У ученых есть марсоходы на Марсе, они отправили зонды на Венеру и Меркурий, взлетели на корабль, который просвистел мимо Плутона и даже приземлился на комету. Но даже с этой звездной записью, получение искусственного зонда в другую солнечную систему кажется невозможным. Даже Voyager 1, который уже находится в 11 миллиардах миль от Земли, не приблизится к другой звездной системе в течение 40 000 лет.
Несмотря на это, у российского миллиардера и интернет-предпринимателя Юрия Мильнера есть план. Во вторник Милнер в сопровождении лауреата Нобелевской премии по физике Стивена Хокинга объявил, что он вкладывает 100 миллионов долларов в свой прорывной проект «Звездный выстрел» с целью отправки целого ряда зондов в нашу ближайшую соседнюю звезду Альфа Центавра.
«Земля - прекрасное место, но оно не может длиться вечно», - говорит Хокинг в пресс-релизе. «Рано или поздно мы должны смотреть на звезды».
Мильнер надеется, что другие благотворители, ученые и правительства присоединятся к этой инициативе. Пока что Марк Цукерберг из Facebook и Хокинг присоединятся к Милнеру в совете директоров. Пит Уорден, бывший директор Исследовательского центра Эймса НАСА, вступил в должность исполнительного директора. Согласно пресс-релизу, другие космические светила, такие как физик Фриман Дайсон, астронавт Мэй Джемисон и астрофизик Сол Перлмуттер, консультируют проект.
Идея состоит в том, чтобы отправить на высотную орбиту корабль, полный нано-ботов. Затем корабль выпустит сотни ботов, называемых «starchips». Каждый бот, который стоит примерно столько же, сколько iPhone, размером с почтовую марку и прикреплен к очень тонким парусам шириной в несколько метров, пишет Росс Андерсон. для Атлантики .
Но чтобы подтолкнуть ботов в гипердвигатель, потребуется энергия от наземного лазера, который в течение двух минут взорвал бы луч паруса крошечных ботов, ускоряя бота до одной пятой скорости света, примерно 100 миллионов. миль в час. При такой скорости рой лёгких зондов может достичь Альфы Центавра, находящейся на расстоянии 4, 37 световых лет, примерно за 20 лет.
Но почему Альфа Центавра? Система - это не просто ближайшая система, а группа из трех звезд: Альфа Центавра A и B, которые окружают друг друга, и Проксима Центавра, которые могут вращаться вокруг двух других звезд. Исследователи также считают, что подобная Земле планета может вращаться вокруг Альфы Центавра Б.
Милнер говорит Андерсону, что каждый зонд будет иметь двухмегапиксельную камеру и звездные искатели, которые помогут направить его к любым планетам в обитаемых зонах вокруг Альфы Центавра А и В.
В то время как миссия интригует, ценник в пять-десять миллиардов долларов является проблемой. Механика также займет время, чтобы разобраться. «Существует около 20 ключевых задач, которые мы просим мировых научных экспертов помочь нам, и мы готовы финансово поддержать их работу», - говорит Пит Уорден в интервью The New York Times .
Самым большим камнем преткновения является лазер, который должен был бы генерировать 100 гигаватт энергии, примерно в 100 раз больше мощности атомной электростанции, чтобы ускорить один зонд. Крошечные зонды также должны будут выдерживать 60000-кратное увеличение силы тяжести во время их ускорения.
Тем не менее, Милнер говорит, что, по его мнению, технологии будут развиваться до такой степени, когда это станет возможным, нацеливаясь на пустыню Атакама для лазерного массива. «Если у вас батарея подходящего размера, батарея разумного размера и электростанция разумного размера, вы, вероятно, можете делать один выстрел в день», - говорит Милнер Андерсону. «А потом ты перезаряжаешься и снова стреляешь. Вы можете запускать один раз в день в течение года, а затем у вас будут сотни в пути ».
Даже сторонники программы задаются вопросом, удастся ли ей сдвинуться с мертвой точки в ее нынешнем виде. Фриман Дайсон рассказывает Андерсон он беспокоится, что зонды могут быть разорваны в клочья пылью, камнями, льдом или чем-то еще, что может заполнить межзвездное пространство. Он также беспокоится о том, что будет трудно построить парус, достаточно тонкий и прочный, чтобы выдержать взрыв от лазерного массива мощностью 100 ГВт.
Милнер, со своей стороны, имеет относительно реалистичные ожидания от проекта. Он знает, что потребуется много времени и денег, чтобы выяснить технологию, прежде чем миссия сможет даже начаться. «Для этого и нужны 100 миллионов долларов», - говорит он Андерсону. «Необходимо провести всестороннее исследование всех этих проблем и попытаться убедить себя, что это возможно в течение жизни одного поколения».
