В сухой сезон их сложно найти. В кустах нигеров не хватает еды, и животные находятся в движении, мелькая в милях в день, чтобы съесть верхушки акаций и кустарников. Я на заднем сиденье Ленд Ровера, и два гида сидят на крыше. Мы ищем некоторых из единственных жирафов в мире, которые бродят полностью в незащищенной среде обитания.
Связанный контент
- Жирафы проводят свои ночи тихо, постоянно напевая
- Проклятие собак дьявола
Хотя к 10 часам утра температура воздуха превысит 90 градусов по Фаренгейту, гиды считают, что там холодно и одеты в парки, и один из них, Кимба Иде, натянул синюю шерстяную лапку на уши. Идэ стучит по ветровому стеклу длинной палкой, чтобы направлять водителя: влево, вправо, снова вправо. Безумное прослушивание означает замедление. Указывать в воздух означает ускорение. Но трудно представить, что будет быстрее. Мы находимся на бездорожье, и неровности выбивают нас так высоко, что ремень безопасности врезается мне в шею, а магнитофон летит на переднее сиденье, заставляя водителя смеяться. Колючие кусты, царапающие краску грузовика, звучат как ногти на доске. Я не знаю, о чем беспокоиться больше: ущерб, который грузовик может нанести экосистеме, или вполне реальная возможность, которую мы можем перевернуть.
Хотя в Африке может насчитываться до 100 000 жирафов, большинство из них живут в заповедниках, частных заповедниках, национальных парках или других охраняемых районах, не населенных людьми. Жирафы Нигера, однако, живут рядом с сельскими жителями, большинство из которых являются натуральными фермерами из этнической группы Зарма. Кочевые Peuls, другая группа, также проходят через район выпаса скота. «Зона жирафа», где животные проводят большую часть своего времени, составляет около 40 квадратных миль, хотя их полный диапазон составляет около 650 квадратных миль. Я видел, как жители деревень резали пшено, не обращая внимания на то, что рядом с ними кормятся жирафы - живописная сцена. Но Нигер является одним из самых бедных и самых пустынных мест на земле - он постоянно находится в нижней части 177 стран по индексу человеческого развития Организации Объединенных Наций или около него - и люди, и жирафы борются за выживание, борясь за некоторые из те же скудные ресурсы в этой сухой, все более и более обезлесенной земле.
Существует девять подвидов жирафов, каждый из которых отличается своим диапазоном, цветом и рисунком шерсти. Находящаяся под угрозой исчезновения Giraffa camelopardalis peralta найдена в Нигере и только в Нигере; у него большие оранжево-коричневые пятна на теле, которые на ногах становятся белыми. (Сетчатый подвид, известный своими четко очерченными каштановыми пятнами, встречается во многих зоопарках.) В 19 веке тысячи жирафов перальта жили в Западной Африке, от Мавритании до Нигера, на полуаридной земле, известной как Сахель. К 1996 году осталось менее 50 человек из-за охоты, вырубки лесов и развития; подвид шел к вымиранию.
Это было примерно в то время, когда я впервые поехал в Нигер, чтобы работать в организации развития под названием Africare / Niger в столице Ниамее. Я помню, как меня поразила душераздирающая красота пустыни, то, как людям удавалось так мало жить - они импортировали использованные шины из Германии, ездили на них, пока они не стали лысыми, а затем использовали их в качестве подошвы для своей обуви - и медленнее жизни. Мы пили мятный чай с сахаром и часами сидели, ожидая, пока на коже высохнут окрашенные рисунки хны. «Я не знаю, как кто-то может посетить Западную Африку и хотеть жить где-нибудь еще в мире», - написал я в своем журнале как идеалист в возрасте 23 лет.
