Кейт Кляйн паркует свой пикап Лесной службы США по грязной грунтовой дороге и поднимается по крутому скалистому обнажению через призрачную стойку сожженных сосен пондерозы. Ее ботинки погружаются в копоть и пепел. В национальных лесах Апач-Ситгривз в восточной Аризоне наступает весна, и новые травы и саженцы должны зеленеть землю. Но с вершины холма она смотрит на черные деревья так далеко, как может видеть глаз, на останки одного из крупнейших лесных пожаров в истории Аризоны.
Кляйн, 49-летний районный смотритель из Лесной службы, провел большую часть десятилетия, пытаясь предотвратить пожар здесь (примерно в 130 милях к северу от пожара Аспена в Тусоне в июне 2003 года, первого крупного пожара сезона) или по крайней мере, минимизировать его последствия. По ее словам, 616 000 акров округа Черная Меса долгое время были пороховой бочкой, «беда, ожидающая случиться», с слишком большим количеством деревьев на акр, слишком большим количеством мертвой древесины, засыпающей землю, и всем, что стало зажигательным из-за засухи., Она пришла к выводу, что единственный способ избежать катастрофических пожаров состоит в том, чтобы уменьшить леса через коммерческие рубки, процесс, который уменьшит то, что лесники называют «топливной нагрузкой», и замедлит распространение пожара, давая пожарным больше шансов остановить его.
В период с 1996 по 1999 год Кляйн и ее сотрудники изучали возможные последствия лесозаготовок на участке площадью 28 000 акров в шести милях к юго-западу от Хебер-Овергаарда, горного сообщества, насчитывающего около 3000 человек. Они предупредили, что большой пожар может вырваться из леса и угрожать Хебер-Овергаарду и близлежащим общинам, местам, где все больше и больше отдыхающих и пенсионеров строят дома. «Но когда мы говорили с этими людьми об истончении, - вспоминает она, - большинство из них были против этого, потому что они переехали сюда за лесом».
Если ее удивило местное сопротивление, это было ничто по сравнению с предстоящими битвами. В сентябре 1999 года, разработав план по регистрации третьей части трактата, сотрудники Кляйна подали отчет на 81 страницу, требуемый в соответствии с нормами США, с описанием возможных воздействий на окружающую среду. Экологи набросились. Юристы Центра биологического разнообразия, расположенного в Тусоне, по прозвищу природные орлы, и две другие некоммерческие экологические группы заявили, что в исследовании недостаточно оценены воздействия на окружающую среду и на такую дикую природу, как мексиканская пятнистая сова. Они бросили вызов компьютерной модели Лесной службы, которая предполагала, что среда обитания северного ястреба на самом деле будет улучшена. Они протестовали против сбора больших деревьев. Центр забросил Кляйна вопросами о вырубке деревьев, зараженных паразитическим растением, называемым карликовой омелой: «Каковы уровни заражения в этих насаждениях? Работали ли прошлые урожаи, разработанные, чтобы остановить карликовую омелу? Контролировала ли Лесная служба такие продажи? Почему используется такой неуклюжий подход? »Экологические группы обратились к региональным должностным лицам Лесной службы с призывом остановить проект в ноябре 1999 года. В феврале 2000 года, когда апелляция была отклонена, они уведомили службу, что намерены подать в суд на блокировку. проект. Лесники продолжали готовить лес для рубки, отмечая деревья для рубки.
В течение следующих двух лет сотрудники Кляйна работали с юристами над судебным делом, отвечали на новые вопросы и собирали больше данных. «Если мы не все записываем, предполагается, что мы не учли это», - говорит она. «Каждый раз, когда мы проигрываем битву, мы должны возвращаться и делать больше анализа, компьютерных моделей и оценок. Это нисходящая спираль. Мы вынуждены писать так много, что проводим меньше времени в лесу, зная, о чем мы принимаем решение ».
До сих пор Кляйн всегда думала о себе как о защитнике окружающей среды. Она присоединилась к Корпусу мира и служила в Гондурасе после получения степени в области лесного хозяйства в штате Пенсильвания в 1976 году. Одно из ее первых назначений в Лесной службе было на аванпосте в Нью-Мексико, где она с гордостью жила в доме, построенном новаторским лесником. и защитник природы Альдо Леопольд, автор Альманаха округа А.С. 1949 года, библии экологического движения.
