Большинство людей думают, что дно океана похоже на гигантскую ванну, наполненную грязью - скучную, плоскую и темную. Но он включает в себя самый большой горный массив на земле, каньоны, намного более великие, чем Гранд-Каньон, и высокие вертикальные скалы, возвышающиеся на три мили - более чем в два раза выше высоты знаменитого Йосемитского Эль-Капитана.
Когда вы просматриваете общедоступные топографии морского дна, у вас может сложиться впечатление, что работа по картированию планеты завершена. Отнюдь не. Даже эти, казалось бы, точные представления, часто основанные на спутниковых оценках глубин океана, не так уж и показательны. Они скорее похожи на то, чтобы бросить мокрое одеяло на стол, накрытый для модного ужина. Вы можете увидеть очертания четырех канделябров, окруженных дюжиной стульев, возможно, стаканов, если одеяло действительно мокрое. Но это все. Вы не увидите посуду и тарелки, не говоря уже о том, что на ужин. Другими словами, спутниковые данные дают лишь приблизительное представление о том, что находится под морем.
Только крошечный процент дна океана был тщательно нанесен на карту, что означает, что мы знаем меньше о 71 проценте ландшафта Земли, чем о далекой стороне Луны. Это много терра инкогнита. Более половины Соединенных Штатов Америки находятся в исключительной экономической зоне в 200 морских миль, простирающейся от его границ под морем. Если страна хочет распространить свое требование дальше на континентальный шельф и, таким образом, потребовать залежи нефти и газа на триллионы долларов, вероятно, найденные там, ей необходимо составить карту этих областей.
Исследование и картографирование, а также создание открытых источников данных будут на благо всех граждан - не только с экономической точки зрения, но и с точки зрения возможностей для неожиданных открытий. Между тем, слишком много исследователей океана возвращаются в протоптанные регионы.
Так или иначе, я наносил на карту океан с 1967 года. После назначения Управлением военно-морских исследований в Океанографический институт Вудс-Хоул, я вскоре обнаружил, что стою на наблюдательном корабле « Цепь», когда он парил взад и вперед через континентальная окраина у восточного побережья, оснащенная инструментом, который отражал звуковые волны от дна моря и измерял отдачу. Но гладкий, изогнутый пейзаж, льющийся с мокрой бумажной магнитофона на борту, едва напоминал подводные каньоны, над которыми проходил корабль. Нам просто нужно было угадать, насколько глубоким был каждый каньон.
Спустя годы я узнал, что военно-морской флот работал с General Instrument для создания сложной системы гидролокатора, дающей чрезвычайно точные карты, но эта система была секретной, и немногие океанографы знали, что она существует. Я видел, что этот сонар мог производить в 1973 году во время проекта FAMOUS (французско-американское подводное исследование в середине океана), впервые ученые использовали глубоководные транспортные средства для исследования неровной вулканической поверхности Срединно-Атлантического хребта на глубине воды 10 000 футов. и больше. Подобные подробные карты помогли гарантировать успех наших исторических экспедиций на Среднем Каймане и Галапагосском рифте в 1976 и 1977 годах, включая открытие первых гидротермальных жерл и их экзотических хемосинтетических форм жизни.
В прошлом году я установил новейший многолучевой гидролокатор на Nautilus, судно, управляемое Ocean Exploration Trust, некоммерческой образовательной и исследовательской организацией, которую я основал. Измерительные приборы создают высокоточные трехмерные карты, распознают, твердое или мягкое морское дно, и могут даже обнаруживать нефть и газ в толще воды.
Мы заполнили дыры в общедоступной батиметрии, поскольку наука об измерении глубин океана известна, между Багамскими островами и Флоридой, где существует потенциал для подводных оползней, которые могут вызвать цунами, достигающих Восточного побережья. Такие карты могут выявить нестабильность склонов. Мы работали с Национальным управлением океанических и атмосферных исследований, чтобы составить карту убежища для нерестящихся рыб возле Национального морского заповедника Флорида-Кис, и сделали несколько первых карт вокруг Белизского барьерного рифа.
Одна выдающаяся миссия включала в себя исследования утечек природного газа в Мексиканском заливе, где мы отслеживали пузырьки газа из их источника в глубине морского дна. Затем есть культурные артефакты, которые так захватывают общественное воображение: Наутилус нанес на карту крушение U-166, единственной немецкой подводной лодки, которая, как известно, была потоплена в Мексиканском заливе во время Второй мировой войны.
В целом наши набеги с Наутилусом нанесли на карту почти 40 000 квадратных миль морского дна - обширная территория размером с Кентукки, но капля в море по сравнению с тем, что осталось сделать. В следующем году экспедиции впервые включают поездки к югу от экватора. Я могу только удивляться, что нас ждет в этом полушарии, где океан покрывает более 80 процентов площади и где мало кто из исследователей когда-либо был.