Два вечера в неделю я преподавал английский в Американском культурном центре, где одним из моих учеников была молодая французская этологистка по имени Изабель Чофоло. Она проводила дни, следуя за жирафами, чтобы наблюдать за их поведением. Она будет изучать стадо в течение 12 лет и будет первой, которая опубликует исследование об этом. В 1994 году она помогла основать Ассоциацию по защите жирафов Нигера (ASGN), которая защищает среду обитания жирафов, информирует местное население о жирафах, а также предоставляет микрозаймы и другую помощь жителям деревни в зоне жирафов. ASGN также участвует в ежегодной переписи жирафов. Именно так я и оказался, примерно через 15 лет после того, как впервые встретил Чифоло в бандитской «Ленд Ровер» в экспедиции по наблюдению за жирафами, которую она возглавляла вместе с Омером Дови, управляющим по операциям в Нигерии в ASGN.
Работая над тем, что большая группа жирафов была замечена накануне вечером, мы проводим более двух часов в поисках их в кустах, прежде чем свернуть в саванну. Проходит еще час, прежде чем Дови кричит: «Вот они!» Водитель останавливает двигатель «Ленд Ровера», и мы подходим к животным пешком: высокий самец с большими коричневыми пятнами, две самки и три няньки, которые все гуляют по кустам.
Взрослые жирафы делают паузу и беспечно смотрят на нас, прежде чем вернуться к просмотру. Подростки, которым всего несколько недель, и такие же резвые, как жеребята, останавливаются и смотрят на нас, махая огромными ресницами Мэй Уэст. Их ушко в форме лепестка взведено вперед рядом с пушистыми рогами (которые, по словам Чофоло, на самом деле не рога, а косточки, сделанные из хряща и покрытые кожей). Даже гиды не могут сказать, являются ли nurslings мужчина или женщина. Как только жираф созревает, различие становится несложным: самцы перальты выращивают третий усикон. Переписчики отмечают трех детенышей жирафа неопределенного пола.
Мы смотрим, как статные звери бегут вперед в кустах. Они ласковые, переплетаются шеи и ходят так близко, что их боковые стороны соприкасаются. Кажется, они находятся в постоянном физическом контакте, и я поражен тем, как сильно они наслаждаются присутствием друг друга.
Я спрашиваю Чофоло, думает ли она, что жирафы умны. «Я не знаю, как оценить интеллект жирафа», - говорит она. «Они вступают в тонкое общение друг с другом» - хрюканье, фыркает, свистит, блеет - «и мы заметили, что они способны разобраться». Чиофоло говорит, что жираф, которого она назвала Пенелопой много лет назад (ученые теперь обозначают отдельных животных менее лично, с помощью цифр), «ясно знал, кто я, и оценил, что я не представляю для нее угрозы. Она позволила мне подойти к ней довольно близко. когда другие люди приблизились, она стала капризной. Пенелопа смогла прекрасно провести различие между человеком, который не представлял угрозы, и людьми, которые представляли потенциальную угрозу ».
Год спустя, в конце 2007 года, я возвращаюсь в Нигер и иду в кусты с Жаном-Патриком Суро, докторантом из Университета Лиона и советником ASGN, чтобы наблюдать за новой переписью. У нас всего полчаса, чтобы найти скопление из семи жирафов. Суро указывает на мужчину, который внимательно следит за женщиной. Жираф прижимается к ее гениталиям, что заставляет ее мочиться. Он наклоняет свою длинную шею и ловит немного мочи на своей морде, затем поднимает голову и крутит свой длинный черный язык, обнажая зубы. У самцов жирафов, таких как змеи, слоны и некоторые другие животные, во рту есть орган чувств, называемый органом Джекобсона, который позволяет им определить, является ли самка плодовитой по вкусу ее мочи. «Это очень практично», - смеется Суро. «Тебе не нужно брать ее на ужин, тебе не нужно покупать ей цветы».
Хотя женщина делает паузу, чтобы позволить мужчине проверить ее, она уходит. Он не следует. Предположительно она не плодовитая. Он извивается, чтобы просмотреть.
Если женщина плодородна, самец будет пытаться ее смонтировать. Самка может продолжать идти, в результате чего передние конечности самца неловко падают обратно на землю. В единственном удачном свидании, свидетелем которого был Суро, мужчина преследовал женщину, которая шла рядом с ней, терла шею, раскачивала свое длинное тело, чтобы привлечь ее внимание, - более трех часов, прежде чем она наконец приняла его. Сам акт закончился менее чем за десять секунд.
