После наблюдений древних и тщательного составления математических карт Йоханнеса Кеплера, после кометной фрески Джотто и телескопических открытий Галилея Галилея, после Спутника, Рейнджера и всех удаленных зондов более чем четырех десятилетий космического полета - у нас есть серьезное мнение Впечатляющая красота самих сфер. Они подвешены в космосе, как невесомые драгоценности. У большинства планет есть луны. Некоторые из спутников больше планет. Как луны, так и планеты могут иметь незначительные атмосферы, или невероятно толстые, или вообще не иметь.
Большая часть удивительных пейзажей Солнечной системы была сфотографирована, отсканирована и проанализирована в течение более 46 лет более чем 100 исследователями-роботами из США, бывшего СССР и 16 других стран. Информация, которую мы получили за короткие годы непосредственного освоения космоса, до сих пор превосходит все предыдущие знания человека о солнечной системе, что делает сравнение почти смешным - библиотека энциклопедий рядом с брошюрой тонкого размера.
Я следил за активностью зондов Солнечной системы в течение большей части прошлого десятилетия, искал фотографии в глубоком космосе, которые внушают благоговение. Я обнаружил, что просматриваю многие тысячи необработанных, необработанных фотографий, полученных в ходе роботизированных исследований НАСА, и был поражен тем, что наткнулся на ранее незаметные виды топографий пришельцев. Многие фотографии можно найти в Интернете на таких веб-сайтах, как Планетарный фотожурнал НАСА (http://photojournal.jpl.nasa.gov/) и Виды Солнечной системы (www.solarviews.com). Самые восхитительные инопланетные пейзажи, которые я мог найти, в том числе на этих страницах, появляются в моей новой книге « За гранью: видения межпланетных зондов» (Harry N. Abrams, Inc.). Большинство изображений требует цифрового улучшения. Некоторые никогда не были переведены в цвет раньше. Другие являются композитами. Все удивительно, по крайней мере для меня.
Вблизи внешних границ солнечной системы вторая по величине планета парит как галлюцинация. Мерцающая кольцевая система Сатурна имеет ширину 250 000 миль и состоит из мелких частиц размером с валун - лед, пыль и камни - удерживаемых в гравитационном захвате быстро вращающейся центральной сферы. Сатурн выглядит почти сконструированным - такой же совершенный объект, как математика.
Юпитер, самый большой шар на сегодняшний день, имеет мерцающие полярные сияния, высокоскоростные облака и огромные штормовые системы, которые определяют лицо газовой планеты. Мощная гравитация Юпитера означает, что его внутренняя большая луна, Ио, неостановимо вулканична и жутко мрачна в своей поверхностной окраске. Напротив, вторая луна Jovian, Европа, является прохладной и не совсем белой, замороженным, гигантским битком. Спутник Атирд, Каллисто, был настолько опустошен эонами метеорных ударов, что он не похож на два других спутника Юпитера. Их близость друг к другу только усиливает неравенство. Зонд НАСА « Галилео», завершивший свою 14-летнюю миссию погружением на Юпитер в сентябре этого года, обнаружил первую луну астероида и помог планетным геологам сделать вывод, что паутина трещин на Европе почти наверняка выдает присутствие воды в жидкой воде. под ледяной поверхностью. Эта дразнящая перспектива возобновила предположение, что луна Юпитера может поддержать жизнь.
