Американский генерал Джон Дж. Першинг, недавно прибывший во Францию, посетил своего коллегу, французского генерала Филиппа Петена, с отрезвляющим посланием 16 июня 1917 года. Прошло два месяца с тех пор, как США вступили в Первую мировую войну, но Першинг, вновь назначенный для командовать американскими экспедиционными войсками во Франции, практически не было войск для развертывания. Першинг сказал Петену, что у Соединенных Штатов не будет достаточно солдат, чтобы изменить ситуацию во Франции до весны 1918 года.
«Надеюсь, еще не поздно», - ответил генерал.
Десятки тысяч парижан собрались на улицах, чтобы приветствовать Першинга по прибытии 13 июня. Женщины забрались на машины в его кортеже и кричали: «Vive l'Amérique!». После трех лет войны с Германией французы отчаянно пытались спасти Соединенные Штаты.
Теперь Петен сказал Першингу, что французская армия близка к краху. Миллион французских солдат был убит в окопной войне. Неудачное апрельское наступление Роберта-Жоржа Нивеля на немецкую линию на севере Франции привело к гибели 120 000 французов. После этого 750 000 солдат взбунтовались, отказавшись идти на линию фронта. Петен, который заменил Нивеля в мае, собрал армию, удовлетворив некоторые требования солдат на лучшую еду и условия жизни, и отправился навестить свои семьи. Но французы не были в состоянии начать больше наступления. «Мы должны ждать американцев», - сказал Петин Першингу.
Но Соединенные Штаты не были готовы к борьбе. Он объявил войну в апреле 1917 года только с небольшой постоянной армией. Першинг прибыл во Францию всего через четыре недели после того, как Закон о выборочной службе утвердил проект по меньшей мере 500 000 человек. Хотя президент Вудро Вильсон намеревался отправить войска во Францию, не было единого мнения о том, сколько. «Чем серьезнее ситуация во Франции, - писал Першинг в мемуарах 1931 года« Мой опыт в мировой войне », - тем более печальной была потеря времени из-за нашего бездействия дома».
Першингу пришлось разработать американскую военную стратегию. 56-летний выпускник Вест-Пойнт воевал с апачами и сиу на западе, с испанскими на Кубе, с филиппинскими националистами в их восстании против правления США и с Панчо Вильей в Мексике. Он был тупым, жестким и упрямым - «крупный человек с маленькими, аккуратными руками и ногами и челюстью с подвешенным предметом, который бросил бы вызов воздушной бомбе», - писал современник. Он ненавидел смех, мало говорил и почти никогда не улыбался.
Сопротивляясь французскому и британскому давлению, чтобы усилить свои армии американскими солдатами, Першинг и его помощники изучали, где лучше всего развернуть американские экспедиционные силы. Германия захватила почти всю Бельгию и северо-восточный край Франции, поэтому западный фронт войны протянулся на 468 миль от швейцарской границы до Северного моря. Британцы были размещены в северной оконечности Франции, где они могли быстро бежать домой, если бы пришлось. Французы защищали Париж, удерживая фронт в 50 милях к северо-востоку от столицы.
Поэтому Першинг выбрал Лорейн на северо-востоке Франции в качестве «шанса для решительного использования нашей армии». Если бы американцы смогли продвинуться всего в 40 милях оттуда, они могли бы добраться до самой Германии, отрезать главную немецкую линию поставок и угрожать угольные месторождения и железные шахты противника. 26 июня Першинг снова посетил Петен и предварительно договорился о том, с чего начать первое американское наступление.
28 июня первые 14 500 американских солдат прибыли во Францию. «Их прибытие не впечатлило Першинга, - писал Джим Лэйси в своей биографии 2008 года« Першинг ». «По его мнению, солдаты были недисциплинированными и плохо обученными. Многие из их униформы не подходили, и большинство было только что от вербовочных станций, с небольшим обучением кроме основной тренировки. ”Но парижане хотели устроить торжественное празднование для войск в День независимости Америки.
Чтобы укрепить французский моральный дух, Першинг неохотно согласился. 4 июля он и войска прошли пять миль по улицам Парижа к могиле маркиза де Лафайета. Там помощник Першинга Чарльз Стэнтон выступил с речью, которая закончилась полным салютом. «Nous voilà, Lafayette!» Стентон объявил: «Лафайет, мы здесь!» На английском языке - фраза, часто ошибочно приписываемая самому Першингу.
Церемонии выполнены, Першинг вернулся к работе. Британцы и французы рассчитывали на 500 000 американских солдат в 1918 году. Но Першинг подозревал, что полумиллиона солдат будет недостаточно. Его три недели во Франции углубили его понимание тяжелого положения союзников и их неспособности выйти из тупика на Западном фронте. Америке, решил он, нужно сделать больше.
6 июля Першинг телеграфировал Ньютону Бейкеру, военному министру. «Планы должны предусматривать отправку не менее 1 000 000 человек к следующему маю», - говорится в телеграмме. Вскоре после этого Першинг и его помощники отправили план сражения в Вашингтон. Это потребовало больших военных усилий, чем когда-либо видели Соединенные Штаты.
«Очевидно, что численность, составляющая около 1 000 000 человек, является самой маленькой единицей, которая в современной войне будет полноценной, сбалансированной и независимой боевой организацией», - пишет Першинг. А планы на будущее, добавил он, могут потребовать до 3 миллионов человек.
Требование Першинга вызвало шок в военном министерстве. Адмирал Уильям Симс, командовавший американским флотом в европейских водах, подумал, что Першинг пошутил, когда услышал это. Tasker Bliss, исполняющий обязанности начальника штаба военного департамента, выразил тревогу, но не имел альтернативного плана. «Бейкер казался невозмутимым, - писал Фрэнк Э. Вандивер в своей биографии Першинга 1977 года« Блэк Джек » . «Стремясь к достижению мира с любой скоростью, Уилсон следовал за спокойствием Бейкера». Они приняли план войны Першинга.
Почти 10 миллионов молодых людей уже зарегистрировались для участия в проекте, предоставив администрации Уилсона средства для удовлетворения требований Першинга. 20 июля Бейкер, одетый в повязку, вытащил числа из стеклянной чаши, выбрав 687 000 человек в первой национальной лотерее после Гражданской войны. К концу июля в прессе стали появляться очертания истинного масштаба военных действий - от 1 до 2 миллионов человек.
Но эта новость не изменила общественную и конгрессменскую поддержку войны. Шок телеграммы Циммермана и патриотические призывы правительственного комитета по общественной информации преодолели прошлый скептицизм многих американцев по поводу отправки войск для сражения в Европе. К концу 1918 года Соединенные Штаты втянут в вооруженные силы 2, 8 миллиона человек - как раз вовремя, чтобы помочь своим союзникам выиграть войну.