Суро - единственный ученый, который был свидетелем рождения жирафа-перальты. В 2005 году, проведя всего шесть месяцев в поле, он был ошеломлен, когда натолкнулся на жирафа с двумя копытами, торчащими из ее влагалища. «Жираф рожал стоя, - вспоминает он. «Теленок упал на шесть футов на землю и немного покатился». Сурауд хлопает по крыше грузовика, чтобы проиллюстрировать силу приземления. «Я читал об этом раньше, но, тем не менее, падение было жестоким. Я помню, как думал:« О, это сумасшедший способ прийти в мир ».« Падение, он продолжает », разрезает пуповину в одном быстрое движение. " Затем Суро смотрел, как мать лижет теленка и ест часть плаценты. Менее чем через час теленок позаботился, и они двинулись в путь.
Хотя мать и теленок остаются вместе, группы жирафов постоянно формируются и переформируются в процессе, который ученые называют слиянием, похожим на группировку шимпанзе. Полдюжины самцов обычно добывают пищу вместе, как три самки и самец. В сезон дождей, когда пищи много, вы можете найти стадо из 20 или более жирафов.
Однако, в отличие от шимпанзе, среди жирафов практически невозможно определить альфа-самца. Тем не менее, Суро говорит, что он видел, как самцы жирафы монтируют других самцов в насмешливом совокуплении, часто после драки. Он не уверен, что делать с поведением, но предполагает, что это может быть тип проявления доминирования, хотя, похоже, не существует всеобъемлющей иерархии власти.
Конкуренция между мужчинами - ростом до 18 футов и весом до 3000 фунтов - за доступ к женщинам, которые немного меньше, может быть жесткой. Самцы иногда хлопают друг друга шеями. Если смотреть издалека, драка может выглядеть балетно, но удары могут быть жестокими. Айде говорит, что несколько лет назад он был свидетелем драки, в которой побежденный жираф истекал кровью.
Как это происходит, эволюция шеи животного является предметом некоторых дискуссий. Чарльз Дарвин писал в «Происхождении видов», что жираф «прекрасно приспособлен для прогулок по более высоким ветвям деревьев». Но некоторые биологи предполагают, что появление отличительной черты было обусловлено в большей степени сексуальным успехом: мужчины с более длинными шеями выигрывали больше сражений, чаще спаривались и передавали преимущество будущим поколениям.
Тем не менее, диким жирафам нужно много деревьев. Они живут до 25 лет и едят от 75 до 165 фунтов листьев в день. В сухой сезон жирафы Нигера получают большую часть воды из листьев и утренней росы. Они немного похожи на верблюдов. «Если есть вода, они пьют, пьют и пьют», - говорит Суро. «Но, на самом деле, они, кажется, не нуждаются в этом».
Дови указывает на места в саванне, где сельские жители вырубали деревья. «Проблема не в том, что они берут древесину для собственных нужд; для этого достаточно», - говорит он. «Проблема в том, что они рубят деревья, чтобы продать на рынке в Ниамее».
Большая часть лесозаготовок запрещена в зоне жирафов. Но подполковник Кимба Уссейни, командир бригады охраны окружающей среды при правительстве Нигерии, говорит, что люди нарушают закон, несмотря на штрафы в размере от 20 000 до 300 000 франков КФА (примерно от 40 до 600 долларов США), а также тюремное заключение. По его оценкам, от 10 до 15 человек штрафуются каждый год. Тем не менее, древесина используется для отопления домов и разжигания костров, а стопки и штабели тонких ветвей продаются на обочине дороги в Ниамей.
Когда вы идете рядом с высокими жирафами, достаточно близко, чтобы услышать свист их хвостов, когда они проносятся мимо, трудно не быть возмущенным разрушением их среды обитания. Но жители деревни Зарма рубят деревья, потому что у них мало других способов заработать деньги. Они живут за счет своих культур и полностью зависят от сезона дождей для орошения своих просо полей. «Конечно, они понимают, почему они не должны этого делать!» Уссейни говорит. «Но они говорят нам, что им нужны деньги, чтобы выжить».
