Некоторые действительно страшные существа скрываются в глубинах океана. И так было почти с самого начала. Около 508 миллионов лет назад одним из первых хищников, которые терроризировали моря, было бронированное существо под названием Habelia optata. У него было пять челюстей, бронежилет и складной нож на голове, который использовался для разрыва снарядов. Теперь, как сообщает Эмили Чунг из CBC, палеонтологи более внимательно изучили Хабелию и обнаружили, что она близка по отношению к современным насекомым и паукам и, возможно, может помочь ученым дразнить их раннюю эволюцию.
Габелия была впервые описана более 100 лет назад из окаменелостей, найденных в месторождении Burgess Shale в Британской Колумбии. Существо выглядит действительно страшно, как комбинация пришельца из Хищника и злой креветки. «Если вы ищете страшное голливудское существо, оно, вероятно, будет идеальным», - говорит Седрик Ария, ведущий автор исследования существа в эволюционной биологии BMC, сообщает Чунг. «Это как сороконожка или, возможно, насекомое, у которого будет не одна пара мандибул, а пять».
Несмотря на грозный вид, эти звери имели длину всего около двух сантиметров или меньше дюйма. Его особенности, такие как сегментированное тело, экзоскелет и сегментированные конечности, прямо определяют его в линии членистоногих, которые сегодня включают насекомых, скорпионов, пауков и омаров. Но исследователи не были уверены, как дальше классифицировать существ, согласно пресс-релизу.
Вот почему исследователи из Университета Торонто и Королевского музея Онтарио более внимательно изучили анатомию Хабелии. Они обнаружили, что Габелия является близким родственником предка хелицератов - подразделения членистоногих, которое включает пауков, скорпионов, подковообразных крабов и клещей.
« Habelia теперь очень подробно показывает архитектуру тела, из которой возникли хелицераты, что позволяет нам решать некоторые давние вопросы», - говорит Ария, которая в настоящее время является пост-доктором в Нанкинском институте геологии и палеонтологии, в пресс-релизе., «Теперь мы можем объяснить, почему, например, у подковообразных крабов есть уменьшенная пара конечностей - чилария - в задней части головы. Это остатки полностью сформированных придатков, так как у хелицератов изначально были головы с семью парами конечностей ».
Исследователи посмотрели на 41 образец Habelia для их исследования, тщательно измеряя окаменелости, чтобы придумать трехмерные изображения существа, которые помогли раскрыть некоторые секреты. Например, Чанг пишет, что придаток на его голове, используемый в современных членистоногих для ходьбы, использовался Габелией для дробления вещей. У него также было пять пар ног, прикрепленных к его грудной клетке, используемой для ходьбы. Современные пауки и скорпионы не имеют ног на груди. И специализированные мандибулы на лице, возможно, использовались так же, как антенна у современных насекомых.
На самом деле Ария говорит, что, несмотря на то, что ей 508 миллионов лет, маленькое существо довольно искушенное. «Это сложнее, чем многие хелицераты, которые живут сегодня», - говорит он.
Вся эта огневая мощь, накопленная на его маленькой головке, позволяла ему разрывать маленьких трилобитов. «Этот сложный аппарат придатков и челюстей сделал Хабелию исключительно жестоким хищником своего размера», - говорит Ария в пресс-релизе. «Скорее всего, он был очень мобильным и эффективным, чтобы разорвать добычу».
Этот маленький трюк с едой в ракушках также подтверждает, насколько важным был взрыв обстрелянных животных, таких как трилобиты, в то время, известный как кембрийский взрыв. Между хищниками и жертвой развилась «гонка вооружений», что привело к важным эволюционным событиям, таким как сложные глаза.
Хабелия - одна из многих невероятных находок, обнаруженных исследователями в сланцах Берджесса. Как написал в 2009 году для Смитсоновского журнала Сиобхан Робертс, «сланцы Берджесса - это Мекка для палеонтологов». Он был открыт в 1909 году Чарльзом Дулиттлом Уолкоттом, четвертым секретарем Смитсоновского института, и запечатлел ошеломляющее разнообразие жизни во время кембрийского взрыва, когда множество существ внезапно взлетело.
Многие из животных, найденных в сланце Берджесса, являются древними родственниками тварей, которые до сих пор ходят, плавают и летают вокруг планеты. И хотя об этом времени земной истории еще остается много загадок, изучая удивительные образцы, такие как Хабелия, исследователи могут узнать больше как о древних, так и о современных существах.
