Около 200 миллионов лет назад суперконтинент Гондваны - по сути, это агломерация Африки, Южной Америки, Индии, Австралии и Антарктиды - начал медленно разрываться на континенты, узнаваемые сегодня. Но новое исследование предполагает, что Гондвана развернула другой континент, который теперь потерян под Индийским океаном.
Как сообщает Элис Кляйн для New Scientist, исследователи, изучающие земную кору, обнаружили, что части морского дна в Индийском океане имеют немного более сильные гравитационные поля, что позволяет предположить, что кора там может быть толще.
Остров Маврикий продемонстрировал эту дополнительную привлекательность, что привело к тому, что Льюис Ашвал, геолог из университета Витватерсранда, Южная Африка, и его коллеги предложили, чтобы остров сидел на затонувшем куске континента.
Исследователи изучили геологию острова и породы, извергнутые в периоды древнего вулканизма. Один конкретный минерал, который они искали, это цирконы, жесткие минералы, которые содержат кусочки урана и тория. Минерал может длиться миллиарды лет, и геологи могут использовать их для точного датирования пород.
Поиски окупились. Исследователи обнаружили цирконы в возрасте 3 миллиардов лет, говорится в пресс-релизе Ашвала. Но скалы острова не старше 9 миллионов лет. Исследователи утверждают, что старая скала является свидетельством того, что остров находится на гораздо более древней коре, которая когда-то была частью континента. Цирконы являются остатками этой гораздо более старой породы и, вероятно, были вызваны вулканической активностью. Они опубликовали свои результаты в журнале Nature Communications.
По словам Пола Хецеля из Seeker , исследователи ранее обнаружили цирконы на пляжах Маврикия, но не смогли исключить вероятность того, что они были доставлены туда океаном. Новая находка подтверждает, что циркон происходит от самого острова.
Маврикий, вероятно, был небольшим континентом, размером примерно с четверть Мадагаскара, сообщает Кляйн. Когда Индийская плита и Мадагаскарская плита разделились, она растянулась и разбила небольшой континент, разбросав его по Индийскому океану.
Один из кристаллов циркона возрастом 3 миллиарда лет, обнаруженный на Маврикии (Университет Витса) «Согласно новым результатам, этот распад не повлек за собой простого расщепления древнего суперконтинента Гондвана, но, скорее, произошло сложное расщепление с фрагментами континентальной коры различных размеров, оставленными на плаву в развивающемся бассейне Индийского океана. «Ашвал говорит в пресс-релизе.
Кляйн сообщает, что другие острова в Индийском океане, в том числе острова Каргадос-Карахос, Лаккадив и Чагос, также могут существовать на вершине фрагментов континента, который теперь называют Маврикий.
Удивительно, но это может быть не единственный потерянный континент там. В 2015 году исследователи из Университета Осло нашли доказательства того, что Исландия может сидеть на вершине затонувшего куска коры. А в 2011 году исследователи нашли доказательства того, что микроконтинент существует у побережья Шотландии около миллиона лет.