ASGN пытается помочь жирафам, предоставляя небольшие займы сельским жителям и продвигая туризм и другие инициативы. В деревне Канаре женщины собрались возле колодца, построенного на средства ASGN. Оказывая помощь региону во имя защиты жирафов, ASGN надеется, что жители села будут считать животных меньшей угрозой для их средств к существованию. Женщина по имени Амина, которая имеет шестерых детей и сидела в тени на металлическом стуле, говорит, что ей помог микрозайм ASGN, который позволил ей покупать коз и овец, которых она откармливала и продавала. «Жирафы принесли счастье здесь», - говорит Амина в «Зарме» через переводчика. «Их присутствие приносит нам много вещей».
В то же время жирафы могут быть неприятностью. Они иногда едят зерновые культуры, такие как бобы нибе, которые выглядят как горох с черными глазами и измельчаются в муку. (Мы ели вкусные соевые бобы из муки нибе на завтрак в деревне под названием Хариканасу, где мы провели ночь на тонких матрасах под противомоскитными сетками.) Жирафы расправляют ноги и сгибают длинные шеи, чтобы есть зрелые бобы прямо перед сбором урожая. Они также добывают сочные оранжевые манго, которые заманчиво созревают на высоте жирафа.
То, что жители деревни относятся к жирафам, и то, что я собираю после разговора с ними, мало чем отличается от того, что люди в моем маленьком городке на юге штата Орегон относятся к оленям и лосям: они восхищаются животными на расстоянии, но поворачиваются против них, если совершают набеги на их сады., «Если мы оставим нашего нибэ в полях, его съедят жирафы», - объясняет Али Хама, глава деревни Йедо. «У нас были проблемы с этим. Так что теперь мы собираем его и приносим в деревню, чтобы уберечь его от жирафов». Несмотря на необходимость сделать этот дополнительный шаг, Хама говорит, что его жители ценят жирафов, потому что животные принесли развитие в регион.
В отличие от жирафов в других частях Африки, у жирафов Нигера нет животных-хищников. Но они сталкиваются с другими опасностями. В сезон дождей жирафы часто приезжают на дорогу Колло, примерно в 40 милях к востоку от Ниамея, чтобы покусывать кусты, исходящие из твердой оранжевой земли. Дважды в 2006 году такси в кустах сбило и убило жирафа в сумерках. Никто не пострадал, но гибель была значительной потерей для мелких животных. Жители деревни пировали на однотонных животных.
Правительство Нигера объявило вне закона убийство жирафов, а полковник Абду Малам Исса, представитель Министерства окружающей среды, говорит, что администрация ежегодно тратит около 40 000 долларов на борьбу с браконьерством. Кроме того, Нигер получил деньги от экологических групп по всему миру для поддержки жирафов. В результате жирафам грозит небольшая опасность быть убитыми, пока они остаются в Нигере. Но когда группа из семи перальт вышла в Нигерию в 2007 году, правительственные чиновники из Нигера не смогли достаточно быстро предупредить нигерийских чиновников. Жители деревни убили одного из жирафов и съели его.
Правительство Нигера не всегда было склонно помогать жирафам. В 1996 году, после захвата власти в результате государственного переворота, Ибрагим Бари Майнассара хотел дать двух жирафов каждому президентам Буркина-Фасо и Нигерии. Когда лесная служба отказалась помочь ему поймать жирафов, Барэ отправил в армию. Было убито более 20 жирафов из общей численности населения менее 60. «Мы потеряли 30 процентов стада», - говорит Чиофоло, который в то время работал на поле. В 2002 году президент Мамаду Танджа, который был впервые избран в 1999 году и остается у власти, намеревался передать пару жирафов президенту Того. На этот раз тоголезская армия, которой помогают местные жители и лесная служба, провела три дня в погоне за жирафами и захватила двоих. Один умер по дороге в Того, а другой по прибытии туда. Хама Нома, 27-летний сельский житель, который был свидетелем захвата, говорит, что жирафы были обездвижены веревками и перевезены в кузове грузовика: «Они сильно пострадали, прежде чем умерли».
