После десяти лет энергичных дебатов и обширных компромиссов именно 10 августа 164 года назад президент Джеймс К. Полк подписал законопроект, представленный Конгрессом Соединенных Штатов, в соответствии с которым был учрежден Смитсоновский институт. Завещанный Соединенным Штатам британским ученым Джеймсом Смитсоном, Институт представлял собой объединение научных исследований, музеев и публикаций, направленных на содействие «увеличению и распространению знаний».
Смитсон, незаконнорожденный ребенок богатого англичанина, много путешествовал за свою жизнь, но ни разу не ступил на американскую землю. Почему же тогда он решил отдать всю свою значительную собственность, которая составляла полмиллиона долларов или 1/66 всего федерального бюджета США в то время, стране, которая была для него чужой?
Это только одна из множества загадок о тезке Смитсоновского института; но благодаря историку архитектуры Хизер Юинг мы можем узнать больше о мире Смитсона и обстоятельствах его жизни, которые заставили бы его преподнести Соединенным Штатам беспрецедентный дар. Юинг, который сначала работал в Смитсоновском институте в качестве стажера, исследующего историю Национального зоопарка, является автором книги «Затерянный мир Джеймса Смитсона: наука, революция и рождение Смитсоновского института». (Bloomsbury, 2007) и Руководство по Смитсоновской Архитектуре (Smithsonian Books, 2009).
Что именно в Соединенных Штатах или в жизни Смитсона или его прошлом заставило его хотеть отдать все, что у него было, основанию этого института?
Смитсон достиг совершеннолетия во времена огромного волнения вокруг науки, а также вера в полезность, эту идею, что вы могли бы сделать мир лучше, и этот человек был совершенен. Он очень сильно верил, что ученые являются благодетелями всего человечества. Интересно взглянуть на то, чем были Соединенные Штаты в то время, и особенно на человека, который никогда этого не видел. Многие из государственных деятелей, которые представляли Соединенные Штаты вначале, такие как Бенджамин Франклин и Томас Джефферсон, также были учеными, а также основателями философских обществ.
Есть также много вещей, происходящих лично со Смитсоном, таких как его нелегитимность и его бесправие или полное неприятие этого общества, которое было очень основано на статусе и иерархии, а также на том, кем была ваша семья. Он видит за океаном эту страну, которая пытается создать новое правительство, основанное на законах и науке, где вы вносите свой вклад в то, как вас ценят. Якобы это меритократия, которой в то время была наука.
Как Смитсон изначально понимал «знание» и как оно соотносится с определением Смитсоновского института знания сегодня?
Смитсон чувствовал, что все знания были полезны, и он чувствовал, что каждый может внести свой вклад. Это любопытно - были учреждения, которые использовали аналогичные формулировки в своих учредительных мандатах, например, Королевское учреждение Великобритании, членом которого был Смитсон. Они были также о продвижении знаний, но они были много о лабораторной работе и публикации документов, и Смитсон мог бы использовать это в качестве образца того, каким должен быть его Смитсоновский институт. Он также очень интересовался потомством, поэтому я думаю, он был бы рад, что Смитсоновский институт так же огромен и известен, как и сегодня.
Каковы некоторые из основных загадок Смитсона и его жизни?
Он много путешествовал и, кажется, всегда оставался портативным. Он всегда арендовал, никогда не владел, и его библиотека, которая является единственной вещью, которую мы на самом деле имеем о нем, интересна, потому что это рабочая библиотека. В то время, когда вы купили свои книги, они не были связаны, у них просто была бумажная обертка, чтобы вы могли отнести их к книжному переплету и сделать из кожи и дизайна, который вы хотели. Смитсон никогда этого не делал. Итак, у него была эта библиотека, которую вы не хотели демонстрировать. Это также довольно мало по сравнению с тем, что могло бы быть, учитывая его богатство, а некоторых книг, которые вы, вероятно, ожидаете найти, там нет.
У Смитсона было от 8 000 до 10 000 минералов. Это было здесь, в Смитсоновском институте, и мы потеряли его в пожаре 1865 года. Но если он собирал другие предметы, картины или тому подобное, доказательств этому нет. Так что для человека из его станции и способа, которым он хотел нести себя, было бы любопытно, что он не сделал некоторых вещей, которые мы ожидаем от него.
Что Смитсон будет думать о Смитсоновском институте сегодня?
Прежде, чем я начал писать книгу, я думал, что Смитсоновский институт сейчас настолько ориентирован на американцев, и это совсем не то, что он мог вообразить или хотел. Теперь я так не чувствую. Теперь я думаю, что широта проделанной здесь работы… Я имею в виду, когда вы думаете о рентгеновском телескопе Chandra в космосе, о людях, работающих в Смитсоновском институте тропических исследований в Панаме, и о той работе, которая ведется сейчас. за кулисами здесь, а затем невероятные коллекции ... в этом есть огромная простота, которая очень похожа на Смитсона. У него было так много разных интересов, и если вы посмотрите на его бумаги, то увидите, что все очаровывает его. Итак, он анализирует женскую слезу, а затем смотрит на краски египетской краски, а затем изучает сок шелковицы. Все, с чем он сталкивается, очаровывает его, и я думаю, что Смитсоновский институт, в отличие от других стран мира, отражает такие разнообразные интересы. Во многих отношениях я думаю, что он был бы полностью поражен и счастлив.
