Для многих честных видов птиц выводковые паразиты, такие как кукушка, не шутка. Эти хитрые вольнонагружатели составляют около одного процента всех видов птиц. Обнюхивать ложные яйца - серьезное дело для многих птиц. Выводочные паразиты сажают яйца в ничего не подозревающих гнездах и оставляют обманутых приемных родителей заботиться о своих птенцах - обычно в смертельном ущербе для собственных детей приемных родителей.
Теперь исследователи из Гарвардского университета и Кембриджского университета обнаружили один способ, которым родители птиц, вероятно, следят за своими яйцами: со специальной визуальной подписью. Исследователи использовали то же самое программное обеспечение, на которое компании полагаются для распознавания лиц и сшивания изображений, но применили эту технологию к сотням яиц восьми различных паразитированных видов птиц. Они называют новую программу NaturePatternMatch.
Птицы-хозяева, как они обнаружили, имеют ранее непризнанные «сигнатуры» яиц - по сути, секретные визуальные подсказки, которые позволяют им распознавать свои собственные среди самозванцев. Чем интенсивнее виды птиц являются мишенями для кукушек, тем сложнее и сложнее их яичные сигнатуры. Они обнаружили, что некоторые из птиц-хозяев производят одно и то же яйцо, в то время как некоторые демонстрируют различия в пределах их собственной кладки или между самками в пределах одного вида. Все эти методы, говорит команда, вероятно, будут эффективными стратегиями для уменьшения вероятности быть обманутым.
«Способность обыкновенных кукушек имитировать внешний вид яиц многих из их хозяев известна веками», - говорится в заявлении исследователей. «Удивительный вывод заключается в том, что хозяева могут бороться с мимикрией кукушки, развивая хорошо узнаваемые узоры на своих яйцах, точно так же, как банк может вставлять водяные знаки в свою валюту, чтобы удерживать фальшивомонетчиков».
