В исследовательской экспедиции в лесу вдоль реки Солимёэс в центральной Амазонии исследователь натолкнулся на сцену, отчасти сказочную, отчасти ужастную и довольно необычную. В глубокой ночи эколог Леандро Мораес пристально смотрел на мотылька, сидящего на шее спящего чернохвостого муравья.
С вытянутым хоботком пыльно-крылатое существо мягко хлестало слезы дремлющей птицы. Сорок пять минут спустя он столкнулся с другим мотыльком, пирующим слезы другой птицы, сообщает Рича Малхотра из Science. К счастью для нас, Мораес также смог снять кадры с жутко прохладной ночной закуски.
Не удивительно, что мотылек пьет птичьи слезы. Lepidoptera, семейство насекомых, включая бабочек и мотыльков, хорошо известны тем, что стекаются в секреты животных, чтобы получить дозу соли. Твари любят соленую грязь, лужи мочи, разлагающуюся плоть, пот, слезы, кровь и какашки, назовите это - если есть соль и белок, они сделают глоток. Фактически, Брэндон Спектор из LiveScience сообщает, что это явление настолько распространено в биологии, что имеет название «слезотечение».
Сандрин Цеурстемонт из National Geographic сообщает, что бабочки и пчелы пили слезы каймановских крокодилов, были зарегистрированы одиночные пчелы, пьющие слезы черепах в Эквадоре, а в 2015 году была зарегистрирована документальная моль, Gorgone macarea, в Колумбии, которая пила слезы кольчатый зимородок, другой вид птиц. Известно также, что многие различные виды пчел и мух вырывают выделения из глаз различных животных в тропических районах к югу от Сахары и в Азии.
И число новых слезолюбивых видов растет. Майкл Энгель из Университета Канзаса, который изучал это явление, но не принимал участия в этом исследовании, сообщает Ceurstemont, что о слезах редко сообщают в Амазонке, хотя он подозревает, что это чаще, чем мы в настоящее время понимаем.
«Новое открытие помогает расширить интересный биогеографический регион, где кормление слезами должно быть разнообразным, и при этом едва ли известно», - говорит он.
Но пить слезы спящих птиц редко, и новое исследование Мораеса в журнале «Экология» является лишь третьим научным отчетом о том, как жрут слезы птиц, сообщает Specktor для LiveScience. Это явление загадочное, рассказывает Мораес Церстемон. Это потому, что область, где было снято взаимодействие, часто затопляет, принося много соли в грязь, к которой мотыльки и бабочки могут получить доступ.
Это делает возможным, что мотылек был не за солью в птичьих слезах, а чем-то другим. Мораес, который проводит исследования в Национальном институте исследований Амазонки в Манаусе, Бразилия, говорит, что, скорее всего, он искал белок.
Другие исследователи выдвинули ту же гипотезу, обнаружив, что слезы в 200 раз больше белка других выделений, таких как пот. Исследователи обнаружили, что другие виды слез, в частности пчелы, не получают белок из пыльцы или падаль, как другие виды, и вместо этого, вероятно, полагаются на слезы для получения важного питательного вещества. Возможно, мотылек делает то же самое или, по крайней мере, дополняет свой рацион птичьими слезами.
Как бы то ни было, поскольку мотыльки сейчас кажутся готическими героями интернета, это открытие, несомненно, расширяет их уличную репутацию за пределы их непрекращающейся зависимости от ярко освещенных ламп, что в центре внимания вызывает иронический момент.