В середине июня 2002 года Кляйн подготовила свои последние опровержения на жалобы легальных орлов. Тем временем засуха продолжалась уже четвертый год. «За неделю до пожара в офисе нас было трое, которые работали над нашим ответом», - говорит она. «Мы работали всю неделю, в пятницу вечером и в субботу, и мы только что завершили наш отчет и отправили его в региональный офис в понедельник. Во вторник вспыхнул пожар, второй пожар начался в четверг, а через четыре или пять дней весь район сгорел. Разговор о разочаровании и безнадежности, гневе и депрессии! ”
Во вторник пожар был подожжен в индейской резервации в Форт-Апаче, в 22 милях от станции рейнджеров Черной Мезы в Хебер-Овергаарде. Этот пожар уже вышел из-под контроля, когда два дня спустя потерявшийся в резервации турист затеял огонь, чтобы призвать на помощь. Вскоре эти два огня, Родео и Чедиски, слились в ад.
Леса на западе загораются от катастрофического пожара, отчасти правительственной политикой, введенной в действие после «Большого взрыва», в 1910 году, двухдневного огненного шторма, в результате которого в Айдахо и Монтане было сожжено три миллиона акров и погибли 85 человек. Огонь был настолько свирепым, что люди в Бостоне могли видеть дым. Лесная служба США, которой тогда было пять лет, решила потушить каждый пожар в своей области, и в течение трех десятилетий агентство сформулировало так называемую политику «10 часов утра», указав, что пожары должны быть потушены не позднее, чем на утро после их обнаружения. По мере совершенствования методов борьбы с пожарами количество сожженных лесов и пастбищ сократилось с 30 миллионов акров в год в 1900 году до 5 миллионов в 1970-х годах.
Но успех пожаротушения в сочетании с публичным противодействием как коммерческой вырубке, так и профилактической прореживанию деревьев на федеральных землях, по мнению некоторых экспертов, превратили западные леса в костры, что имеет глубокие экологические последствия. Обширные пондерозные сосновые леса Запада развивались с частыми низкоинтенсивными наземными пожарами. В некоторых местах на землях, на которых в начале 1900-х годов было разбросано по 30–40 крупных сосен пондерозы, на травянистых парковых насаждениях в настоящее время насчитывается от 1000 до 2000 деревьев меньшего диаметра на акр. Эти густонаселенные леса подвержены разрушительным коронным пожарам, которые горят в пологе и уничтожают большинство деревьев и семян.
«Это как если бы мы пролили миллионы галлонов бензина в этих лесах», - говорит Дэвид Баннелл, недавно вышедший на пенсию менеджер Программы пожарной охраны Лесной службы в Бойсе, штат Айдахо, которая управляет большинством диких земель и предписывает пожары и координирует пожары. боевые ресурсы в США. За последние 15 лет количество посевных площадей, сожженных лесными пожарами, возросло, и вспять десятилетний спад. В 2002 году сгорело почти семь миллионов акров - по сравнению с четырьмя миллионами в 1987 году - федеральное правительство потратило 1, 6 миллиарда долларов и направило 30 000 пожарных для подавления пожаров. Двадцать три пожарных были убиты.
Несколько десятилетий назад Альдо Леопольд пророчески предупреждал, что работа, направленная на то, чтобы не допустить пожара в лес, вырвет природу из равновесия и приведет к неблагоприятным последствиям. «Мера успеха в этом все достаточно хороша, - писал он в конце 1940-х годов, - но слишком большая безопасность, кажется, создает в конечном итоге только опасность». Недавно Лесная служба пришла к мнению Леопольда, но многие Экологи продолжают выступать против планов агентства по вывозу древесины из лесов.
Кляйн, взявшая на себя управление Черной Мезой в 1991 году, помещает себя в лагерь Леопольда. «За мои годы здесь мы произвели сотни молниеносных запусков так быстро, как могли», - говорит она. Она добавила, что практика защищала сообщества в то время, но также увеличивала риск пожара в долгосрочной перспективе.
К вечеру 18 июня пожарные, отправленные в индейскую резервацию в Форт-Апаче, полагали, что они могут сдержать пламя поджигателя. Но огонь Родео горел слишком горячо и слишком быстро. Утром 20 июня другой пожар - Чедиский Огонь - угрожал прыгнуть через Кольцо Моголлон и напасть на Хебер-Овергаард и другие общины. Муж Кляйн, Герцог, биолог по дикой природе, и их трое детей были эвакуированы из семейного дома в Хебер-Овергаарде вместе со всеми остальными, когда огонь закрылся. Большую часть дня она не знала, где они были.
