В 2011 году оператор тяжелого оборудования на руднике Миллениум в северной части провинции Альберта начал копать камни нечетного цвета. Он остановился, чтобы посмотреть поближе, ломая голову над материалом, который был покрыт странными узорами. Его руководитель быстро понял, что у них есть что-то особенное, сообщает Михаил Грешко для National Geographic.
Оператор только что извлек немного окаменелой кожи из бронированного нодазавра, типа анкилозавра. Но это было не просто ископаемое, это был один из наиболее хорошо сохранившихся экземпляров нодазавров, когда-либо найденных.
Окаменелые останки невероятно реалистичны, напоминают спящего дракона. По данным National Geographic, который спонсировал пятилетнюю, 7000-часовую подготовку окаменелости, вполне вероятно, что 3000-фунтовое существо длиной 18 футов погибло в реке или около нее. Затем его раздутый туша уплыла в море, прежде чем погрузиться обратно в грязь, где началось окаменение.
«По сути, это мумия динозавра - это действительно исключительная вещь», - говорит Дон Бринкман, директор по сохранению и исследованиям в Королевском музее Тиррелла, где хранятся окаменелости.
Замечательное сохранение его бронированных пластин, а также некоторые сохранившиеся чешуйки помогают палеонтологам наконец понять размер и форму кератиновой защиты существа. «Я назвал этот камень Розеттой доспехами», - говорит Грешко куратор динозавров в музее Тиррелла Дональд Хендерсон.
Окаменелость nodasaurus на выставке (Предоставлено Королевским музеем Тиррелла, Драмхеллер, Канада) Как сообщает Мэтт Ребейн из CNN, динозавру 110 миллионов лет, что делает его самым старым из когда-либо найденных в Альберте. Он также представляет новый род и вид нодозавра. Но самый захватывающий аспект может быть на микроскопическом уровне, сообщает Грешко. Исследователи обнаружили крошечные кусочки красного пигмента, которые могли бы помочь им восстановить окраску динозавра - особенность, которая, возможно, помогла ему привлечь партнеров.
«Эта броня явно обеспечивала защиту, но эти тщательно продуманные рога на передней части его тела были бы почти как рекламный щит», - рассказывает Грешко Якоб Винтер, специалист по окрашиванию животных из Бристольского университета, который изучал ископаемое.
Новый образец - не единственный исключительный образец анкилозавра, недавно представленный. Буквально на прошлой неделе Брайан Свитек из Smithsonian.com сообщил, что Королевский музей Онтарио обнаружил в Монтане новый вид, который они прозвали Зуул. Этот образец также имеет несколько неповрежденных пластин брони и кожи, а также хвостовой булав.
Свитек объясняет, что во время разложения броневые пластины анкилозавров обычно падают и часто смываются или не обнаруживаются. Но обнаружение этих двух необычных образцов поможет исследователям понять, как выглядели эти животные и как они использовали свои грозные рога и доспехи.
Нодозавр в настоящее время экспонируется в Королевском музее Тиррелла в Драмхеллере, штат Альберта, в рамках выставки, подчеркивающей важность сотрудничества добывающих отраслей и палеонтологов в раскрытии окаменелостей.