Эта удивительная панорама поймы Ареса Валлиса появилась на первых полосах газет по всему миру в июле 1997 года. Она была сделана посадочным аппаратом Mars Pathfinder и содержит крошечный 23-фунтовый марсоход Sojourner, носящийся в скале. Спускаемый аппарат и марсоход регистрировали погодные условия, атмосферные данные и состав многих марсианских скал, которые, очевидно, смыли канал много веков назад. Марсоход, способный изменить курс, когда встретил препятствия, захватил воображение тысяч людей, которые следовали за миссией в Интернете. (Лаборатория реактивного движения НАСА) 
Это изображение внешнего слоя Солнца, или короны, было получено 10 июня 1998 года TRACE (Transition Region и Coronal Explorer). Космический корабль НАСА, запущенный двумя месяцами ранее, имеет беспрепятственный обзор Солнца восемь месяцев в году. Это помогает разгадать тайну того, почему солнечная корона намного горячее (3, 6 миллиона градусов по Фаренгейту), чем ее поверхность (11 000 градусов по Фаренгейту). TRACE также проливает свет на солнечные бури, которые повреждают спутники и нарушают передачу электроэнергии. (Трасс-Стэнфордский институт космических исследований Локхид / Майкл Бенсон www.kinetikonpictures.com) 
Луна Нептуна Тритон. После посещения Юпитера в 1979 году, Сатурна в 1981 году и Урана в 1986 году, космический корабль НАСА Voyager 2 достиг Нептуна в 1989 году, первый зонд, наблюдавший планету и ее самую большую луну, Тритон. На этой фотографии, сделанной 25 августа 1989 года, Voyager 2 удивил ученых, обнаружив признаки активных гейзеров (черные полосы, видимые вверху изображения), которые, как полагают, являются скоплениями газообразного азота и частиц темной пыли. Тритон имеет самую холодную поверхность из всех планет или луны - около минус 391 градуса по Фаренгейту - в нашей солнечной системе. Луна настолько холодная, что ее поверхность в основном состоит из азотного льда. (L Dones (SWRT) и J Lissauer (NASA / AMES): Геологическая служба США / Майкл Бенсон) 
До того, как Вояджер-1 посетил Юпитер в 1979 году, астрономы считали, что на самой большой планете Солнечной системы было 13 лун; зонд увеличил число до 14. Теперь, по прошествии многих наблюдений, число составляет 61. На этой фотографии, сделанной Voyager 23 февраля 1979 года, кажется, что две луны плавают над поверхностью планеты: Io (внизу слева) - самый большой внутренний спутник. и Европа (вверху справа), скорее всего, имеет подземный океан. Многие из самых дальних лун, вероятно, являются странствующими астероидами, захваченными гравитацией Юпитера. Космический корабль также обнаружил множество колец вокруг планеты и молнии в облачных вершинах. (Майкл Бенсон / Пол Гейсслер www.kinetikonpictures.com) Ближе к знакомому голубому сиянию нашего домашнего мира облачная туманность Венера представляет собой твердую «земную» планету, такую как Земля, Меркурий, Марс и Плутон, тогда как другие - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - являются газообразными. Поверхность выпекания Венеры колеблется и вздымается со странными выпуклыми формами, впервые обнаруженными непоколебимым радарным глазом Магеллана . Ученые-планетологи быстро назвали явления «клещами» и «паукообразными» и почти наверняка являются результатом подповерхностной вулканической активности.
Наш другой ближайший сосед, Марс, носит сезонные пылевые дьяволы, которые прослеживают паутинные каллиграфические полосы через Валлес Маринерс, самый великий каньон во всей солнечной системе и так же широко, как континентальная часть Соединенных Штатов. Этот комплекс с обширными и зазубренными стенами пустыни был назван в честь своего первооткрывателя, зонда НАСА « Маринер- 9», запущенного в 1971 году и первым на орбите планеты. Два недавних орбитальных зонда - « Марс Глобал Сюрвейер» и « Марс Одиссея» - показали, что отличительные овраги Красной планеты, помимо других особенностей, предполагают наличие воды под поверхностью. Ходят слухи, что Марс тоже когда-то принимал инопланетную жизнь - и может быть до сих пор.
Несмотря на сокращение бюджета НАСА и кризис в агентстве после потери космического корабля " Колумбия", поток небесных откровений в ближайшее время не остановится. В январе 2004 года четыре новых зонда - два марсохода из НАСА, один орбитальный аппарат из Европейского космического агентства, которое выпустит спускаемый аппарат, и другой орбитальный аппарат из Японии - будут кружить вокруг Марса или отправлять инструменты на поверхность Марса. Эти корабли присоединятся к зондам, которые в настоящее время вращаются вокруг планеты, для беспрецедентных семи космических кораблей, одновременно высматривающих ближайшего планетарного соседа Земли.
Также в 2004 году один из самых больших и сложных межпланетных космических кораблей, когда-либо задумывавшихся, НАСА, Кассини, прибудет в Сатурн после семилетнего полета. Робот размером со школьный автобус изучит кольца планеты и развернет европейский зонд Гюйгенс, который проникнет через облака, покрывающие таинственную луну Сатурна Титан. Эта непрозрачная коричневая сфера, кажется, богата некоторыми органическими химическими веществами, которые предсказывали жизнь на Земле; он может содержать озера или даже океаны из жидкого этана или метана.
Разрабатывается небольшая эскадрилья других космических зондов, в том числе NASA Messenger, который осядет на орбите вокруг Меркурия весной 2009 года, и его зонд New Horizons Pluto-Kuiper Belt, запланированный на запуск в 2006 году самой отдаленной, самой маленькой планете Солнечной системы. После разведки Плутона и его луны, Харона, он отправится к интригующему множеству кометных снежных комьев на тусклом краю солнечной системы, Пояса Койпера.
Когда все эти роботы доберутся до того места, куда они идут, они, подобно зондам-исследователям перед ними, помогут поместить нас в пространство и время, изменят наше представление о нашей позиции и наших возможностях, и откроют сверкающие и неожиданные новые перспективы под ослепительным солнцем,
