На прошлой неделе фотограф дикой природы Ниланджан Рэй ехал по горному биосферному заповеднику Нилгири в Южной Индии с гидом по лесам, когда он увидел тигра, пересекающего дорогу в 200 футах от них. Рэй остановился и начал фотографировать тигра, когда тот прыгнул в заросли, сообщает Ашиш Иттиера Джозеф в « Таймс оф Индия» . Так продолжалось до тех пор, пока тигр ненадолго не появился, когда заметил, что это не обычный тигр: он был очень бледным, граничащим с белым. Оказывается, Рэй запечатлел изображения самого бледного тигра, которого видели в Индии за очень долгое время.
Тигр Рэй не белый тигр, как те, которые предпочитают Зигфрид и Рой. Последний по-настоящему дикий белый тигр был застрелен в Индии в 1958 году, сообщает Майкл Сафи в The Guardian, хотя некоторые тигры, имеющие окраску белого цвета, все еще разводятся в неволе. Вместо этого, тигр Рэя представляет собой отчетливый цветовой морф, известный как «бледный тигр», который имеет очень светлый меховой оттенок со слабым оранжевым оттенком.
Существо, вероятно, было взрослым тигром, но его возраст и пол неизвестны. Рэй проконсультировался с экспертами по поводу находки, узнав, что причина этой окраски, вероятно, связана с генетической вариацией. «Возможно, это произошло из-за уникального сочетания генов его родителей», - говорит он The Times of India.
Он объясняет это далее в электронном письме на Smithsonian.com: «Цвет кожи и шуба у млекопитающих контролируются несколькими генами, и ... случайное спаривание и разнообразная генетическая рекомбинация привели к появлению этого редкого и очень бледного тигра. "
Тигр Рэя может быть таким же бледным, как тигры, не будучи белыми. «Это самый бледный тигр, которого я когда-либо видел в записях или о котором слышал в литературе», - рассказывает Саинди основательница Индийского общества защиты дикой природы Белинда. «Вы время от времени видите более светлых тигров, но они ничто по сравнению с этим. Есть также некоторые бледные тигры в неволе, особенно в США, но это «коктейльные» тигры, которые разводятся таким образом, с генами от белых тигров ».
Рэй говорит Джозефу, что, увидев тигра и сфотографировав его, пока он крался в кустах, появился еще один оранжевый тигр. Этот поразительный контраст показывает, насколько отличается бледный тигр.
Бледный тигр наблюдает за фотографом через кусты. (Ниланджан Рэй) 
Тигр с нормальной окраской сопровождает бледных кошачьих заглядывает через кусты. (Ниланджан Рэй) Хотя бледный тигр естественного происхождения кажется здоровым, этого нельзя сказать о белых тиграх, находящихся в настоящее время в неволе. Поскольку генофонд настолько мал, белых тигров получают только в результате инбридинга, что может привести к проблемам со здоровьем у тигров. На самом деле Ассоциация зоопарков и аквариумов (АЗА) осуждает практику разведения белых тигров. Они также выступили против скрещивания видов для производства гибридных франк-кошек, таких как тигры и лигеры.
Помимо создания множества медицинских проблем для животных, эти необычные существа также привлекают внимание дикой популяции тигров, независимо от их окраски, которые действительно находятся в беде. «Большую обеспокоенность вызывает то, что в некоторых случаях существует неправильное представление о том, что эти необычные изменения цвета или другие фенотипические аберрации могут представлять отдельные исчезающие виды, нуждающиеся в сохранении», - пишет AZA в своем программном заявлении.
Таким образом, вместо того, чтобы вызывать беспокойство по поводу этих призрачных кошачьих итераций, эти новые яркие картины бледного тигра, мы надеемся, пролят свет на бедственное положение всех больших кошек и вдохновят больше людей помогать защищать их. Рэй сообщает The Times of India, что он проинформировал чиновников по охране природы о точном местонахождении бледного тигра, но согласился не разглашать эту информацию, чтобы не дать толпе (или браконьерам) потревожить существо.
