Учитывая количество книг, которые публикуются о динозаврах, между ними обязательно будет некоторое совпадение. Большинство названий подпадают под несколько категорий: подход «зверинец», где коллекция различных динозавров предваряется несколькими краткими резюме палеонтологии; перспектива «жизнь в поле», в которой научное содержание привязано к опыту автора, и резюме «Эпохи рептилий», в которых рассказывается о том, когда динозавры жили.
Но новую книгу палеонтолога Скотта Сэмпсона, « Одиссея динозавров», нельзя отнести к этим категориям. Относительно поздно в книге Сэмпсон рассказывает, как палеонтолог Джек Хорнер, преследуемый журналистами, спрашивающими, уничтожил ли метеор динозавров, ответил, что он не знает, как умирают динозавры, он хотел знать, как жили динозавры. Сэмпсон использует это в качестве своего руководящего принципа в «Одиссее динозавров» и дает читателям редкий взгляд на то, как динозавры могли выглядеть как живые, дышащие существа. Сэмпсон начинает дело не с погружения в дискуссию о передовых исследованиях, а с постепенной постановки сцены. Используя динозавров в качестве примеров, Сэмпсон обсуждает эволюцию, экологию, геологию, биогеографию и другие концепции, которые обеспечивают существенный фон для второй половины книги. В разных руках этот материал мог бы легко быть материалом для сухого чтения, подобного учебнику, но использование Сэмпсоном динозавров в качестве примеров и его инъекция личных анекдотов в сюжетную линию сохраняют текст плавным.
Вторая половина книги опирается на эти темы, рассматривая, как динозавры взаимодействовали друг с другом и своим миром. Повлияло ли происхождение цветковых растений на эволюцию динозавров? Были ли причудливые рога динозавров, таких как трицератопс, для борьбы или демонстрации? Действительно ли динозавры были "теплокровными"? Как могло так много разных видов крупных хищных динозавров жить одновременно? Отвечая на эти и другие вопросы, Сэмпсон обращается к конкретным местам и исследованиям, что позволяет читателю лучше понять, какими были конкретные места в эпоху динозавров. Сейчас динозавры могут показаться почти мифическими существами, но Сэмпсон показывает, что они были настоящими животными, на которых повлияли явления, которые все еще формируют наш мир. Его «динозавровая одиссея» предлагает новый способ связать прошлое с настоящим.
