Чему нас могут научить динозавры об эволюции? Чарльз Дарвин в основном игнорировал их во время своей карьеры, и эволюционные паттерны часто легче изучать у существ, которые оставили более многочисленные окаменелости, такие как трилобиты и крошечный бронированный планктон, называемый фораминиферами. Однако, как объяснил палеонтолог Джек Хорнер во время лекции на 71-м ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных вчера вечером, то, что мы узнали о динозаврах, может проиллюстрировать эволюционные факты большой картины.
Несмотря на то, что Хорнер обращался к аудитории с научной точки зрения, его речь была очень простой. Я не удивлюсь, если это станет регулярной лекцией по разговорной речи Хорнера для школ и общественных мест. Не было никаких технических графиков точек данных или таблиц измеренных переменных. Вместо этого Хорнер начал с того, что нашел динозавра в бесплодных землях Монтаны. У многих людей складывается впечатление, что палеонтологи просто уходят в бесплодные земли и копают ямы, но, как отметил Хорнер, простое копание случайных ям не поможет вам ничего найти. Динозавры - это дары эрозии - мы находим динозавров, когда они уже выходят из земли. Оттуда, объяснил Хорнер, он, как правило, поручает кадрам аспирантов с непосильными частями раскопок, и вскоре все, что там находится в скелете динозавра, становится открытым.
Как только эти кости вылезут из земли и вычистятся, может начаться вся забавная техническая придирка. Хорнер использовал цвет динозавра в качестве примера. Хотя я был разочарован тем, что он не упомянул о нашей недавно приобретенной способности обнаруживать цвета некоторых динозавров по ископаемым перьям, Хорнер отметил, что мы ничего точно не знаем о цветовых узорах большинства динозавров. Хорнер также упомянул свою собственную работу по некоторым эволюционным паттернам среди меловых динозавров в формации «Две медицины», в частности, был ли рогатый динозавр Rubeosaurus постепенно превращен в Pachyrhinosaurus по прямой линии спуска через несколько других переходных типов в геологической формации или были ли разные динозавры речь идет о ветвящемся эволюционном паттерне. «Мы, палеонтологи, любим спорить об этом», - сказал он и указал, что собранная группа, в конце концов, пришла на конференцию, чтобы спорить. Но, быстро добавил Хорнер, мы не спорим о факте эволюции. Мы можем бесконечно возвращаться к мелочам палеобиологии и моделям эволюционных изменений, но палеонтологи позвоночных соглашаются, что эволюция - это факт.
Так какое отношение динозавры имеют к факту эволюции? Хорнер обрисовал в общих чертах пять различных доказательств эволюции: три доказательства, которые привел Дарвин, «доказательство» и то, что Хорнер назвал окончательным доказательством. Первым в списке был просто спуск с модификацией. Хорнер процитировал множество странных пород собак и кур как аналог того, как организмы могут радикально измениться в течение истории. Люди, специально отобранные для этих изменений у одомашненных животных, но, как проиллюстрировал Дарвин в «Происхождении видов» и других работах, изменения, которые претерпели собаки, цыплята и другие животные, подчеркивают тот факт, что то же самое происходит по совершенно естественным причинам. каждую секунду и каждый день. В большей или меньшей степени линии организмов со временем меняются, и данные окаменелостей прекрасно это демонстрируют.
Далее в списке были рудиментарные признаки: структуры, которые когда-то выполняли определенную функцию, но стали рудиментарными органами, которые больше не выполняют ту же функцию. (Имейте в виду, однако, что «рудиментарный» не означает «бесполезный».) Хорнер процитировал модифицированные крылья нелетающих птиц и остатки задних конечностей у китов в качестве современных примеров и назвал маленькие передние конечности тиранозавра еще одним. Со времени обнаружения тирана-динозавра палеонтологи спрашивали: «Для чего он использовал эти руки?» Хорнер пришел к выводу, что тиранозавр, вероятно, не сделал ничего, кроме как почесал живот после большой еды с ними. Это спорный вопрос, но мы знаем, что передние конечности тиранозавров значительно уменьшились в размерах в ходе эволюционной истории их происхождения. Гипотетический «цыпленокозавр» Хорнера даже сделал здесь камею. Изменения в генетике и развитии цыплят могут вызвать повторное появление давно утраченных признаков, таких как зубы, и, проводя эти эксперименты, Хорнер надеется понять, какие гены и причуды развития были ключевыми в эволюции птиц от неавинозных динозавров.
В фразе, которая звучала соответствующим образом викторианской, Хорнер затем перешел к эволюционному доказательству от «геологической последовательности органических существ». Проще говоря, мы находим окаменелости в слоях, в последовательных слоях, которые вместе охватывают сотни миллионов лет. Окаменелости не все вместе в одном большом скоплении (как и следовало ожидать, если бы все окаменелости были связаны с библейским потопом, как утверждают многие молодые креационисты Земли). Вы не сможете найти доисторического коня в карьерах юрского известняка, возраст которого составляет 150 миллионов лет, и вы, конечно, не найдете динозавра в камне 505 миллионов лет в сланце Берджесс., Но Хорнер сказал, что он призывает креационистов, которые хотят верить в альтернативные истории, искать ископаемые окаменелости, которые, как они думают, они найдут. «Я призываю людей, которые не верят в эволюцию, искать лошадей в юрском известняке Соленхофен», - сказал Хорнер, тем более что эти поиски могут быть гораздо более полезными при обнаружении новых образцов пернатого динозавра и архаичной птицы Археоптерикс .
Хорнер очень быстро закрыл свои последние два пункта. Он предложил «проверочное доказательство» эволюции путем проверки генетических отношений. У нас пока нет генетического материала от мезозойских динозавров, и, возможно, у нас его никогда не будет, поэтому палеонтологам придется продолжать полагаться на анатомию, поскольку они пытаются отсортировать генеалогическое древо динозавров. Но окончательное доказательство не имеет ничего общего с самими животными. По словам Хорнера, окончательным доказательством эволюции является «эго». Ученые постоянно спорят друг с другом о закономерностях и процессах эволюции, а ученые любят опровергать идеи. Любой, кто сумел показать, без тени сомнения, что эволюция не произойдет, станет самым известным ученым всех времен, но никто не смог этого сделать. Несмотря на все усилия ученых опровергнуть идеи и их склонность к спорам о природе природы, доказательства факта эволюции продолжают становиться все сильнее и сильнее.
