Да, это маленькая луна, и она таит в себе секрет. Наблюдения НАСА показывают, что миниатюрная луна Сатурна Мимас - прославленная большим кратером, который делает его похожим на опору Звездных войн, - более шаткая, чем ожидалось. Таинственное движение указывает на то, что спутник с сильными пятнами может содержать либо ядро странной формы, либо подземный океан.
Связанный контент
- Сатурн все время создает (и разрушает) мини-луны
- Ледяной Лунный Энцелад Сатурна может иметь гигантское озеро с жидкой водой
«Когда Мимас был впервые замечен космическим кораблем, он был классифицирован как скучный спутник из-за его сильно ядерной и геологически неактивной поверхности. Следовательно, было высказано предположение, что луна холодная и в ней нет тепла », - говорит Радван Таджеддин, научный сотрудник Корнелльского университета. Но в статье, опубликованной сегодня в журнале « Наука», Таджеддин и его коллеги предполагают, что Мимас, возможно, не такой уж скучный.
Команда использовала снимки, сделанные космическим кораблем НАСА Кассини, чтобы проанализировать вращение Мимаса, вращающегося вокруг своей оси, а также орбиту Луны вокруг Сатурна. Команда ожидала увидеть некоторое раскачивающее движение, потому что вращательный и орбитальный периоды Мимаса влияют друг на друга. «Колебание происходит из-за эллиптической орбиты луны», - говорит Таджеддин. «Таким образом, Луна быстрее, когда она близко к планете, и медленнее, когда она далеко от нее».
Однако фотографии Кассини показали, что колебание Луны было в два раза больше, чем ожидалось. Обычные модели луны, такие как те, которые предполагали, что масса луны равномерно распределена внутри, не могли объяснить сильное колебание. Поэтому команда начала исследовать более экзотические сценарии.
Ширина всего 250 миль, крошечная Мимас затмевается гигантской планетой Сатурн. (НАСА / JPL / Институт космических наук) 
Представление Кассини в ложном цвете кратера Гершеля показывает изменения ландшафта на сильно изогнутой луне. (НАСА / JPL / Институт космических наук) 
Крошечный Мимас, кажется, проплывает мимо кольца F Сатурна, слабой внешней полосы в системе сигнатур гигантской планеты. (НАСА / JPL / Институт космических наук) В конце концов, казалось, что только две возможности соответствуют данным. У Мимаса может быть удлиненное, шарообразное ядро в форме регби, которое смещается с центра тяжести на орбиту. Или глобальный океан скрывается глубоко под корой луны, и его выплескивание создает дополнительное колебание. Дальнейшие наблюдения Кассини могут доказать, какой сценарий является правильным. Если есть ядро странной формы, его странное гравитационное притяжение также повлияет на траекторию космического корабля, говорит Таджеддин. «Но если значительных аномалий не обнаружено, океан является правильной гипотезой».
В любом случае, ответ должен быть поучительным, добавил он. Если окажется, что Мимас имеет продолговатое ядро, то он может дать подсказки о происхождении Луны. Согласно одной теории, луна могла родиться в кольцах Сатурна. Медленная агломерация скальных кусков создала вытянутый объект, который затем покрылся льдом. Когда луна вышла из колец, ледяная оболочка могла расслабиться до почти сферической формы, в то время как ядро сохранило свою продолговатую форму.
В качестве альтернативы, если окажется, что под Мимасом скрывается море, это говорит о том, что Луна скрывает ранее не подозреваемый источник тепла. «Геологически неактивная поверхность Мимаса не предполагает какого-либо нагрева внутри этой луны, но эксцентриситет Луны мог бы быть ответом», - говорит Таджеддин.
Эксцентриситет относится к тому, что орбита Луны является эллиптической. Из-за этого некруглого пути Мимас может нагреваться под действием силы тяжести могущественного Сатурна, когда он движется все ближе и дальше от планеты. Это так называемое приливное тепло считается тем же механизмом, который позволяет лунной Европе Юпитера иметь обширный жидкий океан под своей ледяной коркой. «Это явление создаст трение внутри Луны, которое вызовет нагревание, которое растопит лед и сформирует океан», - размышляет Таджеддин.