Проезжая на север мимо ржавого указателя в сторону города Niambere Bella, мы сталкиваемся с одиноким мужчиной, прогуливающимся по полям. "Номер 208!" Суро кричит. "Это только второй раз, когда я его видел!" Мы находим группу из 16 жирафов, необычное зрелище в сухой сезон. Каждый из них был идентифицирован ранее, что радует исследовательскую группу. «Это означает, что мы не пропустили ни одного», - говорит Суро, явно довольный. Он похлопывает Иде по спине, улыбаясь. Настроение обнадеживающее - по крайней мере 21 детеныш родился недавно, больше, чем ожидалось. И действительно, официальные результаты обнадеживают: в 2007 году было сфотографировано 164 жирафа, что позволило исследователям оценить, что популяция составляет около 175 особей. Хотя это число опасно мало, оно выросло с 144 в 2006 году и представляет собой увеличение на 250 процентов с 1996 года. Суро говорит, что он с оптимизмом смотрит на стадо.
Джулиан Феннесси, член-основатель Международной рабочей группы по жирафам Международного союза охраны природы, прогнозирует, что для жизнеспособной популяции перальты необходимо минимум 400 жирафов разных возрастов. Может ли климат большей части пустыни этой части Западной Африки поддержать растущее число, еще неизвестно; некоторые исследователи жирафов даже предположили, что жирафы могли бы быть лучше в заповеднике. Но Чофоло указывает, что в ближайшем заповеднике в Нигере непригодна растительность и львы. «По моему мнению, жирафы гораздо лучше живут там, где они сейчас находятся, где их защищают местные жители», - говорит она.
По мере того как небо темнеет, мы проезжаем мимо нескольких жителей деревни, используя мачете ручной работы, называемые переворотами, для обрезки сушеных стеблей проса. Отец и сын ведут двух быков, тянущих телегу, груженную соломенными тюками, по грубому следу в кустах. Теперь королевское голубое небо покрыто оранжевым и фиолетовым от заходящего солнца, и луна переливается. Рядом, группа жирафов-фуражиров добавляет спокойствие величественности ландшафта, в котором эти животные так долго обитали.
Дженнифер Маргулис жила в Нигере более двух лет и теперь пишет о путешествиях и культуре из Ашленда, штат Орегон.
Жирафы расправляют ноги и сгибают длинные шеи, чтобы есть зрелые бобы прямо перед сбором урожая. (Жан-Патрик Суро) 
Некоторые биологи предполагают, что появление длинной шеи у жирафа было обусловлено в большей степени сексуальным успехом: мужчины с более длинными шеями выигрывали больше сражений, чаще спаривались и передавали преимущество будущим поколениям. (Жан-Патрик Суро) 
Жирафы живут до 25 лет и питаются от 75 до 165 фунтов листьев в день. (Жан-Патрик Суро) 
Последние оставшиеся жирафы в Западной Африке относятся к исчезающему подвиду перальта. (Жан-Патрик Суро) 
Жирафы подвидов перальта, насчитывающие около 175 особей, живут только в Нигере, в незащищенной среде обитания, которая используется совместно с сельскими фермерскими общинами, кочевыми племенами и скотом. (Жан-Патрик Суро) 
У жирафов Нигера нет животных хищников. (Жан-Патрик Суро) 
Большая часть лесозаготовок запрещена в зоне жирафов. Людям, нарушившим этот закон, грозит штраф в размере от 20 000 до 300 000 франков КФА (приблизительно от 40 до 600 долларов США). (Жан-Патрик Суро) 
Сельские жители ценят жирафов, потому что животные принесли развитие в регион. (Жан-Патрик Суро) 
Хотя эта популяция жирафов увеличивается, животные сталкиваются с серьезными угрозами из-за разрушения среды обитания и конфликтов с местными жителями из-за таких ресурсов, как древесина. (Жан-Патрик Суро)
