Хрустальный череп, разыскиваемый Харрисоном Фордом в роли Индианы Джонса в последнем эпизоде «Приключений археолога», посвященном «серебряному экрану», - это, конечно, опора для фильма, маскирующаяся под древний артефакт доколумбовой Центральной Америки. (Раскрытие информации: в своей повседневной работе я работаю в журнале, выпускаемом образовательным фондом продюсера Джорджа Лукаса.) Как оказалось, опора сильно напоминает множество хрустальных черепов в музейных коллекциях по всему миру. Эти черепа, вырезанные из больших кусков кварца, вполне могли быть высечены потомками ацтеков и майя, но они явно постколумбийские.
Подделки - слишком реальная часть музейного мира. «Всегда есть художники, способные делать и продавать вещи, которые кажутся старыми», - говорит антрополог Джейн Макларен Уолш из Смитсоновского национального музея естественной истории (NMNH). Уолш видел ее долю подделок. На самом деле она стала специалистом по этому вопросу. «Я не начинала как скептик, - говорит она, - но опыт изменил мои взгляды».
В 1992 году, по словам Уолша, музей получил незапрошенное пожертвование черепа высотой в десять дюймов высотой, вырезанного из кварца молочного цвета. Некоторое время спустя Уолшу, специалисту по мексиканской археологии, было предложено исследовать череп, один из нескольких известных. До этого момента черепа такого типа обычно приписывались древним мезоамериканским культурам.
Уолш знал, что если череп окажется подлинной доколумбовой реликвией, он станет важным дополнением к смитсоновской коллекции. Но она питала сомнения с самого начала. «После провозглашения независимости Мексики, - говорит она, - многие иностранцы начали приезжать в страну и собирать исторические экспонаты для музеев». Она добавляет, что коллекционеры «создали спрос, а местные ремесленники создали предложение. Некоторые вещи, проданные этим иностранцам, возможно, не были сделаны для преднамеренного обмана, но некоторые дилеры утверждали, что они были древними ».
По словам Уолша, одним из главных игроков в игре с черепами был Фредерик Артур Митчелл-Хеджес, английский биржевой маклер, ставший авантюристом, который в 1943 году начал демонстрировать резьбу по хрусталю, которую он называл «Череп Судьбы» на своей званой вечеринке. гости. Его дочь Анна позже утверждала, что он нашел череп в разрушенном храме в Белизе в начале 1920-х годов. Семейные истории, казалось, породили «открытие» большего количества черепов с еще более дикими историями. (Они пришли из потерянного города Атлантиды или были оставлены инопланетянами.)
Расследования Лондонского общества Линнея, исследовательского института, специализирующегося в области таксономии и естествознания, показали, что Митчелл-Хеджес фактически купил свой череп на аукционе Sotheby's в Лондоне в 1943 году примерно за 400 фунтов стерлингов, то есть около 18 000 долларов сегодня. Как оно попало в аукционный дом, неизвестно. (Анна Митчелл-Хеджес сохранила его до своей смерти в возрасте 100 лет в прошлом году; объект остается в семье.) Эксперты теперь считают, что многие сохранившиеся хрустальные черепа были изготовлены в Германии в конце 1800-х годов; Уолш считает, что смитсоновский череп был вырезан в Мексике в 1950-х годах.
К 1996 году Уолш решил проверить череп. Она отнесла его в лондонский Британский музей, в коллекциях которого есть два похожих черепа. Маргарет Сакс, эксперт по материалам, использовала сканирующую электронную микроскопию для изучения следов инструментов на черепах. В каждом случае она отмечала, что были использованы современные инструменты и абразивы. Сегодня череп, из-за которого началась Уолш, сидит в запертом шкафу в ее офисе в Вашингтоне, округ Колумбия, подделка и несчастье. Уолш, объясняя, почему многие музеи и сегодня выставляют хрустальные черепа как подлинные мезоамериканские древности, описывает артефакты как «надежных зрителей».
Несколько лет назад еще один череп был отправлен в НМНХ для испытаний. Исследователи взяли образец; то, что казалось кристаллом кварца, оказалось стеклом.
«Так что [один], - говорит Уолш, - оказался фальшивкой».
Оуэн Эдвардс, который живет в Сан-Франциско, является независимым автором и автором книги « Элегантные решения» .
Хотя многие легенды о хрустальных черепах развенчаны, маленький, грубо вырезанный череп из коллекции Национального музея антропологии кажется подлинным.
