Еще в 1990-х годах палеонтолог Джек Хорнер предположил, что тиранозавр-рекс - популярный актер как самый страшный хищник всех времен - действительно был мусорщиком гигантских размеров. Со своим стрелковым оружием, большой частью мозга, предназначенной для анализа запахов, и ртом, полным зубов размером с рельсы, тиран-динозавр, казалось, был лучше приспособлен для обработки трупов мертвых животных, чем гонялся за живой добычей. Журналисты и режиссеры съели это. В течение многих лет журнальные статьи и документальные фильмы освещали дискуссию о привычках питания тиранозавра, а новая статья, только что опубликованная Дэвидом Хоном и Махито Ватабе в Acta Palaeontologica Polonica, могла бы способствовать этой палео-полемике.
В 1995 году палеонтологи обнаружили почти полный скелет крупного растительноядного гадрозавра Saurolophus из меловой породы, возраст которой примерно 70 миллионов лет, в западной части пустыни Гоби. Тем не менее, несмотря на то, что динозавр был относительно хорошо сохранился, он, очевидно, был поврежден до того, как был полностью похоронен, о чем свидетельствуют следы укусов на левой плечевой кости (плечевая кость). Что-то собиралось у трупа, и теперь, основываясь на размере и форме укусов, Хон и Ватабе предлагают Тарбозавра - двоюродного брата тиранозавра, жившего в доисторической Азии, - в качестве вероятного виновника.
Интересно, что когда Хон и Ватабе посмотрели на скелет растительноядного динозавра, они не обнаружили никаких признаков того, что он был атакован и убит Тарбозавром . Не было никаких укусов, где можно было бы ожидать нападения крупного хищника в попытке уничтожить добычу. Вместо этого кажется, что Saurolophus уже умер и был в основном похоронен, оставляя только немного его тела выставленным выше поверхности. Это было бы бесплатной едой, и этот образец, по-видимому, представляет собой первый выявленный случай очистки большого тиранозавра.
Однако, несмотря на свои размеры и силу челюстей, Тарбозавр, который питался динозавром, не просто хрустел сквозь кости рук. (И в исследовании Hone, опубликованном с коллегой Оливером Раухутом в прошлом году, ученые не нашли прямых доказательств того, что крупные хищные динозавры имели привычку ломать целые кости как обычную часть своего рациона.) Вместо этого Saurolophus humerus показывает несколько различных видов меток, в том числе проколы и царапины, наводящие на мысль о том, что собирающий мускулы тарбозавр снимает мышцу с кости, а не просто ломает ее и проглатывает разбитые кусочки. Как бы ни были велики эти следы укусов, можно предположить, что Тарбозавр, а также его родственник среди тиранозавра, могут быть деликатными едоками.
Так что же это значит для продолжительной дискуссии о том, были ли крупные тиранозавры хищниками или падальщиками? Это первый случай, когда палеонтологам удалось однозначно идентифицировать мусор крупного тиранозавра, но тот факт, что такие следы должны существовать, не станет сюрпризом для опытных палеонтологов. В то время как " T. rex - хищник или падальщик?" угол часто используется в телевизионных шоу и статьях, многие (если не большинство) палеонтологов соглашаются с тем, что тиранозавр не был ни охотником, ни обязательным мусорщиком. По крайней мере, среди профессиональных палеонтологов дебаты «хищник против мусорщика» в значительной степени мертвы, с прекрасным рецензией специалиста по тиранозавру Томаса Хольца в книге «Tyrannosaurus rex», где «Король-тиран» - последний гвоздь в его гробу. Исцеленные следы укусов на скелетах травоядных динозавров свидетельствуют о том, что крупные тиранозавры охотились на живую добычу, в то время как такие экземпляры, как скелет Saurolophus, показывают, что они не будут выше уровня потребления, когда представится такая возможность. (И, как намекнул Хорнер в интервью, которое я провел с ним два года назад, его комментарии о тиранозавре были, по крайней мере, частично мотивированы желанием заставить ученых проверить то, что давно предполагалось о динозавре.) Лично я нахожу тот факт, что Тарбозавр может быть настолько тонким с его челюстями (условно говоря), чтобы быть намного более интересным. Хотя он, несомненно, мог раздробить кость руки Saurolophus, вместо этого он использовал свои зубы, чтобы отделить мясо от кости, что свидетельствует о том, что эти динозавры могли быть достаточно осторожны с едой, когда они этого хотели.
Для получения дополнительной информации см. Пост Дейва Хона на бумаге в «Архозавре Мусингсе» и пост Мэтта ван Роиджена о создании реставраций Тарбозавра .
Hone, D. & Watabe, M. (2010). Новая информация о поведении тиранозавров в процессе сбора и избирательного питания Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
