В течение последнего десятилетия были сделаны многочисленные открытия, которые подтвердили гипотезу о том, что птицы произошли от динозавров. Эти окаменелости дали палеонтологам важную информацию о том, как развивались приспособления, такие как перья, но одна из наиболее обсуждаемых тем в палеобиологии - как птицы начали летать. Некоторые ученые предпочитают модель «с нуля», в которой пернатые динозавры начали прыгать в воздух, но другие считают, что гипотеза «опущенных деревьев» (где пернатые динозавры начали бы сначала скользить) более правдоподобна. Однако когда-то была другая гипотеза, касающаяся предков птиц, которые жили вдоль древней береговой линии.
В 1920 году зоолог Горацио Хакетт Ньюман опубликовал свой учебник по зоологии позвоночных, и в нем он предложил уникальную идею происхождения птиц. Ньюман думал, что у предков птиц-рептилий зародились перья в удлиненных чешуйках, и если бы эти предки птиц спрыгнули со скал, чтобы нырнуть за рыбой, эти весы могли бы помочь им прицелиться в свой удар. Если бы они могли взмахнуть руками, тем лучше, и поэтому летающие птицы развились бы от этих дайверов. В отличие от них нелетающие птицы, такие как пингвины, эволюционировали бы из подобных рептилий, которые использовали свои руки, чтобы взмахнуть водой под водой.
Чтобы поддержать свое дело, Ньюман даже предположил, что самая ранняя из известных птиц, Археоптерикс, была приспособлена для лазания по скалистым утесам на берегу и имела зубы, приспособленные для ловли рыбы. У него не было доказательств своих взглядов, но, похоже, не было много доказательств, которые прямо опровергли бы его. В то время, когда он выдвигал эту гипотезу, было очень мало окаменелостей, чтобы проверить его идеи.
К сожалению для Ньюмена, его гипотеза не была хорошо принята в то время и вскоре была отправлена в научную мусорную корзину. Новые доказательства также не смогли поддержать его идеи, но это не значит, что мы должны игнорировать то, что написал Ньюман. Его гипотеза важна для понимания того, как ученые формируют идеи на основе имеющихся данных. Плавание протоптиц может показаться нам немного глупым, но это интересный кусочек истории науки.
