Когда мой редактор в Смитсоновском институте попросил меня написать статью о «10 лучших малых городах Америки» для майского номера журнала, я не ожидал излияния: Facebook «Нравится» и «Твиты» из десятков тысяч. наряду с сотнями очень вдумчивых комментариев по электронной почте, многие из них от людей, счастливых видеть их родные города включенными. Я также не ожидал, что мои исследования - при огромной поддержке Esri, калифорнийской компании, занимающейся геоинформационными системами, - раскроют города такого разнообразного характера.
Небольшой городок означал для меня только одно: «Наш город», место, описанное в классической американской пьесе Торнтона Уайлдера «Углы Гровера», Нью-Гемпшир. Помните, как все начинается с того, что менеджер сцены указывает на свою главную улицу, аптеку, приколы и конгрегационную церковь? Позже в первом акте редактор местной газеты делает свою собственную оценку: очень обычный город, если вы спросите меня. Немного лучше вел себя, чем большинство. Наверное, намного скучнее. Но нашим молодым людям, похоже, это нравится: 90 процентов выпускников средней школы оседают здесь, чтобы жить, даже когда они учились в колледже.
Я также вспоминаю старую песню Джеймса Тейлора: «Письмо по почте» о том, что случилось с небольшими городами в глубинке США, когда рабочие места истощаются, и люди покидают их.
Первая Конгрегационалистская Церковь в Хэнкоке, штат NH. (Изображение предоставлено Сьюзен Спано) Я думаю, что это никогда не было на что посмотреть
Просто город с одной лошадью
Какое место молодые люди хотят покинуть сегодня
Витрины магазина заколочены
Главная улица в значительной степени закрыта
Так что для меня было большим открытием увидеть, что многие маленькие города процветают так, как не предсказывает старая модель. Например, Грейт-Баррингтон, штат Массачусетс, занявший первое место в нашем списке, по-прежнему напоминает Гровер-Корнерс с его белокачественными церквями и пекарнями для пончиков. Но вам не нужно жить там, чтобы увидеть, что город изменился, приветствуя новые группы иммигрантов и придумывая такие схемы, как чеканка собственной местной валюты, чтобы сохранить ее жизненно важной.
Мой визит в Неаполь, штат Флорида, еще один Смитсоновский городок, подчеркнул, что экономика стимулирует культуру. Как второй дом для бывших генеральных директоров, он имеет доход для поддержки симфонического оркестра мирового уровня, художественного музея и театров. В таких культурных учреждениях никто не должен сидеть дома и смотреть реалити-шоу.
Гиг-Харбор, штат Вашингтон, рабочая рыбацкая деревня на западном краю Пьюджет-Саунд, была еще одной историей, возможно, наименее восстановленным городом в списке, что на самом деле является ее лучшей особенностью. Но благодаря тому, что чужеземцы открывают для себя его прелести - прекрасную гавань и относительно доступную недвижимость на набережной, не говоря уже о очень свежей рыбе, - город оказывается в опасном месте. Его усилия по достижению баланса между тем, чтобы позволить развитию развиваться и оставаться неизменным, требуют нестандартного мышления, защиты традиционной низкотехнологичной отрасли, которая может вымереть, когда появятся более прибыльные предприятия.
В конце концов, написание истории показало мне, что в каждом маленьком городке есть свои отличия и проблемы. Нет двух одинаковых, и нет единого рецепта на выживание. Я до сих пор мечтаю о Гроверских уголках и могу перечислить любое количество городов Новой Англии, которые его помнят: живописный мост Корнуолл на реке Хоусатоник в северо-западном углу Коннектикута; Кохассет, штат Массачусетс, к югу от Бостона; Хэнкок, штат Нью-Гэмпшир, основан в 1779 году.
Но в каждом случае, если вы посмотрите за пределы красивой картины, вы обнаружите клубок динамики малых городов: сохранение в сравнении с экономическим развитием, неравенство в доходах, охрана окружающей среды, распределение государственных средств - все это зависит от людей с разными повестками дня, намеревающихся написать Продолжение истории о месте, где они живут.
Я по натуре городская девушка, склонная романтизировать точки на картах с такими именами, как Меномони и Силоам-Спрингс - пусть они живут долго, все они - «Наш город».
