Есть три основных документированных эпизода чумы. Первой пандемией является так называемая «чума Юстиниана», которая началась в 541 году н.э. во времена правления византийского императора Юстиниана I и, как полагают, убила более 25 миллионов человек. Затем последовала Черная смерть, которая в 14 веке уничтожила почти треть населения Европы. Третья крупная пандемия возникла в Китае в 1860-х годах и распространилась в портовые города по всему миру, в результате чего погибло около 10 миллионов человек.
Связанный контент
- Как древние зубы раскрывают корни человечества
Но, несмотря на все разрушительные последствия эпидемии чумы, имевшие место в истории человечества, исследователи до сих пор не получили ответа на вопрос о пандемиях. Когда, например, бактерии чумы впервые приобрели смертельные свойства, которые позволили ему распространиться среди людей? Как сообщает Ike Swetlitz для STAT, новое исследование древних останков скелета предполагает, что смертельное заболевание циркулировало у евразийцев бронзового века примерно на 800 лет раньше, чем было зафиксировано ранее.
Несколько лет назад археологи обнаружили тела мужчины и женщины, похороненные в кургане эпохи бронзы у русской Волги. Анализ показал, что останкам примерно 3800 лет. Зубы людей были удалены и отправлены исследователям из Института Макса Планка в Германии, которые провели генетическое тестирование древней зубной пульпы.
Как показывают исследователи в статье, опубликованной в Nature Communications, они были удивлены, обнаружив, что зубы содержат тот же штамм Yersinia pestis - бактерия, которая связана с пандемией чумы.
Y. pestis живет у грызунов и передается людям, когда блохи, которые кусают зараженных грызунов, также давят на людей. Недавние исследования показали, что варианты Y. Pestis заражали людей уже в период позднего неолита / ранней бронзы. Но этим штаммам не хватало генетической адаптации, которая делала чуму настолько эффективной, а именно - адаптацию к выживанию у блох, которые действуют как главные векторы, передающие заболевание млекопитающим, - объясняет Институт Макса Планка.
Согласно исследованию, проведенному в 2015 году, бактерия приобрела только те изменения, которые сделали ее «высоко вирулентным блохоническим штаммом от блох» около 3000 лет назад.
Недавний анализ реки Волги, однако, позволяет предположить, что адаптированный к блохам штамм бубонных чум, заражающий людей, по крайней мере, 800 лет назад.
Кирстен Бос, один из авторов новой статьи, сообщает Эндрю Мастерсону из Cosmos, что штамм, извлеченный из зубов волжских особей, «обладает всеми известными нам генетическими компонентами, которые необходимы для бубонной формы заболевания».
И это, как указывает Светлиц из STAT, поднимает интересный вопрос: были ли крупные всплески чумы до 541 г. н.э., о которых историки просто не знают?
Авторы исследования считают, что это возможно. В бронзовом веке между Европой и Азией устанавливались транспортные и торговые маршруты, и это «вероятно, способствовало распространению инфекционных заболеваний», пишут авторы исследования. Но они также отмечают, что анализ геномов более древних людей необходим для «определения ключевых событий, которые способствовали высокой вирулентности и распространению одного из самых печально известных патогенов человечества».
