут путешествовать со скоростью 100 000 миль в секунду, как только покидают атмосферу Земли, что делает возможным полет с Земли на Марс всего за восемь часов. Латроп объяснил, что цивилизации Марса и Земли установили контакт десятилетиями ранее и общались посредством «планетарной телеграфии».
На Земле люди жужжали на «воздушных кораблях», приводимых в движение крыльями, которые развевались, как у шмеля, в то время как маленькие беспилотные летательные аппараты доставляли почту.
На земле люди водили электрические трехколесные велосипеды и коляски с батареями, которые они могли заряжать в любом отеле. Другим популярным средством передвижения был «шагающий воздушный шар» - по сути, корзина с воздушным шаром с парусами над головой и длинными алюминиевыми ножками внизу.
Другие идеи Эдисона касались производства, медицины и даже чего-то, близкого к генной инженерии. Многие из них оказались бы на удивление пророческими, а другие - далеко от цели.
Среди своих более успешных предсказаний Эдисон предвидел практическое использование солнечной энергии с «солнечными двигателями», которые могли бы преобразовывать солнечный свет в электричество. Он представлял себе, как фотографировать в темноте, снимая лучистую жару на пленке - очень похоже на то, что мы теперь знаем как инфракрасная фотография. Он видел время, когда люди больше не ели «животных веществ», а вместо этого наслаждались искусственными заменителями, такими как «овощные стейки» - знакомая концепция сегодняшнего покупателя в супермаркете.
Менее предусмотрительным - по крайней мере, до сих пор - была его вера в то, что общие болезни будут почти полностью искоренены принудительной вакцинацией детей, так же как и его «известковые, антисептические повязки», которые могут вырастить новые зубы при нанесении на десны людей. И его предсказание о том, что «Международное Дарвиновское общество» в конечном итоге породит обезьян, способных говорить по-английски, остается печально невыполненным.
Хотя с энтузиазмом раскручивали газеты, которые его сериализовали («захватывающий роман о будущем, контролируемом электричеством», провозглашенный в Вашингтоне, округ Колумбия, « Morning Times» ; «одна из самых замечательных историй, когда-либо написанных», настаивал The New York Press ), Глубина Времени, кажется, произвела небольшое впечатление на публику. Он никогда не появится в обычной книжной форме, и до появления Интернета его было практически невозможно найти. В многочисленных биографиях Эдисона, появившихся в последующие десятилетия, он редко оценивает больше, чем сноска, и редко даже это.
К сожалению для автора Джорджа Парсонса Латропа, он не дожил бы до того, чтобы увидеть большую часть будущего. Он умер менее чем через два года после публикации « В глубине времени» в возрасте 46 лет. Однако Эдисон продержится еще три десятилетия и в течение 20-го века - достаточно долго, чтобы свидетельствовать о научных достижениях, которых даже у него не было. вообразил.