Пожарные на станции Рейнджер в Черной Месе надеялись встать на обочине вдоль лесной дороги, но у них был только один бульдозер и менее 30 человек. Кляйн позвонил своему боссу и попросил еще пожарных. «Он просто сказал, что их нет; вы их не получите, - вспоминает она. Крупные пожары произошли в других штатах, и около 1000 пожарных уже работали над и под ободом.
Утром 22 июня Огонь Чедиски проехал 12 миль, прыгнул через край и достиг урочища Ситгривс Форест, которое Кляйн планировал истончить. Вернувшись с брифинга, который она дала пожарным в соседней Хонде в тот день, Клейн проехал «мили и мили огня», вспоминает она, сгоревшие дома и почерневший парк трейлеров. «Я вернулся и обнаружил, что он наводнил город и угрожал станции рейнджеров. Он пробежал шесть или семь миль за несколько часов. Его сила ужаснула меня. В воздухе поднялось пламя на пару сотен футов. Выглядело так, будто там кипел огонь, и вы могли видеть куски деревьев и ветки. Люди были напуганы. Я поговорил с экипажами, и они попали в очень сложную ситуацию, пытаясь защитить станцию. Вечером огонь немного угас, но около полуночи мы узнали, что угрожает целое подразделение. Так что эти парни вышли и снова начали бороться с огнем. Они работали всю ночь и работали до полудня следующего дня. У нас не было никаких замен ».
К следующему дню огонь Родео начал сливаться с огнем Чедиски, превратившись в один большой пожар, протянувшийся на 50 миль в поперечнике. Это было то, что эксперты называют «пожаром с преобладанием шлейфа», достаточно интенсивным, чтобы генерировать собственную погоду, с высокими грозовыми головами и дождем, который испарялся при его падении.
Той ночью Кляйн подъехал к каньону и в 2 часа ночи добрался до вершины пламени, безобидно выглядевшего наземного огня, просто ползущего вдоль. Но не было никого, кого она могла бы отправить, чтобы напасть на него. «Я чувствовал себя совершенно беспомощным». В то утро, в понедельник, 24-го, пожар снова побежал, разрушив еще больше домов. Затем, во вторник, прибыла команда пожарных: вскоре вдоль шоссе 260, которое проходит через Хебер-Овергард, было более 2000 пожарных. Пожарные покорили часть ада обратными выстрелами - пожарами, намеренно установленными, чтобы уменьшить количество топлива на пути встречного пламени. Остальные в конечном итоге сгорели, превратившись в клочковатую, менее огнеопасную страну пионов и можжевельников.
За 20 дней пожара Родео-Чедиски сожгли более 460 000 акров. Около 50 000 человек были эвакуированы, а 465 жилых домов разрушены. Дом Кляйн был сохранен, но многим ее друзьям и соседям не так повезло; 15 процентов Heber-Overgaard было уничтожено. В итоге более 6600 пожарных боролись с огнем, чему способствовали 12 воздушных танкеров, 26 вертолетов, 245 пожарных машин, 89 бульдозеров и 95 грузовиков с водоснабжением. Подавление пожара обошлось примерно в 43 миллиона долларов. Чрезвычайная реабилитация в лесу будет стоить еще около 42 млн. Долл. США, таких как пересев, чтобы предотвратить эрозию и затопление, а также долгосрочные восстановительные работы.
Трагедия до сих пор злит Кляйна. «Если бы мы делали все то прореживание, которое хотели, за эти годы, мы могли бы не дать этому огню взорваться, и мы могли бы спасти города, через которые он сгорел». В некотором смысле она обвиняет активистов-экологов. «Все те аргументы, которые мы слышали о том, что« ваша продажа древесины разрушит место обитания мексиканской пятнистой совы », ваша продажа древесины разрушит водораздел». И наша продажа древесины не имела бы той доли, которую оказывает сильный лесной пожар. Он не опаляет почву, он не удаляет все деревья, он не сжигает весь корм. А потом услышать их заявления потом! Там не было ни смирения, ни принятия ответственности, ни признания того, что мы действительно потеряли всю эту среду обитания, которая их беспокоила. Все, что они могли сделать, - это указать пальцем на нас и сказать, что это наша вина.
