Это утверждение может изменить то, как мы думаем о динозаврах. Но новая статья, в которой утверждается, что ученые могут определить разницу между стегозаврами мужского и женского пола по форме их пластин, подвергается критике со стороны палеонтологов.
За спором стоит студент по имени Эван Сайтта. Во время учебы в средней школе он отправился в институт динозавров Джудит-Ривер в Монтане, где он был очарован пластинами доисторического существа - характерными костными частями, которые поднимаются вдоль позвоночника спины стегозавра . Он рассказывает Лоре Геггель из LiveScience, что в карьере, где были найдены окаменелости, содержатся останки нескольких разных стегозавров за один и тот же период времени, что вызвало его интерес к сравнению брони разных животных.
С помощью компьютерной томографии и измерений Саитта начал изучать окаменелости и сравнивать свои результаты с пластинами и репликами, содержащимися в других коллекциях. В своем исследовании он выделил две различные формы пластины: высокую и широкую. Широкие пластины имели площадь поверхности до 45 процентов выше, чем их высокие аналоги.
Затем Саитта исключила возможность того, что разные динозавры были разных видов или, возможно, все еще растут. Как только он убедился, что ни одна из этих вещей не может объяснить различия, Саитта выдвинула интригующую идею: что, если бы тарелки были вместо этого свидетельством сексуального диморфизма или различия между полами? «Поскольку мужчины обычно вкладывают больше средств в свое украшение, большие, широкие тарелки, скорее всего, принадлежат мужчинам», - говорит Саитта. «Эти широкие тарелки обеспечили бы отличную поверхность для привлечения партнеров. Высокие тарелки, возможно, служили средством сдерживания хищных у самок ».
Но отклик на газету был явно холодным в поле. Ангус Чен из Nature сообщает, что палеонтологи, такие как Кевин Падиан из Калифорнийского университета в Беркли, утверждают, что Саитта неправильно определила особенности костной ткани, которые он использовал, чтобы исключить рост как фактор размера пластины. Другие же поставили под сомнение использование Саиттой пластин для репродукции и частных костей, ставя под сомнение этические проблемы, которые не позволяют другим палеонтологам использовать образцы, которые «не находятся в общественном доверии». Эти этические соображения характерны для палеонтологов, которые этически связаны с использовать общедоступные и законно полученные образцы для проведения воспроизводимых исследований.
Что касается Saitta, он поддерживает свою работу. «Я хочу, чтобы люди сосредоточились на науке», - сказал он Чену. И Майкл Бентон, директор программы палеобиологии, где Саитта в настоящее время учится, гордится достижениями Саитты. «Эван сделал это открытие, когда заканчивал дипломную работу в Принстонском университете», - отмечает он в пресс-релизе. «Это очень впечатляет, когда студент делает такое важное научное открытие».
