Если вы когда-либо развлекали гостей обеда, проводя мокрым кончиком пальца по краю хрустального кубка, чтобы создать музыкальный тон, вы испытали чистый звук, который вдохновил одно из самых фантастических творений Бенджамина Франклина, стеклянную армонику. Несмотря на постоянный вклад Франклина в науку и политику, его любимым изобретением было, пожалуй, это редкое творение: «Из всех моих изобретений стеклянная армоника доставила мне наибольшее личное удовлетворение», - написал он. Этот любимый инструмент загадочным образом исчез из музыкального ландшафта в 19 веке, но сейчас переживает ренессанс.
Живя за границей в качестве делегата от колониальной Америки, Франклин наслаждался концертами, на которых музыканты уговаривали ноты из бокалов, варьируя их с разным количеством воды в каждом стакане. Франклин, будучи Франклином, решил, что может сделать лучше: «Я хотел только видеть очки, расположенные в более удобной форме и собранные в более узкий компас, чтобы допустить большее количество мелодий и все в пределах досягаемости». человеку, сидящему перед инструментом ", написал он. Он закончил свою первую стеклянную армонику в 1761 году.
Чтобы устранить потребность в воде, он поручил лондонскому стеклодуву изготовить серию чаш разных размеров, каждая из которых настроена на определенную ноту в силу своего радиуса и толщины. Каждая чаша имела отверстие в центре; Франклин вложил их в ряд на железном пруте и поместил пруток горизонтально в шкаф. Затем Франклин прикрепил стержень к колесу, которое он поворачивал ножной педалью, как ранние швейные машины. Ряд чаш напоминал клавиатуру пианино; он покрасил диски в разные цвета, чтобы определить ноты. Прикасаясь к вращающимся чашам влажными пальцами, он создавал аккорды и сложные мелодии.
Франклин брал с собой свою гармошку, куда бы он ни путешествовал, и получал особое удовольствие развлекать своих друзей шотландскими мелодиями. С распространением информации о его изобретении стеклодувы произвели несколько тысяч армоник в течение следующих нескольких лет. Призрачная музыка заполнила салоны и концертные залы по всей Европе и Америке. В конце концов Моцарт и Бетховен сочинили для него музыку. Доктор Франц Антон Месмер, который использовал гипноз для лечения множества болезней, использовал эфирный звук, чтобы вызвать более глубокие трансы у своих пациентов.
Прикасаясь к вращающимся чашам влажными пальцами, Бен Франклин создавал аккорды и сложные мелодии. (Предоставлено Уильямом Цейтлером) 
Дин Шостак, который выступает более чем на 200 концертах в год в США и за рубежом, - единственный, кто играет с педалью, как Бен Франклин. (Предоставлено Дином Шостаком) 
«Этот инструмент существует уже давно, и я рад помочь перенести его в 21-й век», - говорит Уильям Цайтлер, который также пишет книгу об этом инструменте. (Предоставлено Уильямом Цейтлером) 
В последнее время такие профессионалы, как Цайтлер, играли на «Армонике» в разных местах, от музыкальных фестивалей до Disney World. (Предоставлено Уильямом Цейтлером) 
«Трактат о влиянии музыки на организм человека» ставит под вопрос, повредила ли армоника тем, кто ее играл. (Предоставлено Уильямом Цейтлером) Со временем, однако, появились сообщения о том, что игроки со стеклянной армоникой страдают от различных симптомов - от потери чувствительности в руках до нервных расстройств. Слухи распространяются, что сама музыка могла вызвать психическое заболевание. Автор руководства по армонике 1788 года посоветовал некоторым людям избегать игры на инструменте, «чтобы их состояние ума не ухудшалось».
Некоторые предполагают, что свинец в стекле и краске вызывает отравление свинцом; эта теория никогда не была доказана. Возможно, проблема транспортировки стеклянного инструмента оказалась слишком сложной. Или, может быть, относительно тихая гармоника не может конкурировать с более надежными инструментами. Безотносительно причины к началу 19-ого столетия армоника потеряла свою популярность.
Все изменилось в 1980-х годах, когда изобретатель и стеклодув Герхард Финкенбейнер из Уолтема, штат Массачусетс, начал производство инструмента. Финкенбайнер, специалист по изготовлению нестандартного стекла для научных целей, видел в немецком музее армонику в детстве и никогда не забывал ее. Как и Франклин, Финкенбейнер любил звук и хотел поделиться им с миром. Он начал производить гармошку из кварца, который на 99, 9% состоит из кремнезема и дает удивительно чистые звуковые волны. «Как только вы услышите чистоту кварца, пути назад уже не будет», - говорит Томас Хессион, который выдувал бокал для гармошек Финкенбейнера со времени смерти мастера несколько лет назад. Финкенбайнер также модернизировал инструмент, используя электродвигатель для вращения чаши.
Уильям Цайтлер играет на стеклянной гармоникеG. Finkenbeiner, Inc., основной деятельностью которой является производство узкоспециализированного стекла для научных целей, выпустила более 200 таких музыкальных инструментов по цене от 7 000 до 40 000 долларов. Среди клиентов были султан Омана, продюсеры телевизионного хита "Extreme Makeover Home Edition" и несколько профессиональных музыкантов.
Эти профессионалы играли на «Армонике» в разных местах: от музыкальных фестивалей до Disney World. Благодаря их страсти, навязчиво красивый звук распространяется и теперь можно услышать в саундтреках к фильмам и в Метрополитен-опера. Годовое празднование 300-летия Франклина в 2006 году также дало инструменту видимость.
Те, кто влюблен в инструмент, как Сесилия Брауэр из Нью-Йорка, хотят, чтобы все знали об этом. Профессиональный пианист, который выполняет образовательные программы в музеях, исторических местах и школах, Брауэр открыл армонику в 1990 году. Дочери американской революции узнают в этом месяце музыканта Уильяма Цайтлера с его Почетной медалью за его усилия по возвращению армоники. «Этот инструмент существует уже давно, и я рад помочь перенести его в XXI век», - говорит Цайтлер, который также пишет книгу об этом инструменте.
Дин Шостак, который выступает более чем на 200 концертах в год в США и за рубежом, является единственным, кто играет с педалью, как Франклин. Погруженный в историю инструмента, он вспоминает, как читал дразнящие рассказы об армонике. «Истории рассказывали о том, как музыка повлияла на аудиторию, как она захватила аудиторию так, как вы должны услышать, чтобы действительно понять», - говорит он.
Как и его коллеги-поклонники, Шостак наслаждается прошлым инструмента и с волнением смотрит в будущее: «У Франклина был дух музыкального приключения, который, я чувствую, был потерян на некоторое время», - говорит он. «Возможно, стеклянная армоника покажет нам путь к этому духу».
