В августе 2007 года 38 священных объектов Apache отправились из Национального музея коллекции американских индейцев в Мэриленде в Аризону. Внутри ящиков для перевозки груза находились дыхательные отверстия для масок и почитаемые артефакты внутри, которые, по мнению апачей, живы. Перед тем как отослать их, знахарь благословил их желтой пыльцой, святым элементом, который способствует связи с создателем.
После церемонии в Музее Херда в Фениксе старейшины апачей вернули предметы священным горам и местам на юго-западе, где, по их мнению, обитают духи.
Эта передача была одной из тысяч, которые произошли после того, как ряд федеральных законов в 1989 и 1990 годах вынудил музеи работать с племенами коренных американцев по всей стране для репатриации человеческих останков и священных предметов.
Для апачей возвращение этих предметов из музейного хранилища на родную почву восстанавливает баланс, который был нарушен более века назад, когда коллекционеры и археологи начали складировать индийские артефакты.
«Старейшины сказали нам, что им нужно возвращаться домой из уважения», - говорит Винсент Рэндалл, Yavapai-Apache, который занимается вопросами репатриации. «В противном случае последствия дурачиться с этими вещами являются алкоголизм, самоубийство, насилие в семье и все беды общества».
Маски и головные уборы являются физическим воплощением духов для апачей, поэтому возвращение их домой имеет решающее значение для коренных племен.
«Как только они созданы по наставлению всемогущего и получают благословения, они становятся живым существом», - говорит Рэндалл. «У них все еще есть эта сила. Вот почему это очень мощный. Мы не дурачимся с ними.
Большинство музейных и частных коллекций относятся к девятнадцатому и началу двадцатого веков, когда правительство США перевезло индейцев в резервации. В то время многие ученые хотели задокументировать культуру, которая, по их мнению, исчезла. Как ученые, так и мародеры накопили артефакты и человеческие останки в бешенстве коллекционирования, лидеры коренных американцев считают, что они потеряли часть своей культуры.
Но далеко не последние остатки вымерших людей, некоторые из этих артефактов по-прежнему являются неотъемлемыми компонентами живых культур. Хранение костей и священных предметов в музеях является оскорблением для верований коренных народов.
«Музеи и другие люди думают об этом как о науке, о чем-то нереальном. Они думают о них как об объектах и изображениях, которые являются ничем иным, как произведением искусства », - говорит Рамон Райли, лидер Apache из Белой горы, который занимается репатриацией. «Это причиняет боль членам племени и нашим лидерам. Это то, что только мы понимаем.
В течение десятилетий группы американских индейцев просили вернуть эти предметы и человеческие останки. Хотя иногда происходила репатриация, протесты не были услышаны, или племенам не хватало финансовой и юридической поддержки, необходимой для завершения процесса.
После лоббирования со стороны аборигенов Конгресс принял в 1989 году Закон о Национальном музее американских индейцев, который охватывает коллекции Смитсоновского института. За этим последовал принятие в 1990 году Закона о защите и репатриации коренных американцев (NAGPRA), который охватывает все музеи и агентства, которые получают федеральные средства.
Законы требуют, чтобы средства предлагали инвентаризацию всех их индейских артефактов федерально признанным племенам в Соединенных Штатах. Человеческие останки, а также погребальные и священные предметы, которые могут быть связаны с конкретным племенем, должны быть репатриированы по запросу. Гранты доступны для оплаты проезда и исследований, необходимых для репатриации. По состоянию на 2006 год в рамках НАГПРА было репатриировано около 32 000 человек, а также около 800 000 объектов.
Большинство музейных и частных коллекций относятся к девятнадцатому и началу двадцатого веков, когда правительство США перевезло индейцев в резервации. В то время многие ученые хотели задокументировать культуру, которая, по их мнению, исчезла. (Терри Снежок / NMAI) 
Несмотря на случайные столкновения между федеральными правилами, музеями и племенными верованиями, законы о репатриации помогли вернуть коренным американцам многие из своих заветных предметов. (Терри Снежок / NMAI) В Национальном музее американских индейцев есть специальное полевое отделение, которое занимается репатриацией. Они вернули около 2700 артефактов общинам через Западное полушарие, от Аляски до Чили. Смитсоновский институт оплачивает посещения коллекций в офисе репатриации под Вашингтоном, после чего лидеры коренных народов могут подать официальный запрос. Исследователи просматривают все доступные ресурсы и могут консультироваться с местными экспертами, чтобы определить, имеет ли племя отношения с запрашиваемым материалом. В случае одобрения музей принимает меры для возврата предметов.
Хотя большинство музеев очень любезны, лидеры племен говорят, что иногда возникают спорные вопросы о том, какие объекты подпадают под действие законов. Они говорят, что старейшины племен знают лучше, что должно быть возвращено племени, чем отчеты археологов и антропологов.
«У старейшин сильное духовное основание», - говорит Рэндалл из племени явапай-апачей. «Музеи используют письменное слово в качестве своей библии, а мы используем настоящих живых авторитетов, которые являются старейшинами».
Недавний спор разгорелся, когда племя Сагино Чиппева запросило останки около 400 человек в коллекции Мичиганского университета. «В наших учениях и духовности наше жизненное путешествие не завершено до тех пор, пока наши кости полностью не вернутся на землю, из которой мы были сформированы», - говорит Шеннон Мартин, директор культурного центра племени зиибивинг. «Если их раскопать, потревожить и положить в ящики на полках, это противоречит всем нашим убеждениям».
Но останки, которым от 800 до 1400 лет, не связаны с каким-либо конкретным племенем и по закону обязаны оставаться в коллекции университета.
«Сагино Чиппева относительно опоздали в этот регион, поэтому они никак не связаны с останками», - говорит Джон О'Ши, профессор антропологии Мичиганского университета. Он говорит, что большое количество людей, представленных в останках, имеет «огромную ценность для исследований». Действующие нормативные акты не позволяют университету передавать их Сагино Чиппева, чтобы «предотвратить любые необратимые изменения в состоянии останков», говорит О'Ши., «Многие разные племена имеют потенциальный интерес к останкам».
Но племя говорит, что они поддерживают альянс всех федерально признанных племен в Мичигане, что предотвратит любой конфликт между племенами. Мартин говорит, что другие учреждения дали им подобные не принадлежащие ему останки, которые племя похоронило на кладбище предков.
«По их мнению, история начинается, когда европейцы смотрят на нас», - говорит Мартин. «Они не признают, что у нас были сильные альянсы, миграция и торговля до европейского контакта».
Несмотря на случайные столкновения между федеральными правилами, музеями и племенными верованиями, законы о репатриации помогли вернуть коренным американцам многие из своих заветных предметов. Райли, Апач из Белой Горы, вспоминает, как менее века назад территория Апач была частью военной базы, и коренные американцы были уволены как дикари и боролись за право голоса. Репатриация из музейных коллекций была маловероятной.
«Нас слышали, но так и не поняли. Так же, как нарушенные договоры », - говорит он. «Наконец, отрывок из NAGPRA помогает нам репатриировать наших предков».
