Дерево кенгуру Wondiwoi может вызвать образ прыгающего длиннохвостого существа, неуклюже несущегося по лесам с ярко-глазами, сидящего в мешочке, на буксире. Но когда в 1928 году биолог Эрнст Майр впервые увидел сумчатый в горах Западной Папуа, Новая Гвинея, он описал его как более гибридного обезьяньего медведя.
Дерево кенгуру Wondiwoi продолжало ускользать от исследователей в течение следующих 90 лет, вызывая опасения его исчезновения. Затем, в июле этого года, ботаник-любитель Майкл Смит случайно натолкнулся на представителя этого вида, исследуя густые заросли горного хребта Вондовой. Как пишет Джон Пикрелл для National Geographic, снимки Смита загадочного кенгуру предлагают первое фотографическое свидетельство животного в его естественной среде обитания и представляют только второе зарегистрированное наблюдение вида.
В интервью своей британской газете « Alton Post Gazette» Смит объясняет, что он и его команда определили животное как вероятного члена вида кенгуру, основываясь на нескольких отличительных факторах: царапинах, оставленных гигантскими когтями существа (которые позволяют им лазить по деревьям), «лисьим» ароматом, пронизывающим воздух, и скатом, или коркой кенгуру, усеивающей землю.
Группа заметила кенгуру во время похода на высоту примерно от 4900 до 5600 футов. Как Смит рассказывает Пикреллу из National Geographic, само животное сидело на дереве примерно в 90 футах над дном леса.
Это первое обнаружение дерева кенгуру с 1928 года (Служба новостей Юго-Запада / Майкл Смит) Древесный кенгуру Wondiwoi - один из 17 известных видов и подвидов кенгуру, обитающих в деревьях. Редкие знания ученых о существе основаны на единственном когда-либо захваченном образце - мужском выстреле и пожертвованном лондонской Естественной истории. Согласно Альянсу по сохранению Тенкиле, мужчина весил около 20 фунтов и был найден на высоте 5250 футов. Его мех имел черноватый базовый цвет, но был матовый с серебристо-желтыми кончиками, а его ягодица и конечности были красноватыми, а хвост был почти белым.
Зоолог Мельбурнского университета Тим Фланнери, автор книги « Дерево кенгуру: любопытная естественная история», рассказывает Пикреллу, что отличительная окраска шерсти, видимая на фотографиях Смита, оставляет мало сомнений в идентификации животного как кенгуру дерева Вондивой.
В интервью газете Huffington Post Саре Нельсон Фланнери также объясняет, что этот вид, вероятно, оставался незамеченным так долго, поскольку его среда обитания ограничена небольшим участком гор Вондивой. Пикрелл добавляет, однако, что широко распространенное присутствие царапин и помета позволяет предположить, что кенгуру «удивительно распространен на очень маленькой территории».
Фланнери не единственный эксперт, убежденный в находке Смита: как сообщает Пикрелл, Смит обратился к ряду экспертов, включая биолога из австралийского музея Марка Элдриджа и Роджера Мартина из австралийского университета Джеймса Кука, чтобы подтвердить свои подозрения перед тем, как объявить о них публике.,
Элдридж рассказывает Пикреллу, что горная цепь Вондовой является «настолько отдаленным и труднодоступным местом», что он не был уверен, найдут ли ученые когда-либо другого представителя этого вида. Мартин секундантно сентиментально заметил: «Только бесстрашный Пом [Брит] в погоне за рододендронами мог бы выстоять».
Чтобы еще больше закрепить свое открытие, Смит планирует импортировать собранный древесный кенгуру в Великобританию, чтобы его можно было сравнить с ДНК, извлеченной из образца 1928 года. Хотя находка Смита предполагает, что древесный кенгуру Wondiwoi не был потушен до исчезновения, как предполагалось ранее, вид остается в опасности. Браконьерство, а также планируемый золотой прииск, установленный для обгона горного региона, представляют серьезную угрозу для дикой природы района.
«Древесный кенгуру сейчас идет по канату, - рассказывает Смит газете Alton Post Gazette, - [и] он может действительно исчезнуть через несколько лет, если что-то пойдет не так».