«Когда экономика руководит принятием решений в управлении национальной лесной системой Америки, - говорит специалист по охране окружающей среды Брайан Сиги, директор юго-западных общественных земель в Тусонском центре биологического разнообразия, - это в конечном итоге приводит к ухудшению состояния окружающей среды». (Дуглас Мерриам) Со своей стороны, группа, которая возглавила борьбу с предложением Кляйна прореживания деревьев, не изменила своего мышления. Экологи в Центре биологического разнообразия считают, что даже если бы проект пошел вперед, это не имело бы значения для прекращения такого большого и разрушительного пожара. «Лесная служба угоняет важные концепции, такие как сокращение потребления топлива, чтобы скрыть традиционные продажи древесины», - говорит Брайан Сиджи, директор центра по юго-западным публичным землям. «Я ходил по земле и смотрел на разметку деревьев, а они превращают лес в деревушку. Когда экономика принимает решения, это в конечном итоге приводит к деградации экосистемы, и мы просто продолжаем обнаруживать, что, когда мы не обращаемся в суд, нас игнорируют ».
Не каждый лесник принял идею борьбы с каждым огнем. В 1972 году в дикой местности Монтаны «Горький национальный лес» горстка еретиков Лесной службы преднамеренно допустила удар молнии - впервые, когда агентство сделало это. Боб Мутч, молодой исследователь в Пожарной лаборатории наук о лесной службе в Миссула, штат Монтана, думал, что здоровье леса может зависеть от пожара. Конечно, несколько лесников ранее утверждали, что леса развивались с огнем и были приспособлены к нему, но они были общеизвестными голосами в пустыне.
Мутч и другие в настоящее время на пенсии, но в разгар разрушительного пожарного сезона 2002 года - и всего через шесть недель после пожара в Родео-Чедиски, обгоревшего Аризону - они отправились в горы Биттеррут, чтобы оценить эксперимент, который они начали тремя десятилетиями ранее. Лесная служба, ортодоксальность которой они когда-то оспаривали, теперь хотела получить их совет по предотвращению катастроф в национальных лесах.
В BitterrootMountains, это всего лишь короткий путь от рая до половины акра ада. Аванпост рейнджера в Раю, где первоначально собирались ветераны, - это место глубокой тишины, искрящейся воды и высоких сосен пондерозы. Мужчины стремились посмотреть на «место преступления», как они его называли. Они почти не выглядели как мятежники. Среди них был Бад Мур, в его середине 80-х, который вырос в семье лесорубов и ловцов в этих горах и был нанят в качестве охотника за дымом Лесной службы в 1935 году. Был Билл Ворф, всего на несколько лет моложе, который сегодня почти слеп, а прошлым летом прошел по тропе в пустыне с черными очками и белой тростью, в то время как кто-то впереди предупредил о падении бревен через дорогу. Орвил Дэниелс, которому сейчас 68 лет, был руководителем BitterrootNational Forest еще в 1970 году. И там были Боб Матч и Дейв Олдрич, которые теперь немного напоминали членов банды «Обезьяна ключ» (как автор Эдвард Эбби назвал группу радикальных экологов в его одноименный роман 1975 года). Олдрич, мускулистый 63-летний, всегда смотрел на огонь как на врага, пока не присоединился к группе. 69-летний Муч, интеллектуал и исследователь, увлекающийся экологией, когда-то был прыгуном, пожарным из лесной службы, который прыгает с парашютом с самолетов.
Единственным членом группы, все еще работавшим в то время Лесной службой, был Дэвид Баннелл, 59 лет. Он был пожарным, прежде чем попасть в группу Биттеррут в 1970-х годах, и он хорошо помнит свою первую встречу с ними. «Отступники! Еретики! »- вспоминает он. «Я удивлен, что их не всех уволили».
Когда группа прошла девятимильную тропу от Райского сторожевого поста до поляны под названием «Квартира Купера», каждый шаг проходил через страну, в которой они когда-то смотрели, горели. Они разбили палатки и разговаривали до поздней ночи над костром, вспоминая и обсуждая, что их эксперимент рассказал им о том, как лучше всего управлять американскими национальными лесами.
