В геологии есть определенные и неопределенные факторы, но одно из них состоит в том, что если когда-нибудь взорвется массивный вулкан, который находится под Йеллоустонским национальным парком, это, вероятно, будет самый большой взрыв, когда-либо зарегистрированный людьми.
Из этой истории
Смитсоновская Программа Глобального ВулканизмаСвязанный контент
- Спросите Смитсоновского института: что делает запах скунса таким ужасным?
- Спросите Смитсоновского института: приручены ли кошки?
- Гигантское новое магматическое водохранилище найдено под Йеллоустоуном
- Спросите Смитсоновского института: почему мы так любим нездоровую пищу?
- Спросите Смитсоновского института: какая самая глубокая яма из всех, что вырыли?
Это плохие новости. Но геологи говорят, что такой взрыв - который был бы почти апокалиптическим для всей жизни в пределах сотен миль и также глубоко повлиял бы на глобальный климат - маловероятен. И в геологическом периоде, это вряд ли когда-нибудь в ближайшем будущем - как, возможно, не в течение 100 000 лет. По крайней мере, это заключение, основанное на всех текущих доказательствах.
Йеллоустоун, занимающий 28 000 квадратных миль северо-западного угла Вайоминга, является в основном кальдерой - кипящим котлом, образованным из обрушившегося вулкана, в данном случае супервулкана. Этот термин был придуман не учеными, но все больше используется геологами, возможно, для изображения, которое он так легко передает.
Супервулкан способен извергать 240 кубических миль (1000 кубических километров) мусора и оценивается в 8 баллов по 8-балльному индексу вулканической взрывоопасности (VEI), говорит Салли Сеннерт, геолог из Глобальной программы вулканизма в Национальном институте Смитсоновского института. Музей естествознания.
В мире существует около двух десятков супервулканов, но Йеллоустоун является самым крупным. Самый большой взрыв в Йеллоустоне, около двух миллионов лет назад, был 8, что примерно в 10 000 раз больше, чем извержение вулкана Сент-Хеленс в 1980 году в Вашингтоне, которое мгновенно уничтожило 150 квадратных миль леса и убило 57 человек, но только рейтинг 4.
В Йеллоустоне было еще два извержения VEI 8: одно чуть более миллиона лет назад, а другое около 640 000 лет назад. Последний большой вулканический взрыв - поток лавы - произошел 70 000 лет назад. Но поверхность Йеллоустона продолжает кипеть, пузыриться и извергаться со свидетельством того, что находится внизу. Существует более 10 000 гидротермальных объектов, в том числе грязевые котлы, горячие источники и половина активных гейзеров мира - около 300 стрелков.
Вся эта деятельность вызывает благоговение и тревогу у трех миллионов посетителей парка в год. Это также вызывает бесконечные спекуляции, в том числе о том, когда или если будет еще один большой удар.
«Йеллоустоун - такая горячая тема все время», - задумал Пун, - сказал Сеннерт.
Огненные потоки парка подпитываются гигантской пульсирующей камерой из магмы - расплавленной и полурасплавленной породы и растворенных газов. Размер этой камеры почти непостижим - 55 миль на 20 миль и 6 миль в глубину, согласно последним измерениям в 2013 году. Это было в два раза больше, чем предполагалось ранее, но ученые Университета Юты, которые провели анализ, сказали, что камера, вероятно, не росла - облегчение, учитывая, что она может сигнализировать о более скором извержении. Скорее всего, они смогли лучше измерить границы.
За кальдерой в Йеллоустоуне тщательно следят, особенно внимательно за ней наблюдает вулкан Йеллоустоунской обсерватории, которая финансируется Геологической службой США, Университетом Юты и парком. Обсерватория отслеживает землетрясение, поднятие и опускание земной коры, а также гидротермальные изменения. Это система раннего предупреждения, предоставляющая оперативные данные в режиме реального времени, чтобы помочь оценить каждый возможный намек на проблему.
Ежегодно в парке происходит от 1000 до 3000 землетрясений, но большинство из них небольшие и незначительные - они не являются предвестниками вулканической активности. В 2010 году была причина для некоторой тревоги, так как за один месяц было зарегистрировано «рой» из 2300 землетрясений, всего в 10 милях к северо-западу от Old Faithful, главной достопримечательности парка.
Эти рои обычно связаны с подъемом и оседанием, а в случае с Йеллоустоуном происходит много подъемов и падений, вызванных этой большой магматической камерой. Однако землетрясения также могут стать причиной извержения.
Часто используемая аналогия заключается в том, что магматическая камера похожа на бутылку с газированной жидкостью - встряхните ее, и вы получите сосуд под давлением. Контейнер может разбухать от давления и взорвать его верх, или он может сжаться без последствий.
Геологи считают, что магматический карман Йеллоустона раздувается и высвобождается раз в 730 000 лет. Последний взрыв произошел 640 000 лет назад, что привело бы к еще одному катастрофическому взрыву примерно через 90 000–100 000 лет. Или это может прийти раньше. Или это может никогда не произойти. Трудно сказать наверняка, так как кальдера почти как живое, дышащее существо.
Сеннерт сказала, что ей будет удобно покупать недвижимость в соседнем районе Джексон-Хоул. Но она не обязательно гарантирует двор без лавы или пепла.
«Вулканологи очень опасаются когда-либо говорить кому-то, что вулкан безопасен, потому что он настолько непредсказуем», - сказал Сеннерт.
Теперь ваша очередь спросить Смитсоновского института.
