Африканские баобабы - одно из чудес природы. Уроженцы Африки к югу от Сахары, странные деревья выглядят так, словно их нарисовал доктор Сьюз, с широкими толстыми стволами, увенчанными редкими ветвями, покрытыми зелеными листьями. Стволы часто бывают совершенно полыми, иногда достаточно большими, чтобы обеспечить местным жителям дома, магазины и места для встреч. Еще более впечатляюще, что деревья могут жить до 2500 лет - возможно, дольше. Но мы, возможно, не сможем выяснить, как долго: Эд Йонг из The Atlantic сообщает, что самые старые баобабы в Африке умирали в течение последних дюжин лет, и исследователи считают, что это прямой результат изменения климата.
Исследование в журнале Nature Plants является результатом опроса, проведенного соавтором Адрианом Патрутом из румынского университета Бабеш-Боляй. Надя Дрейк из National Geographic сообщает, что Патрут начал изучать баобабы в 2000 году, в основном сосредоточившись на Adansonia digitata, очень большом виде баобаба, найденном в основном в южной части Африки. За 15 лет Патрут выявил около 60 самых крупных и самых старых баобабов. Поскольку они не спускают годичное кольцо, как другие деревья, он собирал образцы с деревьев, используя радиоуглеродное датирование, чтобы определить их возраст, обнаружив, что многим из них было более 2000 лет, хотя некоторые исследователи считают, что его датировка методы могут быть консервативными, сбрасывая 1000 лет с их возраста.
Но что-то странное произошло в ходе его исследований. За последние двенадцать лет четыре из 13 самых больших изученных деревьев погибли, внезапно загнившие и распадающиеся. Еще пять человек потеряли свои самые старые стебли и находятся на пути к полной смерти. Среди погибших - Хомаси, также известный как Грутбум, гигантское дерево в Намибии. Баобаб Sunland в южноафриканской провинции Лимпопо, которая настолько велика, что в ней находится коктейль-бар, неожиданно начала распадаться на части в 2016 году и может продлиться недолго.
«Такое катастрофическое снижение очень неожиданно», - говорит Патрут Тиму МакДоннеллу в NPR. «Это странное чувство, потому что это деревья, которые могут жить 2000 или более лет, и мы видим, что они умирают один за другим в течение нашей жизни. Это статистически очень маловероятно ».
Что означает, что должна быть причина для вымирания. В последние годы загадочная грибковая болезнь поражает деревья баобабов в некоторых частях континента. Но Патрут говорит Дрейку, что он не думает, что гриб уничтожает эти древние деревья, поскольку они не показали никаких признаков болезни. Вместо этого, исследователи считают, что засуха, вызванная изменением климата, ослабила деревья.
Повышение температуры и уменьшение количества осадков были зарегистрированы в южной части Африки в последнее десятилетие. Баобабы особенно зависят от годового сезона дождей, и для того, чтобы оставаться в вертикальном положении, необходимо выпить около 70-80 процентов их объема в воде. Если в их системе не хватает воды, когда они производят листья, цветы и плоды, дерево быстро умрет и рухнет. Похоже, такова была судьба баобаба Чепмен из Ботсваны. В 2015 году сезон дождей, который обычно начинается в сентябре, был отложен до февраля 2016 года. Но дерево рухнуло в январе, за месяц до того, как начались дожди.
Возможно, что смертельные случаи являются частью естественного цикла, хотя трудно сказать, потому что баобабы быстро разлагаются и не оставляют никаких следов предыдущих вымираний. Но Эрика Уайз из Университета Северной Каролины, Чапел-Хилл, и глава исследовательской группы по изучению окружающей среды и климата Кольца деревьев говорит, что Юн вряд ли будет естественным циклом. «Когда около 12 процентов ваших деревьев в возрасте от 1500 до 2000 лет погибло в течение 12 лет, это, конечно, ненормально», - говорит она. «Трудно найти виновника, кроме изменения климата».
Южная Африка нагревается быстрее, чем в среднем в мире, и ожидается, что она будет нагреваться быстрее, чем в других частях континента, добавляя еще больше стресса зрелым баобабам. Мудрый указывает, что баобабы не единственные деревья, страдающие, и что засуха и изменения температуры делают деревья и леса уязвимыми для проблем во всем мире. По ее словам, в последние годы на американском Западе происходили огромные вымирания лесов от заражений насекомыми. «Вымирание имеет и другие непосредственные причины, такие как насекомые, но 500-летнее дерево пережило множество вспышек насекомых и пережило их. На этот раз что-то толкает их за грань.
Тем не менее, не все убеждены, что причиной гибели баобабов является изменение климата. Майкл Уингфилд, специалист по патологии растений в Университете Претории, говорит Саре Уайлд в « Природе», что размер выборки очень мал, и исследование не полностью исключает болезнь, поражающую старые деревья. А специалист по баобабам Сара Вентер из Университета Витватерсранда говорит, что если бы проблема была в засухе, это затронуло бы все баобабы, а не только самые большие и самые старые. Как бы то ни было, грустно видеть, как эти деревья уходят - особенно те, которые подают коктейли.
