От Лондона до Анкориджа, от Нью-Йорка до Ханоя кажется, что люди повсюду ездят на рикшах. Удивлены? Думал, что эти гужевые повозки, вековые символы эксплуатации и бедности, устарели?
По состоянию на декабрь прошлого года они - по крайней мере, в стереотипной форме человека в лохмотьях и соломенной шляпе, бегущего босиком по многолюдным азиатским улицам, тянущего тележку с одним или двумя явно более обеспеченными пассажирами. Именно тогда правительство Западной Бенгалии запретило рикши, запряженные людьми, в Калькутте (ранее известной как Калькутта) - последнее место в мире, где они широко использовались. Объясняя запрет на пресс-конференции, мэр Калькутты Бикаш Ранджан Бхаттачарья сказал: «Мы не можем представить, чтобы один мужчина потел и напрягался, чтобы тянуть другого». С тех пор около 18 000 водителей рикш вышли на улицы, чтобы выразить протест против того, что они считают лишением средств к существованию.
Хотя традиционные рикши могли совершить свои последние поездки, концепция одного человека, использующего свои мускулы, чтобы тащить такси с людьми или товарами, остается очень живой. Компании с такими именами, как «Cleverchimp Rickshaw» и «Orient Express Rickshaw», появились в Европе, на Ближнем Востоке, в Азии и на Американском континенте, предлагая экологически чистый способ совершать покупки, избегать большого городского движения, осматривать, доставлять посылки и даже возвращать товары. домой после ночи в городе. Только в Соединенных Штатах действуют несколько десятков компаний.
Современные рикши различаются по стилю от страны к стране, используют велосипедные педали (часто с помощью небольших двигателей), в основном трехколесные и могут быть навесами или полностью закрытыми. Некоторые великолепны в неоновых тонах; некоторые выглядят как космические корабли, другие хвастаются своими руками, а третьи так же освещаются в рекламе, как и записи NASCAR. Универсально известные как рикши, они называются велотакси в большинстве стран континентальной Европы, велосипеды в Камбодже и велотренажеры в Великобритании и США.
В то время как они могли нести те же самые гены, эти автомобили старой школы нового века существенно отличаются от их печально известного предка - двухколесная тележка со складным капотом и двумя длинными валами.
Современные рикши используют велосипедные педали (часто с помощью небольших двигателей), в основном трехколесные и могут быть навесами или полностью закрытыми. (Питер Мейцлер) 
Две молодые женщины сидят в jinrikisha (рикша), которую тянет jinriki (водитель рикши). (Галерея искусств Freer и Галерея Артура М. Саклера, SI) 
Несколько десятков компаний, таких как Manhattan Rickshaw, работают в Соединенных Штатах. (Питер Мейцлер) 
Термин «рикша» на самом деле является сокращенной формой японского слова jinrikisha; в буквальном смысле, машина, управляемая человеком. (Питер Мейцлер) 
«Вы по-разному воспринимаете городскую среду, когда едете на рикше», - говорит Питер Мейцлер. (Питер Мейцлер) «Когда технологии встретились с рикшей, все изменилось», - говорит Питер Мейцлер из нью-йоркской компании Manhattan Rickshaw. «Современные велорикши имеют гидравлические тормоза, подвеску, комплектные системы освещения, ремни безопасности, всепогодные навесы, стальные рамы и стеклопластиковые кузова».
Мейцлер, чье звание «Ответственный за личность» предает его новаторский дух, является одним из буквально сотен предпринимателей во всем мире, которые подключены к педалям в качестве альтернативы поглощению газа. «Вы по-разному воспринимаете городскую среду, когда едете на рикше», - говорит он. Он использовал «рикшу» в названии компании, потому что она была известна во всем мире.
Термин на самом деле является сокращенной формой японского слова jinrikisha ; в буквальном смысле, машина, управляемая человеком. Существуют противоречивые теории относительно его изобретателя - наиболее распространенным является то, что Джонатан Скоби, американский миссионер в Японии, сконструировал его в 1869 году для перевозки своей инвалидной жены, но нет никаких сомнений в том, что Япония была первой страной, которая широко использовала его. К концу 1870-х годов рикша стала основным видом транспорта этой страны, и примерно 40 000 из них работали только в Токио.
Оттуда это быстро распространилось в другие азиатские страны. Крестьяне, мигрирующие в города в поисках работы, видели, как рикша тянет быстрый, хотя и изнурительный, способ зарабатывать на жизнь. В нескольких книгах и фильмах, в частности « Город радости» в Калькутте, и « Рикша Бой», первый фильм китайских коммунистов, показанный в американских кинотеатрах, рассказывается о незавидной жизни рикши-пуллера, которая является самой картиной угнетенных.
Исторически сложилось так, что большинство рикш было арендовано, и водителям приходилось работать 17-18 часов, чтобы выжить. Они бежали в одном файле со скоростью около пяти миль в час по грязи и грязи объединяющихся улиц, а передний водитель вызывал предупреждения о любых дорожных опасностях впереди. Рикша была не только их источником существования; это было также, где они хранили свои немногочисленные вещи, где они спали и где они ели.
Считая их капиталистическим злом и признаком подчинения Китая Западу, коммунисты запретили рикши вскоре после захвата этой страны в 1949 году.
По всей Азии педали заменили валы, и вытащенные рикши стали зарезервированы как уникальное удовольствие для путешественников, посещающих туристические места. Сегодня они часто служат фоном для поставленных сувенирных фотографий, счастливых напоминаний о несчастном прошлом.
