Если оставить выбор между едой отвратительных листьев или каннибализмом, новое исследование показывает, что гусеницы могут включаться самостоятельно.
Хотя они кажутся беспомощными, неподвижными источниками пищи, растения активно конкурировали в эволюционной гонке вооружений, чтобы защитить себя от разжевывания, сообщает Ханна Ланг для National Geographic . Многие растения способны чувствовать, когда их едят, и реагировать, выпуская химические вещества, чтобы удержать голодных травоядных животных и предупредить другие растения о надвигающейся опасности. Но новое исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Nature Ecology and Evolution, предполагает, что защитные свойства растений могут быть настолько эффективными, что большие голодные гусеницы вместо этого будут есть маленьких гусениц для питания.
Одним из распространенных химических средств защиты растений является выделение неприятного на вкус вещества метилжасмоната. Таким образом, чтобы проверить эффективность этой конкретной защиты, исследователи опрыскивали различные уровни этого химического вещества на 40 растениях томата. Затем они поместили по восемь гусениц свекольного червя на каждое неприятное растение.
Столкнувшись с ужасно вкусным растением, голодные гусеницы вскоре прибегли к единственному варианту: друг другу. «Вы можете съесть это растение или включить своих товарищей», - говорит Ланг, ведущий автор исследования Джон Оррок. «Выбор очевиден».
Примерно через неделю все гусеницы на опрыскиваемых растениях съели друг друга, пишет Райан Ф. Мандельбаум в Gizmodo, но гусеницы на опрыскиваемых растениями больших количествах метилжасмоната в конечном итоге потребляли друг друга намного быстрее. И гусеницы-каннибалы росли с такой же скоростью, как и животные, питающиеся растениями, сообщает Ланг, предполагая, что они были в состоянии удовлетворить свои потребности в питании.
Оррок подчеркивает, что не само химическое вещество фактически привело гусениц к каннибализму, а скорее несъедобность их выбора пищи. Хотя он и не дал этим гусеницам возможность попробовать другие растения перед тем, как включить друг друга, по данным National Geographic, проводимые им сейчас более масштабные эксперименты не показывают большой разницы.
«Даже имея возможность рассредоточиться немного дальше и, в особенности, убежать от своих голодных приятелей, они в конечном итоге поглощают друг друга такими же паттернами», - сказал соавтор Брайан Коннолли Лэнгу.
Что касается самих растений? Те, кто получил наибольшее опрыскивание, в итоге получили примерно в пять раз больше растительного материала, чем те, которые опрыскивались простым моющим средством, сообщает Никола Дэвис для The Guardian .
Оррок говорит Дэвису: «[с] точки зрения защиты растений, делая себя таким противным, что вдруг ты не самая лучшая вещь в меню, работает довольно хорошо».
