Чарльз Дарвин понял, что эволюция не идет по заранее определенному пути. Не существует эволюционной конечной точки, к которой стремятся организмы. «Бесконечные прекраснейшие формы», которые мы наблюдаем в природе, сформированы адаптацией к местным условиям и ограничены непредвиденными обстоятельствами их истории, и невозможно предсказать, как жизнь может выглядеть через 1, 10 или 100 миллионов лет сейчас.
Но палеонтолог Саймон Конвей Моррис просит отличаться. Он утверждает, что некоторые эволюционные результаты неизбежны. Если бы это было правдой, то можно было бы утверждать, что наш вид был спланирован с самого начала, что позволяет более тесно соотносить лелеемые религиозные верования и то, что мы знаем о природе.
Конвей Моррис объясняет это прежде всего путем выявления эволюционных конвергенций, естественного явления, в котором два неродственных организма независимо развивают одну и ту же черту. Конвей Моррис утверждает, что если определенная черта эволюционировала несколько раз, то это можно рассматривать как неизбежный результат эволюции, который, следовательно, предполагает (по его мнению), что жизнь движется в определенном направлении какой-то сверхъестественной силой. В своем последнем изложении этой идеи, опубликованном в журнале Naturwissenschaften, Конвей Моррис обращается к эволюции птиц, чтобы помочь поддержать его тезис.
По словам Конвея Морриса, «птицы» развивались как минимум три раза. В дополнение к самой ранней распознанной птице Археоптерикс, четырехкрылый дромаеозавр Микрораптор и его родственник Рахонавис могут считаться динозаврами, которые независимо приобретали некоторую степень полета. Для Конвея Морриса сходящаяся эволюция летающих динозавров несколько раз означает, что эволюция идет по предсказуемому пути; если бы птицы не эволюционировали от одной линии пернатых динозавров, то они, безусловно, эволюционировали бы от другой.
Но есть некоторые серьезные проблемы с этой интерпретацией. Во-первых, до сих пор не совсем ясно, как летали Археоптерикс, Микрораптор и Рахонавис, если они вообще могли летать. Все они были маленькими птицеподобными динозаврами, которые обладали тем, что мы называем «летающими перьями», но это не значит, что они все летали или летали одинаково. Возможно, они были планерами, а не летчиками, особенно Microraptor, и хотя каждый из них имеет отношение к пониманию происхождения птиц, мы не можем честно истолковать каждого как определенный эволюционный шаг к современным птицам.
Действительно, перья и другие «птичьи» характеристики были широко распространены среди динозавров, которые не были предками птиц. Птицы эволюционировали только один раз, и альтернативные линии, которые Конвей Моррис видит как привязанные к Микрораптору, а Рахонавис никогда не существовали. Он не рассматривает, почему это может быть так, но это имеет отношение к взаимодополняющей роли непредвиденных обстоятельств и ограничений в эволюции.
Во многих случаях динозавры, которые обладали «птичьими» чертами, такими как перья, не могли быть легко превращены в летающих существ. Многие были слишком большими, имели неправильный вид перьев или просто не имели образа жизни, в котором скольжение или полет были бы полезны для выживания и размножения. Небольшие причуды эволюционной истории и экологии ограничивали то, как пернатые динозавры могли изменяться от одного поколения к другому, и только в одной линии, случайно, обстоятельства стали причиной появления первых птиц. Аналогичным образом, тот факт, что птицы пережили массовое вымирание в конце мелового периода, нельзя было предсказать заранее. Если бы они погибли, мы бы, вероятно, не тратили бы столько времени на разговоры о них сейчас, как они, по нашему предвзятому мнению, были бы просто еще одним эволюционным тупиком.
Однако, несмотря на все это, Конвей Моррис делает вывод: «Поэтому птичьи тероподы предопределены». Я не могу не думать об этом как об уклоне подтверждения. Конвей Моррис, борясь с соломенным человеком, «ультрадарвиновским» взглядом, рассматривает каждый случай конвергенции как свидетельство неизбежности эволюции, игнорируя тем самым роль случайности и ограничения в формировании древа жизни. Например, если группа динозавров с одинаковой формой тела наследует перья от общего предка, то, конечно, можно ожидать, что некоторые из них могут быть адаптированы подобным образом, учитывая их общие характеристики. Результирующие схождения не будут результатом неизбежности, а будут основаны на ограничениях выживания и размножения при общем начальном состоянии.
Эволюционная конвергенция - это реальная модель, причем интересная, но ее следует понимать как закрепленную в истории эволюции. Бесполезно просто набирать черты, когда черты эволюционируют более одного раза, а затем утверждать, что все это должно быть.
В целом, однако, я думаю, что более широкое разнообразие динозавров подрывает аргумент Конвея Морриса об эволюционной неизбежности. Динозавры существуют уже более 230 миллионов лет, и за время своего существования они превратились в множество уникальных форм, которые, как правило, не размножались млекопитающими. Были некоторые случаи сближения, как между бронированными анкилозаврами и млекопитающими с твердой оболочкой, называемыми глиптодонтами, но вы могли бы подумать, что если бы эволюция шла в заранее определенном направлении, большинство динозавров сделали бы «следующий шаг» к какому-либо Конвею. Моррис считает, что должен был последовать за ними. Тем не менее, такой сигнал не виден. Следовательно, эволюция динозавров (и всей другой жизни) лучше просматривается с точки зрения Дарвина, и я думаю, что идея о том, что динозавры не были предопределены, делает их еще более увлекательными.
