В прошлые выходные на берег плыл одинокий серый панцирь в форме сердца, укрываясь на пляже в Корнуолле, Англия. К нему быстро присоединился другой, а потом еще один. Вскоре сотни этих причудливых пустотелых шаров заполонили пески, сбивая с толку и тревожив невинных местных жителей и туристов, надеющихся на спокойную утреннюю прогулку вдоль побережья.
«Я взял один дом с собой, затем запаниковал и положил его в мусорное ведро на случай, если он нападет», - сказал один из собак-гувернёров Дэмиен Гейл из The Guardian . По словам Гейл, странные сферы напугали спаниеля жильца, и щенок отказался приближаться к ним.
По правде говоря, это было кладбище, простирающееся так далеко, как мог видеть глаз.
Эти странные маленькие шарики на самом деле являются призраками вида морского ежа, Echinocardium cordatum, которого часто с любовью называют «морской картошкой». Их латинское название буквально переводится как «колючее сердце», что означает их обаятельное телосложение. (На самом деле, суффикс « -cardium » и « cordatum » переводятся как «сердце» или «в форме сердца»: эти ежи выглядели так хорошо, их дважды прозвали).
Чтобы построить свои дома, эти морские ежи используют шипы в форме ложек на своей нижней стороне, чтобы пахать через осадок на дне океана. Но поскольку длинные мягкие щетинки на их спинах могут пробить крошечные отверстия в окружающих песках, они все еще могут дышать в этих норах, которые обычно имеют глубину несколько дюймов. В то время как ежи живы, эти бороздчатые желтые колючки покрывают большую часть их тел, напоминая прекрасный мохнатый коврик. Как и люди, эти маленькие твари ненавидят возвращаться домой с песком, застрявшим в неприглядных местах, поэтому они небрежно тушатся в слое слизи, которую они производят, чтобы держать грязь в страхе.
Но даже с этими гарантиями морской картофель хрупок. Хотя они могут жить около десяти лет в дикой природе, они редко выживают в коллекции. Когда они умирают, их тонкие колючки отпадают, оставляя пустую шелуху, или «тест», который может полностью смыться на берегу. Эти высохшие остатки - хрупкие и белые, серого или коричневого цвета - дают морскому картофелю его общее название; хотя каждая раковина ежа, с ее фирменными перекрещивающимися стежками, возможно, больше напоминает сплющенный труп хрустящего, забытого бейсбольного мяча.
Появление сотен морских картофелей одновременно вызвало некоторую обеспокоенность у жителей Корнуолла. Но «массовые потрясения», очевидно, не так уж редки и не обязательно являются результатом какой-то злонамеренной расправы. Би-би-си сообщает, что подобный показ бойни мальчишкаа произошел на Лонг Рок-Бич, также в Корнуолле, в 2016
Я видел морскую картошку этим утром на пляже Пензанс, Поппи подумала, что им стоит заняться расследованием. Pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Тони Тернер (@ToniTurnerBiz) 11 августа 2018 г.
Так кто или что несет ответственность?
Мартин Аттрилл, морской эколог из Плимутского университета в Великобритании, заявил BBC в 2016 году, что эти события могут произойти, когда морские ежи собираются вместе, чтобы размножаться. Вместо того, чтобы совокупляться посредством физического контакта, мужчины и женщины собираются и высвобождают свою сперму и яйцеклетки в окружающие воды. Таким образом, им выгодно сблизиться во время брачного сезона, увеличивая шансы, что их гаметы будут готовы смешаться. Большинство морских ежей спариваются весной, но летнее размножение не случайно.
В любом случае, будь то на оргии или другом сердечном сборе, вечеринка с морским картофелем может быстро уйти на юг в случае шторма, рассказывает Аттрилл BBC. В соответствии с этим, появление кладбища корнишского морского картофеля в 2016 году сразу же последовало за парой «довольно сильных» штормов.
«Я думаю, что такие вещи случаются время от времени и являются совершенно естественными - немного похожи на лесные пожары», - объясняет Аттрилл Гейл в The Guardian . «Многие из этих видов морского дна имеют реальные циклы взлетов и падений, где некоторые годы они действительно хорошо, а другие не очень хорошо. Это все часть круга жизни ».
К счастью, эти морские ежи не скоро исчезнут. Они встречаются по всему миру, кроме самого ледяного океана. Возможно, мы никогда не узнаем точно, что привело к зловещему уходу такого количества морского картофеля на прошлых выходных, но эти выносливые маленькие бейсбольные мячи, скорее всего, выдержат любой изогнутый мяч, который будет брошен в них в следующий раз.
