Из-за беспорядка, вызванного коллапсом колоний, пчелы, которые выполняют большую часть всемирной опылительной работы, находятся в упадке, и за ними может последовать дешевый доступ ко многим цветущим растениям, от которых мы зависим в пищу - от миндаля до яблок и сои.
В идеале, какой-нибудь бесстрашный ученый найдет исправление для ПЗС, и пчелы будут спасены. Но может быть и технологическое решение проблемы опыления. Исследователи недавно разработали основы роботизированной пчелы, которые, по их словам, могут использоваться для опыления растений, поиска в зонах бедствий или для выполнения любых задач, где может пригодиться небольшой рой кооперативных роботов.
Некоторые из ученых, стоящих за проектом, Роберт Вуд, Радхика Нагпал и Гу-Ен Вэй недавно написали в Scientific American о своих усилиях:
Внешне задача кажется практически невозможной. Миллионы лет эволюции пчелы превратились в невероятные летательные аппараты. Их крошечные тела могут летать часами, сохранять стабильность во время порывов ветра, искать цветы и избегать хищников. Попробуйте это с роботом размером с никель.
Они подробно рассказывают, как заставить своих маленьких пчел летать, используя серию специально разработанных искусственных мышц, «сделанных из пьезоэлектрических материалов, которые сжимаются, когда вы прикладываете напряжение к их толщине».
Вместо вращающихся двигателей и зубчатых колес мы разработали RoboBee с анатомией, которая близко отражает воздушное насекомое - взмахи крыльев, приводимые в действие (в данном случае) искусственными мышцами. Наша мышечная система использует отдельные «мышцы» для силы и контроля. Относительно большие приводы приводят в движение механизм «грудь-крыло», приводя в движение ход крыла, в то время как приводы меньшего размера точно настраивают движения крыла, создавая крутящий момент для управления и маневрирования.
«Эти мышцы генерируют количество энергии, сравнимое с мышцами насекомых одинакового размера», - пишут они.
Тем не менее, ученые хотят научить своих маленьких робобов вести себя как настоящая колония - взаимодействовать, общаться, работать вместе на благо улья. Они предполагают, что им еще предстоит немало работы, но они ожидают увидеть их в дикой природе через пять-десять лет.
Больше от Smithsonian.com:
Американский шмель тоже терпит крах
Могут ли исчезающие дикие насекомые вызвать глобальный кризис сельскохозяйственных культур?