Это был Бад Мур, который зажег их заговор. В 1969 году он был переведен из Вашингтона, округ Колумбия, в Миссула в качестве регионального директора того, что тогда называлось «Управление огнем и воздушные операции». Как уроженец Горького Корня, он глубоко знал эти леса и чувствовал, что огонь является частью их экологии. «Когда мы начинали эту программу, - говорит он, - мы получили огромную поддержку со стороны экологического сообщества. Наибольшее сопротивление мы оказали в Лесной службе. У нас была такая большая культура пожарных, и я был одним из них ».
Ворф был одним из них. Мысль о том, что огонь может принадлежать в пустыне, не далась ему легко. Он потратил годы на управление продажей древесины и борьбу с пожарами. В 1964 году он приземлился в оперативной группе в Вашингтоне, округ Колумбия, которая изучала, как Лесная служба может реализовать недавно принятый Закон о дикой природе, который определяет дикую местность как место, где «земля и ее сообщество жизни не подвержены влиянию человека». Ворф говорит: «Они не говорили о симпатичном месте для рюкзака!» Он прочитал Леопольда, который предложил Соединенным Штатам выделить участки дикой природы и наблюдать за природой, не мешая им. В 1969 году Ворф устроился на должность регионального директора по рекреации, дикой природе и землям в Миссула, где он и Мур собрались вместе и согласились с тем, что управление дикой природой означает оставление некоторых природных пожаров в одиночестве.
«Мы думаем о пилотном проекте по использованию огня в пустыне», - вспоминает Дэниелс Мур, позвонив ему по телефону. «Это просто мелькнуло в моей голове:« Конечно, это то, что мы должны делать ». Муч и Олдрич, недавно присоединившиеся к штату Дэниелса, начали инвентаризацию деревьев и другой растительности в поисках подсказок к истории пожаров в лесах. Они порезали огненные шрамы на сосне пондерозы, обнажив обугленные кольца деревьев, восходящие к 1720-м годам, показывая, что пожары там горели каждые 10-20 лет. Очевидно, это были наземные пожары, которые периодически убирали легковоспламеняющиеся обломки, стимулировали регенерацию кустарников и трав и, в общем, не убивали большие, здоровые деревья. «Мы пытались воссоздать в наших умах, как сгорели пожары на этих землях, - говорит Олдрич, - а затем написать рецепты для попыток вернуть огонь».
Их главная задача состояла в том, чтобы не дать лесным пожарам уйти из пустыни, и они разработали критерии, позволяющие гореть огню, и меры по борьбе с огнем, если что-то пойдет не так. Олдрич помнит, как совершенствовал свои идеи с Мучем до поздней ночи в квартире Купера. Наконец, в августе 1972 года Дэниелс и Муч вылетели в Вашингтон и представили руководству агентства план создания программы, предписывающей программу «Природный огонь, предписанную дикой природой». План был утвержден. Теперь им нужен был только огонь.
Они получили свой первый за несколько дней, но он прекратился. Прошел год ожидания, прежде чем они получили большой. 10 августа 1973 года молния ударила в Фитц-Крик, который впадает в Уайт-Кэп-Крик чуть выше Рая. Пока огонь распространялся по крутому склону каньона вдоль Белой Кепки, Дэниелс, Олдрич и Муч стояли и смотрели. «Каждый день был сюрпризом, - вспоминает Олдрич. «За несколько дней, наблюдая за этим огнем, я узнал больше, чем за последние 15 лет борьбы с огнем». Он ожидал гораздо более интенсивного огня. Но в сосновых лесах пондерозы, покрытых толстыми слоями иголок, огонь просто полз вперед. «Я смог пройти через огонь, или, если он сильно горел, я мог бы пробежать сквозь него», - говорит он. У глухих сосновых шипов таращили глухаря. Мыши и бурундуки сновали. Он увидел бычьего лося, небрежно пасущегося в десяти футах от пламени. Мэтч заметил черного медведя, который ткнул по краям костра. Нигде не было видно, как бегают напуганные животные.
