Восстановление Nyasasaurus в его среде обитания среднего триаса, основанное на известных костях и сравнениях с близко родственными формами. Описание Nyasasaurus было одной из самых важных историй динозавров года. Искусство Марка Виттона.
Всегда есть что-то новое, чтобы узнать о динозаврах. Будь то описание ранее неизвестного вида или поворот в том, что, как мы думали, мы знали об их жизни, наше понимание эволюции, биологии и вымирания меняется почти ежедневно. Даже сейчас палеонтологи подталкивают новых динозавров к публикации и обсуждают естественную историю этих замечательных животных, но конец года - самое подходящее время, чтобы вспомнить, что мы узнали в 2012 году.
С одной стороны, в этом году было невероятное количество шумихи. Отозванный документ, который размышлял о природе гипотетических космических динозавров, заслуживающий доверия доклад ученого-любителя, который сказал, что у него есть доказательства того, что все динозавры были водными, и раздутая чепуха о том, что динозавры вымирают, вымирают, попали в заголовки газет. (И чем меньше сказано об эпизоде с динозавром « Древние пришельцы», тем лучше.) Динозавры достаточно удивительны без такого сенсационного мусора, или, по сути, превращаются в отвратительных гибридов человека-хищника Голливудом.
Однако не все динозавры, попавшие в центр внимания СМИ, были жестокими. Глянцевая книга «Искусство динозавров» собрала некоторые из лучших доисторических иллюстраций, когда-либо созданных, а недавно выпущенный All Yesterdays представил динозавров в незнакомых сценах как способ заставить художников отказаться от строго ограниченных традиций. Динозавры были, вероятно, гораздо более необычными, чем мы могли себе представить.
Действительно, новые открытия в этом году расширили круг пухов и перьев среди динозавров и подняли вопрос о том, является ли «запутанность» древнейшей общей чертой динозавра. Палеонтологи подтвердили, что страусоподобный Орнитомимус ( предположительно, с оперением) имел различное расположение перьев по мере его старения. Новое понимание 30-футового плотоядного животного Ютираннус подтвердило, что даже большие тиранозавры были покрыты динофузом. И хотя и Орнитомимус, и Ютираннус принадлежали к перистому подмножеству семейного дерева динозавров, в которое входят птицы, обнаружение пуха на гораздо более отдаленно связанном тероподе - Sciurumimus - намекает на то, что перья были гораздо более старой, более широко распространенной особенностью динозавра, чем предполагалось ранее. В сочетании с предыдущими находками, Sciurumimus предполагает, что праотцы либо эволюционировали несколько раз в истории динозавров, либо что простые структуры являются обычным наследием в основе генеалогического дерева динозавров, которое впоследствии было потеряно в некоторых группах и изменено в других.
В то время как некоторые традиционалисты могут предпочесть чешуйчатые динозавры над нечеткими, перья и их предшественники являются важными подсказками, которые могут помочь палеонтологам исследовать другие аспекты палеобиологии. В этом году, например, исследователи реконструировали темное, радужное оперение на Microraptor на основе ископаемых перьев, и, как структуры показа, пернатые украшения, несомненно, сыграют свою роль в продолжающихся дебатах о том, как половой отбор влияет на формы динозавров. Перья также могут вызывать разочарование - новый взгляд на оперение Anchiornis и Archeopteryx, несомненно, изменит наши ожидания относительно того, насколько воздушно-способными были эти птицеподобные динозавры и как они могли избежать хищных динозавров, которые питались доисторическими птицами. Такие направления исследования - то, где прошлое и настоящее встречаются - ведь птицы - современные динозавры.
Перья - не единственные покрытия тела динозавров, о которых мы знаем. Кожные оттиски, такие как у анкилозавра Тарчия, также помогли палеонтологам понять, как на самом деле выглядели динозавры. Гальванические узоры на коже Saurolophus могут даже использоваться для дифференциации видов, хотя палеонтологи все еще озадачены тем, почему гадрозавры, по-видимому, обнаруживаются со следами ископаемой кожи чаще, чем другие разновидности динозавров.
И, говоря о орнаменте, поврежденный купол черепа Pachycephalosaurus может служить доказательством того, что эти динозавры действительно прикладывали головы. Как украшения таких динозавров изменились с возрастом, все еще остается предметом споров. Одна из публикаций этого года подтвердила идею о том, что Торозавр действительно является отличным динозавром, а не зрелым трицератопсом, но эта дискуссия далека от завершения.
Другие исследования позволили по-новому взглянуть на то, как спали некоторые динозавры, эволюционный характер преемственности динозавров, каково было разнообразие динозавров в конце мелового периода и как росли динозавры, но, конечно же, то, как питались динозавры, является любимым местом на пересечении науки и воображения. Плакат на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных рассказывал о том, как тиранозавр-рекс предположил, что у него самый сильный укус из всех наземных животных, оторвал головы умершего трицератопса . Травоядные диплодоки, напротив, жевали мягкие растения и обнажали ветви растительности, а не грызли кору дерева, а крошечные, всеядные плоды, вероятно, смешивали насекомых с юрскими салатами. Изучение остатков динозавров также объяснило, почему палеонтологи не нашли больше таинственного Дейнохируса, который до сих пор был идентифицирован только одним неполным окаменелостью - длиннорукий орнитомимозавр был съеден Тарбозавром .
В этом году мы также встретили множество новых динозавров, в том числе много рогатого ксеноцератопса, архаичного целурозавра Bicentenaria, ихтиовенатора с парусной опорой, короткошерстного эоабелизавра и раннего юрантского тиранозавра. Это лишь краткий список видов, о которых я писал, - несколько из них, которые пополняют постоянно растущий список.
Чтобы правильно изучать динозавров и узнавать их секреты, мы должны защищать их. Одна из самых важных историй о динозаврах в этом году была не о науке, а о воровстве. Незаконный скелет Тарбозавра, собранный из нескольких экземпляров, вывезенных контрабандой из Монголии, привлек широкое внимание к ископаемому черному рынку, а также к браконьерам и торговцам, которые подпитывают его. Судьба этого динозавра еще не решена, но я надеюсь, что динозавр вернется домой и создаст прецедент для более энергичной борьбы с ископаемыми ворами и их сообщниками.
Тем не менее, из всех историй о динозаврах 2012 года я особенно взволнован по поводу Ньясазавра . Скелет существа пока еще слишком фрагментарен, чтобы знать, был ли это настоящий динозавр или самый близкий родственник Динозаврии в целом, но примерно 243 миллионам лет это существо расширяет круг динозавров во времени, по крайней мере, на 10 миллионов лет., Это еще один огромный промежуток времени, который палеонтологи должны исследовать, когда ищут, откуда пришли динозавры, и эти открытия помогут нам лучше понять первые главы в динозавровой саге. Это замечательная вещь в палеонтологии: новые открытия открывают новые вопросы, и эти загадки заставляют нас возвращаться к рок-записи.
И с этим я должен попрощаться с отслеживанием динозавров. Во вторник я начинаю свой новый концерт в National Geographic's Phenomena. У меня был взрыв во время моего пребывания здесь в Смитсоновском институте, и я попрощался со всеми моими редакторами, когда я и мои любимые динозавры направились в наш новый дом.
Примечание редактора: наилучшие пожелания Брайану в его будущих путешествиях, и мы все благодарим его за его тяжелую работу в течение последних 4 (!) Лет, каждый день пишущую о чем-то новом о динозаврах. Это не так просто, как кажется. - чб
