Динозавры могут быть известны как «ужасные ящерицы», топающие своими чешуйчатыми сказками и жестоко когтистыми ногами. Но некоторые из них были такими же милыми, как котята, показывает новое исследование динозавра размером с курицу, найденного в китайской скале, возраст которой примерно 125 миллионов лет.
Sinosauropteryx prima впервые произвел всплеск еще в 1996 году, когда был представлен как первый не-птичий динозавр с оперением, с четкой линией пуха, отчетливо видимой вдоль его шеи и хвоста. Затем, в 2010 году, палеонтологи объявили, что они восстановили древний цветовой рисунок этого динозавра из распределения пигментных органелл в пуху, его полоса на хвосте покрыта ржавчиной и белым. Теперь новое исследование, проведенное палеонтологом Бристольского университета Якобом Винтером и его коллегами, еще больше улучшило наше представление о том, каким был этот динозавр в жизни.
«Мы подумали, что, возможно, можно получить больше информации от съемки изображений с высоким разрешением при помощи скрещенного поляризованного света», - говорит Винтер, - и эти усилия позволили получить новое изображение, которое может дать дополнительные подсказки о том, как и где жил привлекательный хищник.
Новый образ Sinosauropteryx представляет собой динозавра, похожего на енота. Реставрация Винтер и его коллеги создали спортивный знакомый полосатый хвост, который можно увидеть, просто взглянув на само окаменелость. Но у динозавра, похоже, также есть маска для глаз и узор с заштрихованным рисунком на теле, с рыжеватыми праотерьками сверху и белым пухом внизу.
Этот новый образец происходит не только от того, что сохранилось на паре исключительных окаменелостей Sinosauropteryx, но и от того, чего не было. Винтер и его коллеги обнаружили сохранившихся протоотсеков вокруг глаз, груди, спины и хвоста динозавров. Тем не менее, утверждают исследователи, динозавр был, вероятно, даже более пушистым, чем можно было предположить с первого взгляда. Это потому, что протоотсеки в этих пустых местах были непигментированными, утверждают Винтер и его коллеги, и поэтому они разлагались, в то время как красные, пигментированные протоотца сохранялись благодаря своей более прочной структуре.
Палеонтолог из Мэрилендского университета Томас Хольц, однако, настаивает на некоторой осторожности в этой интерпретации. Хотя вполне возможно, что лысые пятна на окаменелостях - это места, где белые протоотсеки не сохранились, Хольц указывает на возможность того, что там мог быть цветной пух, который был потерян после смерти. «Разлагающиеся тела могут частично или полностью отделаться от внешних слоев, - говорит Хольц, - поэтому я был бы более осторожен, чем они, в отношении гипотезы« отсутствие доказательств равнозначно сохранению белого »». Тем не менее, по словам Хольца, «реконструкция выглядит как разумное предположение о живом животном, поэтому я не удивлюсь, если оно окажется точным ».
Однако восстановление цветовой палитры давно умерших динозавров - это больше, чем отправка палеоартистов обратно к мольберту. Винтер и его коллеги указывают на то, как цвет динозавров может дать подсказку биологии динозавров, которая в противном случае оставалась бы скрытой. Бандитская маска, говорит Винтер, «является обычным явлением у птиц и, кажется, либо маскирует глаз, либо уменьшает блики», облегчая им видимость в ярких местах обитания, в то же время пряча собственные глаза и делая бандитов труднее видеть.
Цветовая гамма Sinosauropteryx может также рассказать нам о том, где этот динозавр любил бродить. Цветные узоры с заштрихованными краями являются одной из форм камуфляжа, и с помощью легких испытаний на 3D-моделях исследователи предлагают, чтобы рисунок на Sinosauropteryx лучше всего подходил для жизни в более открытой среде обитания. Это было бы рискованным шагом. Там были большие хищные динозавры, бегающие вокруг тех же самых полян, что делает камуфляж тем более важным для маленького Sinosauropteryx, как он пронесся сквозь низменную растительность.
Что касается связи между камуфляжем и экологией, отмечает Хольц, сегодня существуют животные с цветными узорами, подобными синозавроптериксам, которые предпочитают более лесные места обитания. Хольц говорит, что кенгуру на деревьях встречно затеняют, а обитающие в лесу енотовидные собаки носят цветные узоры, очень похожие на синозавроптерикс . Кроме того, по словам Мэтью Шоуки, эксперта по перьям из Гентского университета, полосатый хвост динозавра мог быть довольно заметным. «Я полагаю, что это выглядело бы, как больной большой палец, даже если брюшную полость маскировали путем затенения», - говорит Шоуки, особенно если этот паттерн должен был служить сигналом для синозавроптерикса общаться друг с другом.
Хольц говорит, что необходимо проделать еще большую работу по привязке моделей к предпочтениям среды обитания, с любой гипотезой о привычках динозавра, проверенной на предмет подсказок из геологии, доисторических растений и ископаемой пыльцы.
Тем не менее, уточняя эти связи, палеонтологи могут отодвинуть палеонтологический занавес в затерянных мирах. Рисуя из своего предыдущего исследования, восстанавливающего окраску маленького рогатого динозавра, называемого Psittacosaurus, Винтер указывает, что это маленькое травоядное животное, вероятно, предпочитало более закрытые, покрытые лесом места обитания. Это может означать, что, хотя Sinosauropteryx и Psittacosaurus были соседями, они, возможно, никогда не встречались друг с другом. «Возможно, в будущем мы сможем сказать, какие травоядные и теропод из множества найденных в Джехоле действительно регулярно общались, а какие редко видели друг друга», - говорит Винтер.
«Покровы играют чрезвычайно важную роль в жизни живых животных, - говорит Хольц, - поэтому, чем больше мы узнаем об этом у ископаемых видов, тем лучше мы сможем начать интерпретировать их жизнь». Это выходит за рамки окаменелостей. Такие усилия, как затенение в Sinosauropteryx, могут побудить зоологов лучше понять, как цвет соотносится с поведением и экологией современных животных, что позволяет исследователям проводить параллели между прошлым и настоящим.
Не вызывает сомнений то, что, с нашей точки зрения, динозавры будут продолжать меняться. В конце концов, несмотря на их окаменелую природу, многое о динозаврах не заложено в камне.
