Во вторник утром в Американском историческом музее была высокая драма. Мы были на краю наших мест. Было известно, что внутри карманных часов, которые когда-то принадлежали Аврааму Линкольну, могло быть выгравировано секретное сообщение.
Доказательств, хотя и не подавляющих, было достаточно, чтобы вызвать интерес музея. Это началось в день 200-летия Линкольна, 12 февраля этого года, когда адвокат Дуг Стайлз из Уокиган, штат Иллинойс, позвонил куратору Гарри Рубинштейну с интригующей историей. Стайлз сказал, что его прапрадед Джонатан Диллон работал на ювелира в Вашингтоне, округ Колумбия, и что, согласно семейным преданиям, в день, когда был обстрелян Форт Самтер, Диллон ремонтировал золотые карманные часы Линкольна. Диллон позже пересказал историю репортеру New York Times . Услышав известие о начале войны, часовщик сказал, что он открутил циферблат и выгравировал надпись на медной нижней стороне механизма: «Первый пистолет выстрелил. Рабство умерло. Слава Богу, у нас есть президент, который по крайней мере попытаюсь."
Стайлз хотел знать, откроет ли музей часы и увидит ли там надпись его предка. Рубенштейн согласился сделать это. «Это удивительно, - сказал Рубенштейн в интервью на прошлой неделе, - когда вы думаете, что за два года до провозглашения эмансипации Авраам Линкольн несет это обнадеживающее послание в своем кармане и даже не знает об этом».
И вот небольшая толпа собралась в элегантной задней комнате музея. Камеры окружали ювелира Джорджа Томаса из компании Towson Watch, который сидел за скамейкой импровизированного мастера. С приближением часа куратор Рубенштейн торжественно вышел вперед. Золотые карманные часы были доставлены на скамейку.
Сотовые телефоны были отключены. Единственным шумом в комнате было тиканье наших собственных часов, когда Томас начал работать с крошечными отвертками, пинцетом и рычагами. Останавливаясь иногда, чтобы согнуть пальцы, он держал свою аудиторию на булавках и иголках. «Это будет некоторое время», - предупредил он. Стайлз в сопровождении своей жены Бетси и его брата Дона Стайлза из Блумингтона, штат Миннесота, несколько раз настраивался в своем кресле. Наконец Томас, отвинтив несколько крошечных булавок с циферблата и осторожно подняв тарелку, пробормотал: «Момент истины».
Надпись была там, мы все могли сказать, выражение лица Томаса показало, что он что-то видел. Стайлза пригласили прочитать. «Джонатан Диллон, 13 апреля 1861 года. Форт Сумптер [sic] подвергся нападению мятежников в вышеуказанную дату. Дж. Диллон, 13 апреля 1861 года. Вашингтон, слава Богу, у нас есть правительство, Джон Диллон».
Сообщение из другого времени. Улыбается вокруг. Семья Стайлз казалась облегченной. «Я чувствую больше контакта с Линкольном», - сказал Дуг Стайлз, а затем с усмешкой добавил: «Эй, это часы Линкольна, и мой предок нанес их граффити».
