Летом 1942 года американские войска массово сошлись на Тихом океане, приняв участие в длительной кампании по прыжкам с острова и партизанской войне. Поскольку Соединенные Штаты одержали решительные победы над японцами на Мидуэе и Гуадалканале, военные лидеры на полпути по всему миру готовились к возможному вторжению союзников в Европу, наращивая количество американских войск и самолетов за рубежом в миссии под кодовым названием Операция Болеро.
Около 3 часов утра 15 июля 1942 года два самолета-бомбардировщика B-17 и шесть истребителей P-38 покинули Гренландию, не подозревая, что вскоре они окажутся в одной из самых печально известных миссий Болеро. Пилоты планировали заправиться в Исландии, прежде чем отправиться в Великобританию, но примерно в 90 минутах от Рейкьявика они наткнулись на густой облачный покров. Вынужденный повернуть назад в Гренландию, эскадрилья, у которой уже мало топлива, была готова совершить аварийную посадку на ледяных шапках внизу. Первый коснувшийся земли, P-38, укомплектованный Брэдом МакМанусом, перевернулся на спину, но пилот не пострадал. Остальные самолеты быстро последовали, оставив отряд живым, но оказались в ловушке на отдаленном леднике у залива Кеге в юго-восточной Гренландии.
Через девять дней после первоначальной посадки на место крушения прибыло специальное подразделение ВВС, которое сопровождало экипаж эскадрильи из 25 человек на 10-километровом пути к побережью, где их подобрал катер береговой охраны. Самолеты экипажа, казалось бы, предназначенные на вечность, потраченные на ледники Гренландии, были в конечном итоге погребены под 250–350 футами льда. «Затерянная эскадрилья», как ее окрестили, подтвердила удачное прозвище - по крайней мере, до 1992 года, когда один из P-38, Glacier Girl, был спасен и восстановлен в летном состоянии. Теперь, по словам Джея Беннетта для « Популярной механики», был обнаружен еще один P-38, « Эхо Роберта Уилсона», в результате чего всего шесть оригинальных эскадрильей оказались в неизвестных анклавах под ледяными шапками Гренландии.
Исследователи из некоммерческой организации «Арктик Хот Пойнт Солюшнс» случайно наткнулись на « Эхо», проводя радиолокационные поиски в этом районе еще в 2011 году. В начале этого года они вернулись, вооружившись радиолокационным радиолокатором, установленным на дронах. После точного определения места отдыха самолета, команда использовала датчик температуры, работающий от горячей системы мойки под давлением, чтобы растопить толстые слои льда и подтвердить его подлинность. Возвращенный зонд, залитый гидравлическим маслом - верный признак того, что он вступил в контакт с захороненным самолетом, сообщает Том Меткалф для Live Science .
Двигаясь вперед, исследователи планируют физически извлечь Эхо из своей ледяной тюрьмы. По словам Черил Хиннебург из American Military News, команда будет использовать большие нагретые пластины, чтобы растопить слои твердого льда и проложить туннель к самолету. Дойдя до корабля, рабочие взрывают область горячей водой, чтобы создать пещеру, достаточно большую, чтобы разобрать ее по частям для восстановления.
Другой самолет из Затерянной эскадрильи, P-38, получивший название «Девушка ледника», был обнаружен в 1992 году (тех. Сержант Бен Блокер / ВВС США). Первое спасенное судно Lost Squadron, Glacier Girl, многим обязано бизнесменам из Атланты Пэт Эппс и Ричарду Тейлору, пишет Карен Дженсен для журнала Air & Space Magazine . Оба были фанатами авиации с острым чувством приключений. В 1981 году они стали соучредителем Экспедиционного общества Гренландии, преисполненного решимости найти мифических членов Затерянной эскадрильи, бизнесмена Эпса, Тейлора и Кентукки Роя Шоффнера, посвятившего поиску самолетов более десяти лет. и придумать способ спасти их из-под почти 300 футов твердого льда.
1 августа 1992 года 11-летние усилия команды завершились выпуском последнего пойманного в ловушку Glacier Girl, трехтонного участка 17-футовой длины в центре самолета. А в октябре 2002 года, спустя чуть более 60 лет после его безвременной кончины, истребитель вернулся в небо, ревя к жизни на авиасалонах и специальных мероприятиях по всей стране.
Благодаря все более продвинутой технологии спасения, Echo может лететь вместе с Glacier Girl раньше, чем вы думаете. Спасательная команда также надеется найти другие корабли Второй мировой войны, в том числе самолет "Утка" береговой охраны США, который потерпел крушение на том же леднике, что и Затерянная эскадрилья в ноябре 1942 года. Три летчика, которые искали выживших на сбитом С-53 Skytrooper, погибший во время неудачной попытки спасения. Хотя пять военнослужащих выжили при первоначальной посадке С-53, поисково-спасательные попытки оказались безуспешными, и ни люди, ни их корабль больше никогда не видели.
Джим Салазар, руководитель поисковой группы, рассказал Metcalfe из Live Science, что его команда начнет поиск пропавшего самолета Утки следующим летом.
«Мы намерены репатриировать этих людей», - заключает Салазар.
