В 1848 году офицер британского Королевского флота обнаружил первую окаменелость неандертальца в Гибралтаре, череп взрослой женщины. Изображение: AquilaGib / Wikicommons
Я был заинтригован, когда увидел этот заголовок в блоге NPR 13.7 в начале этой недели: «Неандерталец-тематический парк для Гибралтара?» Как выяснилось, никто не планирует эволюцию человека в мире Диснея вдоль скал Гибралтара. Вместо этого правительственные чиновники надеются, что одна из пещер района станет объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Гибралтар, безусловно, заслуживает этого различия. На юго-западной оконечности европейского Пиренейского полуострова, в Гибралтаре, проживали последние выжившие неандертальцы. А потом, спустя десятки тысяч лет, он стал местом одного из первых неандертальских ископаемых открытий.
Это открытие произошло в карьере Форбса в 1848 году. Во время добычи полезных ископаемых офицер британского Королевского флота капитан Эдмунд Флинт обнаружил череп взрослой женщины (называемый Гибралтар 1). В то время неандертальцы еще не были известны науке, и череп был передан Гибралтарскому научному обществу. Хотя неандертальцы были признаны в 1860-х годах, только в первом десятилетии 20-го века анатомы осознали, что Гибралтар 1 действительно был неандертальцем. Дополнительные открытия неандертальцев были сделаны в 1910-х и 1920-х годах в скальном убежище Башни Дьявола, которое, по-видимому, было местом оккупации неандертальцев. В 1926 году археолог Дороти Гаррод раскопала череп ребенка-неандертальца около осколков каменных орудий мустьерской промышленности. Всего археологи обнаружили восемь неандертальских мест в Гибралтаре.
Северное лицо Скалы Гибралтара. Изображение: Кит Ропер / Wikicommons
Сегодня раскопки продолжаются в пещере Горхама и пещере Авангард, где ученые узнали о жизни и временах самых последних поселений неандертальцев. В 2006 году исследователи радиоуглерода датировали древесным углем, чтобы оценить, что самые молодые неандертальцы жили в Гибралтаре совсем недавно, от 24 000 до 28 000 лет до настоящего времени. Клайв Финлейсон, директор Отдела наследия Музея Гибралтара, предположил, что неандертальцы так долго оставались в Гибралтаре, потому что регион оставался теплым средиземноморским убежищем, в то время как ледяные условия устанавливались в большей части северной Европы. Древние данные о пыльце и останки животных, обнаруженные в Гибралтаре, указывают на то, что неандертальцы имели доступ к различным местам обитания - лесам, саваннам, солончакам и кустарникам, - которые обеспечивали множество вариантов питания. Помимо охоты на оленей, кроликов и птиц, эти неандертальцы любили есть тюленей-монахов, рыбу, мидий и даже дельфинов на сезонной основе.
Как и большинство вещей в палеоантропологии, история неандертальцев в Гибралтаре не исчерпана. Некоторые антропологи подвергли сомнению законность очень молодых дат радиоуглерода. Почему неандертальцы в конечном итоге вымерли, также является предметом споров. Дальнейшее изменение климата в Европе, конкуренция с современными людьми или некоторая смесь обоих - все это возможные объяснения.
