В конце прошлого месяца видео, плывущее по Интернету, показало жуткое зрелище: запутанный беспорядок, похожий на то, что кажется, что веревка развевается сама по себе. Видео, снятое Хуан Мэйланем в Синьчжу, Тайвань, вызвало много спекуляций. Некоторые идентифицировали его как «инопланетную форму жизни» или как мутантное гибридное существо, но более вероятное объяснение - менее потусторонний, но столь же жуткий - паразит.
«В этом видео вы определенно видите одного червя из конского волоса», - говорит биолог Хан из Университета Нью-Мексико после просмотра видео, отправленного Smithsonian.com.
Черви конского волоса, являющиеся частью таксономического типа Nematomorpha, являются паразитическими червями, которые напоминают длинные тонкие пряди волос (отсюда и их прозвище). Черви имеют в основном безликие тела, потому что, по словам Ханельта, они, по сути, представляют собой одну "гонаду". Они не едят; их единственная функция - размножаться.
Эти существа начинаются как яйца, откладываемые в пресной воде, где в основном обитает большинство видов червей из конского волоса. Эти яйца вылупляются в крошечные личинки, которые затем попадают в тела беспозвоночных, часто насекомых, таких как сверчки. Оттуда личинки постепенно вырастают во взрослых червей, вымывая питательные вещества у своих хозяев, но в остальном оставляя их в значительной степени целыми и невредимыми, пока они не будут готовы вырваться на свободу.
По мере приближения к своей последней стадии жизни, паразит захватывает контроль над телом своего хозяина, объяснил Ханельт Мэтту Саймону из Wired в 2014 году. Черви контролируют умы насекомых, заставляя несчастного хозяина утонуть, прыгнув в воду. Тогда паразит вырыт в воду и начнет искать товарищей.
Червь, изображенный на видео, который, по словам Ханельта, выглядит как самка, находится на этой последней стадии своей жизни. Но так или иначе это застряло как рыба из воды.
«Вероятно, он просто вертится и пытается вернуться к воде, прежде чем она умрет», - говорит Ханельт. Хотя червь выглядит как гигантский клубок ветвей, сам паразит, вероятно, является лишь толстой волнистой нитью, проходящей через середину узла. По словам Ханельта, остальная часть этой «чужой» формы кажется созданной человеком, полагая, что это может быть магнитная лента, используемая в видео- или аудиокассетах.
Для конских червей узлы не являются неслыханными. В воде они часто объединяются в гигантские глыбы, которые напоминают мифический «узел Гордиана». Из-за этого некоторые зрители видео предположили, что в извилистой массе могут быть несколько паразитов, запутавшихся вместе. Но Ханельт говорит, что эти узлы червей обычно выделяются однажды на земле, поскольку черви изо всех сил пытаются возвратиться к воде.
У взрослых червей конского волоса длина около фута, но они могут стать намного больше. По словам Ханельта, один из его коллег нашел в дикой природе червей из конского волоса длиной почти семь футов.
Хотя они звучат как ужасные версии ленточных червей, людям нечего бояться червей из конского волоса. Паразиты развились, чтобы заразить только беспозвоночных, и у них нет никакой способности или желания приобрести человека-хозяина. По словам Ханельта, были случаи, когда это происходило, возможно, от людей, которые по какой-то причине глотали целых червей. Но в этих случаях черви выделяются с фекалиями в основном нетронутыми, если их не рвало до достижения этой стадии.
Как объясняет Ханельт, черви сделаны как «резервуары», способные выжить в суровых условиях пищеварительного тракта. Единственным зарегистрированным симптомом глотания человеком паразита является некоторое кишечное расстройство из-за размаха червей, как показано на видео.
«Они просто проходят через вашу систему», - говорит он.