Но через пять дней спокойствие сменилось шоком. «Пятно» горящих обломков пролетело через Уайт-Кэп-Крик и зажгло северный склон, который находился за пределами области плана пожара. Здесь в тени росли густые насаждения легковоспламеняющейся дугласовой ели, окруженные тяжелыми скоплениями сломанных веток и другого мусора. «Дэйв и я были настороже, когда нам позвонили, что огонь попал через ручей, и мы обернулись и увидели это грибное облако», - говорит Муч. «За 30 минут огонь прошел от дна ручья на 2000 футов до вершины хребта с длиной пламени 100 футов, повсюду выбрасывая пятна. Мы просто смотрели на это и говорили друг другу: «Боже мой, что мы сделали?» »
Дэниелс был вызван на открытое собрание в Миссуле и помчался обратно в Биттеррут. Муча отправили инструктировать команду пожарных, некоторые из которых были его старыми приятелями, которых вызвали, чтобы остановить пожар. Пожарные хотели потушить огонь по обе стороны ручья. Но Дэниелс защищал свой газон. Он обозначил сбежавший огонь как огонь Змеиного ручья и настоял, чтобы пожарные оставили его огонь Фитц-ручья в покое.
«Они просто абсолютно думали, что мы сумасшедшие, - говорит он, - но они потушили спасшийся пожар через неделю, стоимостью полмиллиона долларов, и мы позволили нашему огню разгореться до середины сентября, и никогда было больше проблем с этим.
Беспрепятственный пожар в Фитц-Крике ознаменовал глубокое изменение философии Лесной службы. По словам Буннелла из Лесной службы, с 1972 года федеральные агентства приняли более 4000 решений, чтобы остаться в руках пожарного, в результате чего более миллиона акров общественных земель были «обработаны» естественными лесными пожарами. В одной только пустыне Биттеррут, Дэниелс и его преемники позволили более чем 500 пожарам в дикой природе свободно сгореть с впечатляющими результатами. Ветераны «Фитц-Крик Файер» были поражены увиденным в 2002 году. «Я впервые увидел лес, работающий так, как должен работать естественный лес», - говорит Дэниелс. «Вы могли видеть результаты всех старых и новых огней, смешанных вместе в мозаику; все - от старых древостоев декадентских и мертвых деревьев, где дятлы любят гнездиться, до густых клочков молодых деревьев, которые служат домом для зайца на снегоступах, который, в свою очередь, является добычей рыси, которую мы пытаемся восстановить. Вероятно, так выглядел лес, прежде чем кто-то начал на него влиять ».
В 2000 году, когда наступила засуха, когда в штате Монтана был самый страшный пожарный сезон за почти столетие, пустыня Биттеррут оказалась огнестойкой. Началось много пожаров, сожгли около 60 000 акров, но для их тушения не понадобился ни один пожарный. Поскольку новые пожары продолжали идти в места, где ранее было разрешено гореть, они заглохли и прекратили свое существование из-за отсутствия топлива на земле. «Мы получили много знаний о природных пожарах в этих экосистемах, - говорит Джерри Уильямс, директор Управления пожарной и авиационной службы Лесной службы, - и многое из этого связано с наблюдением за лесными пожарами, которые мы позволили свободно сжигать в пустыня Горького Корня за последние 30 лет ».
До сих пор, однако, невнимательный подход к пожарам был в основном ограничен областями дикой природы. Другие национальные лесные районы, как правило, настолько густы и настолько загружены мусором и топливом, что, позволяя удару молнии беспрепятственно гореть, приведет к катастрофе. Лесники говорят, что такие районы выиграют от естественных пожаров, но только после прохождения «механической обработки» - прореживания деревьев и удаления сухостойной древесины и других видов топлива. Но когда лесники предлагают такое лечение, некоторые защитники окружающей среды, которые считают, что они также имеют в виду интересы леса, выступают против этих усилий.
Большинство специалистов Лесной службы выступают за продажу древесины из национальных лесов, чтобы помочь вырубке древостоя, а также покрыть расходы на некоммерческое прореживание. Но некоторые экологические группы утверждают, что коммерческие рубки делают больше для разрушения окружающей среды, чем для ее восстановления, а некоторые, например, Sierra Club, призвали положить конец всем коммерческим рубкам в национальных лесах.
