Тряпки были такими же храбрыми и трудолюбивыми, как и американские солдаты, с которыми он сражался вместе во время Первой мировой войны. Но одна ключевая деталь отличала его от людей, служащих в американских экспедиционных войсках Первого дивизиона: он был собакой.
Бродячая собака, ставшая солдатом, была лишь одной из миллионов собак, лошадей, верблюдов и других животных, которые служили во время Великой войны. Часто называемые «военными талисманами», эти тяжелые животные обычно выступали в качестве солдатских компаньонов, повышая моральный дух, когда наступали тяжелые времена для солдат, живущих за тысячи миль от дома.
Но военные талисманы не просто поддерживали лапу: они действительно работали на поле боя. Благодаря своей скорости, силе или ловкости (в зависимости от вида) они будут выполнять важные задачи, такие как тащить боеприпасы и другие грузы, передавая важные сообщения между отрядами и выискивая захороненные мины. Но многие из этих животных никогда не получали никакого признания за их тяжелую работу и преданность делу, и их короткая жизнь была в значительной степени забыта - до сих пор.
Недавно Национальный архив завершил масштабный проект сканирования, оцифровав 63 000 фотографий времен Первой мировой войны для своей американской неофициальной коллекции фотографий времен мировой войны (165-WW). Обширная коллекция, на создание которой ушло два года, содержит изображения, полученные от Вооруженных сил США, различных федеральных и государственных правительственных учреждений и Американского Красного Креста. Хотя большая часть коллекции содержит изображения солдат, участвующих в различных этапах военной жизни, от подготовки к бою до ведения активной войны, архивариусы заметили на фотографиях еще кое-что: животных.
«Я любитель животных», - говорит Кристин ДеАнфразио, архивариус, работавший над проектом. «Когда я просматривал фотографии, я продолжал видеть уникальных животных, таких как енот, аллигатор и медведь, которые выделялись мне».
После дальнейших исследований ДеАнфразио узнал, что многие животные, пойманные в черно-белом режиме, служили военными талисманами. (Она написала пост на эту тему для блога архива «Ненаписанная запись».)
О животных в коллекции известно не так много, кроме подписей на машинке, сопровождающих каждую фотографию. Но они дают редкое представление об аспекте войны, который часто упускается из учебников истории. Животные часто служили на поле битвы - ассирийцы и вавилоняне были одними из первых групп, которые вербовали собак для военных целей. Ближе к дому животные были частью гражданской войны, вынюхивая раненых солдат и отвечая на вызовы горн. Однако их роль часто недооценивают или неизвестны.
Возьмите «Джона Булла», английского бульдога, который принадлежал английскому генерал-майору до тех пор, пока его не усыновила американская авиационная часть. Помимо фотографии в архиве, о нем и его военном времени мало что известно. Усыновление не было единственным способом, которым животные пробивались на поле битвы - граждане также пожертвовали своих домашних животных в знак патриотизма.
И не все животные, чьи изображения попали в архив, были одомашнены. Возьмите, например, Виски и Соду, двух детенышей льва, которые служат талисманами Лафайет Эскадриль, воинской части Военной авиации Аэронавтика (Французская авиатранспортная служба). Или Дик, обезьяна из гвардии проректора в Кэмп-Девенсе, армейский полигон в штате Массачусетс. Их истории были утеряны во времени, поэтому сегодня историки могут только догадываться о том, что их жизнь повлекла за собой - и пережили ли они даже войну.
Разочарованный тем, что многие из этих военных животных не получили признания, которого они заслуживают, биограф Грант Хейтер-Мензис написал книгу об одном из них. От бродячей собаки до героя Первой мировой войны: парижский терьер, вступивший в первый дивизион, следует истории Рэгса, собачьего пса, который перешел от уличной собаки, которая выискивает клочки возле кафе в Париже, к основному члену первого дивизиона.
«Я хотел написать о собаке, которая вышла из ситуации, когда у нее были причины не доверять человеку», - говорит Хейтер-Мензис. «Меня беспокоят служебные животные на войне, которых [завербовали] на службу за то, чего они не вызывали. Ни одно животное никогда не начинало войну.
Тряпки, которые жили с 1916 по 1936 год, последовали за солдатами домой после того, как они покормили его и отказались покинуть поле битвы. Он начал свою военную жизнь в 1918 году как простой талисман, но вскоре солдаты поняли, что он может предложить больше, чем просто ласковый взмах хвоста. Первый сержант Джеймс Донован научил его доставлять сообщения в то время, когда американским военным не хватало формального посыльного, и Хейтер-Мензис приписывает Рэгсу спасение жизней «сотням» людей благодаря сообщениям, которые он успешно доставил.
«Практически за одну ночь Рэгс научился обрабатывать сообщения», - говорит Хейтер-Мензис. «Он мог также сказать, когда снаряды должны были появиться за минуты до того, как люди услышат это, и он плюхнулся [на свою сторону, чтобы сообщить им]. Когда Донован отправлялся проверять мины, Рагс шел с ним, и он мог различить ломаные линии, даже в туманных условиях, подбегая к ним и лая. Как он это сделал, никто не знал.
В конце концов, во время передачи сообщения о том, что Донован осторожно привязал к воротнику телефонный провод, военная карьера Рэгса внезапно завершилась. Его лапы и уши были повреждены осколками, а его легкие повреждены ядовитым газом, который он вдохнул от близкого взрыва, после того как его маска соскользнула. (Сообщение было успешно доставлено.) Рэгс и Донован были переведены в военный госпиталь в Чикаго для оказания медицинской помощи. Его хозяин скончался от травм, но Тряпки выжили. Он был усыновлен военнослужащими и оставался их четвероногим спутником до конца своих 20 лет. Сегодня посетители могут посетить его могилу в мемориальном парке Аспин Хилл в Сильвер Спринг, штат Мэриленд, где он был похоронен с воинскими почестями.
У тряпок был счастливый конец, но для многих военных талисманов это было не так. Но, по крайней мере, теперь их воспоминания могут жить.
«Часто ветераны войны уходят к его могиле и оставляют там американские флаги», - говорит Хейтер-Мензис. «Тряпки проливают красную кровь, как и остальные солдаты. Хотя он весил всего 25 фунтов, на спине он спас сотни мужей, отцов и сыновей. Он должен быть удостоен того же флага, под которым они все сражались ».
