Прошло более 40 лет с тех пор, как исследователи в последний раз видели бактрийского оленя в Афганистане. Насколько они знали, копытно сложенные копытные исчезли локально. Его диапазон был укрыт в северо-восточном углу страны, где с тех пор наблюдались волны вторгающихся сил и длительные периоды гражданских беспорядков. В последний раз, когда животных обследовали, в 1970-х годах, по оценкам исследователей, в стране оставалось всего около 120 человек.
Затем в 2013 году Залмай Мохеб и команда защитников природы отправились на поиски оленей и других редких копытных, следуя советам местных жителей. После нескольких дней поисков на лошадях их усилия были вознаграждены: в Даркадском районе вдоль границы с Таджикистаном они обнаружили отпечатки копыт и шкуры оленей. Затем команда мельком увидела одинокого молодого самца оленя, который быстро исчез в зарослях пуховой травы.
«Это было прекрасное чувство», - говорит Мохеб, эколог по дикой природе из Общества охраны дикой природы и аспирант кафедры охраны окружающей среды Университета Массачусетса в Амхерсте. Он вспоминает, как думал: «Ого, мы собираемся подтвердить вид здесь Впервые за 45 лет. Это будет большой проблемой для дикой природы в Афганистане ". Мохеб изложил свои выводы в недавней оценке бактрийского оленя, которая была опубликована в информационном бюллетене Группы специалистов по оленям Международного союза охраны природы.
Выживание оленя особенно поразительно, учитывая то, что он пережил. Во время советско-афганской войны провинция Тахар находилась на границе СССР, и в 1980-х годах она находилась под влиянием лидеров моджахедов, таких как Ахмад Шах Масуд и будущий президент Бурхануддин Раббани. «Эта область не была безопасной», - говорит Мохеб. «Моджахеды боролись с Советским Союзом ... Из-за этой нестабильности в каждом доме было оружие».
Обильные орудия были плохой новостью для бактрийского оленя. Общее беззаконие означало, что любой мог стрелять в животных для спорта или пропитания, а численность оленей резко сократилась. «С начала боевых действий с Советским Союзом до тех пор, пока правительство Афганистана не захватило этот район у талибов, оно не было стабильным. Любой может сделать что угодно », - говорит Мохеб. Он добавляет, что в то время как не обязательно продолжались боевые действия, в районе было полно полевых командиров и контрабандистов.
По словам Мохеба и его соавторов, с 1960-х годов численность мирового населения несколько выздоровела, по оценкам Мохеба и его соавторов. Тем не менее, Служба рыбы и дикой природы США считает, что бактрийские олени находятся под угрозой исчезновения, где бы они ни находились. Помимо Афганистана, олени встречаются в Казахстане, Таджикистане, Туркменистане и Узбекистане в долинах рек Амударья и Сырдарья и их пойменных лесах. Они живут в кустарниках и высокой тростниковой растительности, которые защищают от хищников.
Хотя олени в некоторой степени защищены на таджикской стороне границы в природном заповеднике Тигровая Балка, Мохеб говорит, что их численность также сокращается. В Афганистане олени живут только в отдаленной пойме площадью 175 квадратных миль, отрезанной от дорог у реки Амударья. К 1960-м годам браконьерство и разрушение мест обитания в долине реки Амударья уже серьезно повредили популяцию оленей, согласно статье, опубликованной Группой специалистов по оленям МСОП. В 2004 году Конвенция по сохранению мигрирующих видов диких животных опубликовала проект предложения о предоставлении оленям международной защиты.
Недавние генетические анализы, проведенные Луизой Гарофало, исследователем из Экспериментального зоопрофилактического института Лацио и Тосканы в Италии, еще больше усложняют понимание вида. Исторически бактрийские олени были классифицированы как подвид красных оленей; МСОП по-прежнему перечисляет их в качестве благородного оленя со статусом сохранения "наименьшая озабоченность" Но исследования Гарофало показывают, что бактрийские олени вовсе не являются красными оленями и должны рассматриваться как отдельный подвид.
«К сожалению, существует очень мало научной литературы по этим животным», - сказала она в электронном письме, добавив, что Группа Красного списка МСОП в настоящее время пересматривает виды и подвиды Cervus в свете недавних исследований. Но она обеспокоена тем, что политика МСОП не нарушает политику Подвид может означать проблемы для будущего оленя. «Политика МСОП последнего десятилетия, когда акцент в области охраны природы был сосредоточен на видах - за счет подвида, - все больше демонстрирует близорукий подход», - говорит она. «Это и другие генетически дискретные популяции благородного оленя требуют срочных мер защиты ".
МСОП не ответил на запрос о комментариях к оленю.
После того, как в Афганистане была восстановлена некоторая стабильность после захвата этой территории силами НАТО, Мохеб и другие отправились в район, поддерживаемый Агентством международного развития США, для обследования других рогатых копытных. К ним относились уриал (находящиеся под угрозой исчезновения, вихревые дикие овцы), овцы Марко Поло (самые большие овцы на земле и национальная икона), козероги (козы с длинными, вьющимися рогами) - и, надеюсь, бактрийский олень. «Официально об этом не сообщалось ни о чем», - говорит Мохеб. «[Бактрийский олень], возможно, был полностью вымер из области».
Мохеб говорит, что олени все еще сталкиваются с охотой на пропитание в Афганистане В то время как в стране запрещено охотиться на них, трудно обеспечить соблюдение закона в тех областях, где по-прежнему существует проблема стабильности. Но сложно понять, насколько серьезна угроза охоты в Афганистане, так как большая часть его знаний приходит из интервью с местными жителями, и люди, как правило, не говорят о браконьерстве. Опрошенные также ссылались на потерю среды обитания из-за вырубки лесов, чрезмерного выпаса скота, переустройства земель в сельское хозяйство, а в районе Даркад - промывки золота вдоль реки.
Интервью Мохеба также выявили еще одну угрозу: торговлю животными. Похоже, что некоторые богатые люди в Афганистане считают оленей роскошными домашними животными, говорит Мохеб. «Они прекрасны, и у них очень красивые рога», - говорит он.
Отслеживание неуловимого вида всегда сопряжено с трудностями, но сделать это в зоне непрекращающегося конфликта практически невозможно. С тех пор как Мохеб и его коллеги провели опрос в 2013 году, недавние боевые действия в близлежащих районах с участием талибов сделали этот район небезопасным. Это помогает объяснить, почему так мало было сделано для бактрийских оленей или других животных, таких как снежный барс, которого сейчас изучает Мохеб. «Трудно работать в области консервации, но мы работаем», - говорит Мохеб.
Исследование, проведенное в 2012 году, показало, что район Даркада является высоким с точки зрения общего разнообразия, что делает его хорошей приоритетной областью для защиты. На самом деле, национальный парк, или заповедник, был предложен для области еще в 1970-х годах, но последующая война с Советами поставила перед этим паузу.
Независимо от политической ситуации, Мохеб говорит, что животные нуждаются в защите сейчас. «Если вы ждете, когда закончится одна вещь, в это время вы можете ее потерять», - говорит он.
