ДРЕВНЯЯ ИСТОРИЯ КУКУРУЗЫ | В СМИТСОНОВСКОМ ИНСТИТУТЕ | СМИТСОНОВСКИЙ - СТАТЬИ, СМИТСОНОВСКИЕ, ИЗ КОЛЛЕКЦИЙ, ИСТОРИЯ, АРХЕОЛОГИЯ, ИСТОРИЯ США, ЖУРНАЛ,

Иногда важны мелочи.

Из этой истории

Кукуруза для богов: отрытие 9000-летней истории кукурузы

купить

Археологи кино часто изображают триумфально извлекающих драгоценные объекты из земли, мгновенно разгадывая давние загадки. Вспомните крест Коронадо Индианы Джонса, посох Ра и Ковчег Завета. Настоящие археологи в основном находят небольшие, почти бесполезные объекты - и не будут знать годами или десятилетиями, какую загадку они разгадывают. Рассмотрим этот древний початок кукурузы, который Уолтер Хаф вытащил из пещеры Нью-Мексико более ста лет назад.

Хаф работал в Смитсоновском национальном музее естественной истории (хранилище этого артефакта) с 1886 по 1935 год. Добрый человек со статичной памятью, который охотился за стрелами в детстве в Западной Вирджинии, большую часть своей карьеры он провел на невоспетых но актуальная задача каталогизации музейных коллекций. Но он также совершал экскурсии на юго-запад, и в сентябре 1905 года он провел 12 дней в том, что он назвал «интересной пещерой». Он находился в блефе на высоте 150 футов над рекой Тулароза в Нью-Мексико, примерно в 30 милях к востоку от Аризонская граница. Поскольку климат здесь очень сухой, в пещере практически ничего не разложилось. Ранее использовавшаяся ранними колонистами в качестве загона для ослов, пещера была полна «мусора и помета животных на глубине 8 футов», - писал Хоф. Одна лишь прогулка вокруг подняла удушливое облако пыли, которое заставило исследователей надевать очки и закрывать лица.

Несмотря на ужасные условия, исследователи проделали впечатляющий улов: трупы сушеной индейки, кости млекопитающих, сломанная посуда, щетка из травы, благовония, камни для измельчения, сигареты из тростника, сандалии из листьев юкки - и около дюжины кукурузы. початки, некоторые с ядрами нетронутыми. (Археологи обычно называют зерно «кукурузой», а не «кукурузой», потому что многоцветная местная кукуруза, которую обычно едят после сушки и измельчения), поразительно отличается от больших сладких початков желтого ядра, навеянных словом «кукуруза».) Hough работал до того, как у археологов были инструменты для точной датировки артефактов или даже до GPS, чтобы определить их точное местоположение. Он просто записал язык своих находок и отнес их обратно в Вашингтон, округ Колумбия.

Пройдет четыре с половиной десятилетия, прежде чем Пол Сидни Мартин, археолог из Чикагского полевого музея, изучит доклады Хафа и пойдет по его стопам. Большинство археологов, специализирующихся на юго-западе, считали, что его самыми ранними обитателями были анасази (как тогда называли его наследственные пуэбло), которые строили жилища на скалах в Меса-Верде, в 225 милях к северу от пещеры Тулароза. Но несколько экспертов утверждали, что в районе Тулуласа была расположена другая культура, называемая Моголлон, после близлежащего горного хребта. Чтобы разрешить то, что становилось ожесточенным спором, Мартин и его сотрудники отправились в пещеру Тулароза в июне 1950 года - первые там исследователи со времен Хафа. За два лета они обнаружили десятки тысяч артефактов. И они убедительно доказали, что глиняная посуда, которую они нашли, особенно особенно красивые черно-белые остатки, не выглядела как ручная работа Анасази.

Среди объектов Tularosa было, к удивлению, 33 000 колосьев древней кукурузы. К счастью, Мартин получил доступ к совершенно новой технологии: радиоуглеродное датирование, только что изобретенное в Чикагском университете. Он может определить возраст растительных остатков и других органических материалов. Действительно, початки туларозы были одними из первых археологических находок, когда-либо датированных углеродом. Мартин сообщил, что некоторым початкам было около 2500 лет. Это говорит о том, что пещера была заселена до Анасази - ключевого свидетельства, наряду с необычными пещерными артефактами, для отдельной культуры моголлонов.

Приблизительно с 200 г. н.э. до прибытия испанцев Моголлон занимал большую часть того, что сейчас является Сонорой и Чихуахуа в Мексике, а также части южной Аризоны и Нью-Мексико. Их предки начинали как фуражиры, затем переключились на сельское хозяйство, включая выращивание кукурузы, которая способствовала расцвету культуры моголлонов. Моголлон, в свою очередь, сыграл большую роль в распространении кукурузы в обществах к северу от Рио-Гранде, что стало ключевым событием, столь же важным для Северной Америки, как и прибытие риса в Китай или пшеницы на Ближний Восток.

У Хафа и Мартина не было научных инструментов для анализа генетического состава их образцов кукурузы и отслеживания точного происхождения или происхождения. Возможно, надеясь, что будущие исследователи изучат его находки, поскольку он изучал работы Хофа, Мартин и его сотрудники запечатали тысячи древних початков в полиэтиленовые пакеты, которые хранятся сегодня в Полевом музее - величайшей в мире коллекции артефактов и останков Моголлона.

В последнее время исследователи, использующие ДНК-зонды и другие технологии, детализировали примерно 9000-летний процесс, благодаря которому коренные американцы превратили теозинт, небольшую полутропическую траву без колосьев и початков, в кукурузу, продуктивное, тщательно продуманное растение, которое может процветать в прохладном умеренном климате., В 2003 году анализ початков из Тулароза и мест в Мексике показал, что самые ранние образцы, около 6300 лет, были выведены людьми, сосредоточенными на повышении урожайности путем увеличения размера початков и ядер. Позже, во времена Моголлона, производители выбирали свойства крахмала и зерна, полезные для изготовления лепешек и тамал.

Превращение травяной травы в один из самых важных продуктов питания в мире - представьте себе огромные стебли кукурузы, пронизывающие поля Среднего Запада - гораздо сложнее, чем все, что мы можем сделать сегодня в лаборатории, даже при всей нашей генетической доблести. Как первые фермеры континента совершили этот подвиг - загадка. Обломки грязи, найденные в пещере, могут содержать подсказки.