Морские змеи, как следует из их названия, проводят все свое время в море. На суше эти морские существа практически беспомощны, неспособны скользить или передвигаться. С их гребешковыми хвостами, узкими головами и тонкими, похожими на рыбу телами морскую змею, пробивающуюся через коралловый риф, можно легко принять за угря.
Связанный контент
- Пять «настоящих» морских монстров, рожденных ранними натуралистами
- Летающие змеи скользят по воздуху, как мини-торнадо
И все же, несмотря на всю свою ловкость на море, морские змеи, которые произошли от земных змей, не чувствуют себя как дома под волнами. Для начала, как морские черепахи и морские млекопитающие, у них нет жабр, и поэтому они должны регулярно выходить на поверхность для воздуха. И, как и другие морские животные с земными корнями, в том числе пингвины и морские игуаны, морские змеи должны были выработать способы выделения избытка соли, для чего они производят специальные соляные железы вокруг языка. Однако, в отличие от животных, таких как морские черепахи, солевые железы морских змей не могут справиться с огромным количеством соли, которая попадет в их тела, если они действительно пьют морскую воду.
Это создает серьезную проблему, когда дело доходит до получения достаточного количества воды для питья. Если морская вода недоступна, как эти животные выживают в океане?
Международная группа исследователей решила исследовать этот вопрос, изучая желтопузых морских змей, которые живут в теплых, открытых водах по всему миру. В документе, опубликованном в Proceedings of Royal Society B, команда сосредоточилась на популяции животных, живущих вблизи Коста-Рики, где дождь часто не выпадает до семи месяцев в году. «Дожди с большей вероятностью происходят над сушей, поэтому открытый океан может стать виртуальной« пустыней », особенно в сухой сезон», - объясняют исследователи.
Желтобрюхая морская змея дома в океане. Фото: TimeMachine Поскольку желтопузые морские змеи обычно проводят все свое время вдали от суши, они продолжают, дождь будет единственным источником животных для пресной воды. Когда идет дождь, тонкая пленка пресной воды, которая быстро смешивается с солоноватой, а затем соленой водой, образуется на поверхности океана, предоставляя змеям мимолетную возможность поглотить этот драгоценный ресурс. Но в сухой сезон, когда нет дождей, змеям, по-видимому, нечего пить. «Таким образом, нам стало интересно проверить, не дегидратирует ли этот пелагический позвоночный в море», - пишет команда.
В течение 10 поездок в море как во влажный, так и в сухой сезон исследователи собрали более 500 морских змей с желтыми брюшками. Они измерили змей и предложили им свежую воду, чтобы посмотреть, как они хотят пить (прокси для обезвоживания), и взвесили их как до, так и после выпуска. Они использовали эти цифры, чтобы приблизить состояние тела змей - показатель содержания жира и мышц - при захвате. Кроме того, они подвергли эвтаназии 40 змей, чтобы определить их общее количество воды в организме, взвешивая их до и после полного высушивания в духовке.
Исследователи обнаружили, что во время сухого сезона около половины змей приняли предложение пресной воды, а почти никто не пил в сезон дождей. Вероятность того, что змея пьет, также зависит от состояния ее тела, поскольку более увядшие змеи имеют больше шансов пить и пить больше. Наконец, как и предсказывалось, змеи, пойманные в течение сухого сезона, содержали значительно меньше воды в организме, чем те, которые вылавливались в сезон дождей.
Команда ученых пишет, что некоторые морские змеи с желтыми брюхами могут прожить шесть или семь месяцев, не сталкиваясь с пресной водой, но они, кажется, специально приспособлены к этому. Общее содержание воды в организме змей, определяемое по запеченным особям, составляет в среднем около 80 процентов, что довольно много по сравнению с другими рептилиями, включая змей, обитающих в пресной воде (около 70 процентов) и морских черепах (около 65 процентов). Эти дополнительные запасы воды, по мнению команды, могут помочь морским змеям в желтых брюхах выжить в течение длительных периодов засухи, откачивая воду из их собственных запасов. Например, некоторые змеи, которых они поймали в разгар сухого сезона, потеряли до 18 процентов массы тела из-за потери содержания воды, что подтверждает эту гипотезу.
Некоторые недавние исследования обнаружили «загадочные сокращения» в популяциях морских змей за последние несколько лет. Может ли это быть из-за нехватки пресной воды из-за изменения климата? Исследователи думают, что, возможно, так, написав: «Эта информация дает новое понимание для понимания потребностей морских змей в воде, причин недавнего снижения и исчезновения морских змей и более точного прогноза того, как изменение характера осадков может повлиять на жизнь этих и других вторично морских позвоночных животных. в тропических океанах ».
