В прошлом веке количество орангутанов резко сократилось. Общее количество приматов на острове Борнео сократилось с примерно 230 000 до примерно 104 000 особей, в то время как на индонезийском острове Суматра осталось только 7500 человек.
Однако, когда речь идет о критически угрожаемых видах, приблизительные оценки не являются достаточно хорошими, чтобы помочь обеспечить их выживание. Вот почему маловероятная компания экологов и астрофизиков объединилась, чтобы использовать передовые технологии беспилотных летательных аппаратов, чтобы попытаться сосчитать животных с неба.
В видео из WWF Великобритании приматолог Серж Вич из Ливерпульского университета им. Джона Мура объясняет, что подсчет орангутанов - это медленное и дорогостоящее занятие. Как правило, исследователи путешествуют по лесу, подсчитывая гнезда и выводя оценки популяции из своих наблюдений.
В своем последнем проекте Wich и астроэколог Клэр Берк, также из Ливерпульского университета Джона Мурса, опробовали новый подход. Они оснастили беспилотник тепловизионной камерой того же типа, которую астрономы использовали для наблюдения за звездами, чтобы увидеть, смогут ли они обнаружить тепловые сигнатуры орангутанов и их гнезд.
В течение шести дней команда, в которую также входили члены WWF и группа по сохранению орангутана HUTAN, выполнила 28 10-минутных беспилотных полетов в Реабилитационном центре орангутана Сепилок и в Проекте по сохранению орангутана Кинабатанган в малазийском штате Сабах., В общей сложности экипаж дронов обнаружил на деревьях 41 орангутана, и все они были подтверждены наблюдателями на земле. Недавно они представили свои работы на Объединяющей конференции по тропической экологии Британского экологического общества в Эдинбурге, Шотландия.
Поскольку в тропических лесах Сабаха очень жарко и влажно, команда не была уверена, сможет ли тепловизор вообще отличить обезьян от фоновой среды. Есения Фунес из Earther сообщает, что команда обнаружила, что система не была очень надежной в течение дня, но работала задолго до 9 часов утра и после 7 часов вечера, когда температура воздуха достаточно холодная, чтобы отличаться от тепла тела обезьян.
Берк говорит Фунесу, что предыдущие попытки отследить тропических животных с помощью тепловизоров просто не могли получить достаточно хорошее разрешение для работы. Однако более тонко настроенные инструменты, используемые астрофизиками, могли дать полезные изображения.
«На тепловых изображениях животные сияют подобно звездам и галактикам, поэтому мы использовали методы астрономии для их обнаружения и различения», - говорит она в пресс-релизе. «Мы вообще не были уверены, сработает ли это, но с помощью инфракрасной инфракрасной камеры мы могли ясно видеть орангутаны из-за тепла их тела, даже во время тумана или ночью».
Орангутаны были не единственными видами, пойманными на камеру. Беспилотники также подобрали группу обезьян-хоботков и группу слонов-пигмеев. В предыдущих тестах команда также использовала беспилотник для отслеживания мексиканских паукообразных обезьян и кроликов в Южной Африке. Затем они попытаются найти бамбуковых лемуров Lac Alaotra, находящихся под угрозой исчезновения, на Мадагаскаре. В конце концов, они хотят, чтобы их тепловые дроны следили за всеми видами животных.
«Носороги, слоны - вы называете это, мы хотим сделать это», - говорит Берк Фунесу.
Цель состоит в том, чтобы создать систему, в которой алгоритм может идентифицировать термический отпечаток отдельных видов. «В будущем мы надеемся, что сможем отслеживать, различать и контролировать большое количество различных видов животных в режиме реального времени по всему миру, так что эта технология может быть использована для реального воздействия на сохранение и прекращения браконьерства до это случается, ”говорит Берк в выпуске.
Это не единственный способ, которым беспилотники революционизируют экологию. Дроны используются для сбора образцов из шлейфов, выбрасываемых из китов; оценить численность гнездящихся птиц, тюленей; и черепах и для мониторинга таких вещей, как изменения в землепользовании и вырубка лесов.
