Динозавры затмевали млекопитающих на протяжении большей части мезозоя, но доказательства реальных взаимодействий динозавров и млекопитающих очень редки. По оценкам млекопитающих, образец относительно крупного мелового млекопитающего Repenomamus robustus, описанного в 2005 году, был обнаружен с костями маленьких динозавров в желудке - он, очевидно, питался молодым Psittacosaurus незадолго до своей смерти. Новый набор окаменелостей из южной части штата Юта, однако, сравнял счёт с динозаврами.
Палеонтологи обнаружили в Национальном памятнике Великой Лестницы-Эскаланте в Юте, в скале, насчитывающей 80 миллионов лет, формацию вахвипов, и обнаружили, что мелкие хищные динозавры врываются в почву, чтобы добраться до норы мелких млекопитающих. Как сообщается в журнале Geology, остатки этих событий остались в виде следов внутри скал - царапин, сделанных динозаврами и логовами, используемыми млекопитающими, - и, взглянув на них вместе, ученые смогут воспроизвести то, что могло произойти в те поздние меловые дни в конец мезозойской эры.
Первый тип окаменелости был найден роющим динозавром, вероятно, манираптораном, похожим по форме на Дейнониха и Троодона . На первый взгляд, это не так уж много - просто кусочек песчаника - но если вы посмотрите внимательно, можно увидеть отпечаток когтя и многочисленные нисходящие углубления. Похоже, что динозавр неоднократно вставлял свою ногу в дыру и сгребал осадок, и это поведение соответствовало идее, что эти динозавры, вероятно, не использовали свои руки, чтобы копать, потому что их перья могли бы попасть на пути или были бы повреждены.
Вторая группа следов, найденная возле следов когтей, сохранила норы и норы млекопитающих. Сети разветвленных, извилистых норок соединяются с выпуклыми камерами, где млекопитающие нашли убежище, и эти подземные сооружения очень похожи на те, которые созданы маленькими социальными млекопитающими, живущими сегодня. Основываясь на тесной связи этих структур с отметками когтей, и особенно соответствия между более глубокими норами и более глубокими отметками копания, сделанными динозаврами, исследователи выдвигают гипотезу о том, что хищный динозавр пытался добраться до млекопитающих.
Вместе царапины и норы говорят о древних взаимодействиях, которые мы могли ранее сделать только на основе костей. Большинству млекопитающих было страшно слышать, как хищный динозавр глубоко царапает землю в надежде поймать их.
Эдвард Л. Симпсон, Ханна Л. Хилберт-Вольф, Майкл С. Визевич, Сара Э. Тиндалл, Бен Р. Фасински, Лорен П. Шторм и Маттиасиас Д. Нидл (2010). Хищное поведение при копании динозаврами Geology, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