Недоверие экологического сообщества к Лесной службе имеет глубокие корни, и лесники-ветераны признают прошлые ошибки. Ушедший в отставку лесничий Билл Ворф признает, что его поколение не спешило принимать дух, если не букву, законов об охране окружающей среды, и он даже признает, что в прошлые времена немного творческого запутывания. «Вы решите, что хотите делать, а затем напишите заявление о воздействии на окружающую среду, которое поддержит его. И на это уходит много бумаги, потому что вам придется прятать много вещей ». За эти годы экологи особенно разозлились из-за сплошных рубок или удаления всех деревьев с территории. Действительно, в то же время Дэниелс одобрял использование огня в пустыне Биттеррут, другие части леса Монтана были в центре национальной борьбы за эту практику. Муч, бывший лесничий, помнит, что лесозаготовители «просто собирали то, что там было, затем шли бульдозерами, чтобы положить на террасы, и сажали саженцы сосны пондерозы». Результат едва ли заменил сложный лес, который был там. «Это выглядело как рисовые террасы в Юго-Восточной Азии», - продолжил он. «Это было очень суровое отношение к земле. И люди сказали: «Черт возьми, это добыча древесины!» »
Руководитель лесной службы Дейл Босворт говорит, что вырубка уходит в прошлое: «Большая часть того, что мы собираем сейчас, предназначена для целей управления, улучшения среды обитания для дикой природы, восстановления водосборов и сокращения потребления топлива. Все эти пронзительные крики о лесозаготовках просто отвлекают от реальной проблемы, которая заключается в том, чтобы вернуть эти адаптированные к пожару экосистемы в здоровое состояние, чтобы они были более устойчивы к катастрофическим лесным пожарам ».
Спор о борьбе с пожарами в национальных лесах был усилен в прошлом году президентской инициативой «Здоровые леса», которая последовала за пожарами печенья на полмиллиона акров в Орегоне. Предложение, которое все еще дорабатывается в окончательной форме Лесной службой и Конгрессом, позволит лесным менеджерам принимать некоторые решения о прореживании и продаже древесины с меньшим количеством анализа воздействия на окружающую среду и документации, требуемой в настоящее время в соответствии с законодательством, а также ограничит внутренний процесс подачи апелляций Лесной службой, который некоторые экологические группы использовали для оспаривания решений. В недавно опубликованной ревизии Генеральной бухгалтерии Конгресса сообщается, что 59 процентов проектов Лесной службы по сокращению выбросов опасных веществ, которые должны были иметь заявления о воздействии на окружающую среду, были обжалованы в течение 2001 и 2002 финансовых годов.
Политические дебаты по поводу этой инициативы в основном шли по партийной линии, хотя 21 мая 2003 года при поддержке 42 демократов новый закон о восстановлении здоровых лесов, спонсируемый республиканцами, был принят Палатой представителей. Сторонники республиканцев, со своей стороны, говорят, что законопроект отражает нынешнее мышление западных губернаторов и большинства лесников.
Национальный совет по защите ресурсов, некоммерческая организация по защите окружающей среды, заявляет, что эта инициатива является частью плана администрации Буша «отодвинуть на 30 лет прогресс в области охраны окружающей среды». Это предложение, как заявляет совет, собирая средства, «дает лесопромышленным компаниям право чтобы вырубить ваши последние дикие леса ». Другие экологические группы назвали это планом« беззаконных рубок »и« корпоративных раздач ».
Тем не менее, на фоне пепла крупных пожаров прошлым летом наступают компромиссы. Местные группы граждан по всему Западу работают с Лесной службой и другими агентствами, уделяя особое внимание защите общин вблизи или в пределах национальных лесов. Все согласны с тем, что именно «дикая местность между городами», где дома людей и другие сооружения примыкают к лесным угодьям, - это то место, с которого следует начать. «Это первое место, которое вы должны защищать», - говорит Кляйн. «Но вы не можете разработать все свои стратегии в отношении границы между дикими землями и городами». Это не защитит водоразделы, дикую природу, древние насаждения, места обитания исчезающих видов, зоны отдыха и другие части пожароопасных лесных экосистем в Бэккантри, говорит она.
Порой гневные дебаты о законах о здоровых лесах кажутся пустыми для Кляйна и многих других лесников в этой области. «Мы почти попали в ситуацию, когда ничего, кроме огня, это не исправит!», - говорит она. «Я думаю, что большинство из нас, работающих на местах, обеспокоены тем, где мы находимся, и мы не видим легкого выхода». Она предвидит время, когда пожару позволят играть более важную роль в лесах, но не раньше, чем общины Защищены, леса истончены, нагрузка мертвым топливом уменьшена, а политические соображения смягчены экологическими. Между тем, будет больше инферно, говорит она: «Я думаю, мы должны признать, что катастрофические лесные пожары будут частью возвращения к естественному режиму».
