Популярным объяснением исчезновения неандертальцев является то, что современные люди были превосходны, говоря эволюционно. Наши предки были умнее и технологичнее. Когда они покинули Африку и заселили остальной мир, у неандертальцев не было шансов.
Но что, если неандертальцы вымерли отчасти потому, что они были слишком успешными? Новое исследование, опубликованное в журнале Human Ecology, демонстрирует, как это возможно. Приспосабливая свое поведение к проблемам изменения климата и расширяя их ареалы, неандертальцы, возможно, создали обстоятельства, которые привели к их гибели.
Неандертальцы появились в Европе и Западной Азии 200 000 лет назад. Их близкие родственники, Homo Sapiens, прибыли на эту территорию где-то между 50 000 и 40 000 лет назад. В течение нескольких десятков тысяч лет неандертальцы исчезли. Время нашего прибытия в Евразию и вымирание неандертальцев привело палеоантропологов к выводу, что эти два события связаны между собой.
Археолог Майкл Бартон из Университета штата Аризона и его коллеги разработали новый подход к изучению вымирания неандертальцев, рассматривая изменения в моделях землепользования как у неандертальцев, так и у современных людей. Сначала они исследовали 167 археологических комплексов по всей Западной Евразии, от Испании до Иордании и до севера до Румынии. Все эти места датируются поздним плейстоценом, от 128 000 до 11 500 лет назад. Группа определила, какие виды обитали в каких местах, основываясь на типе артефактов; Неандертальцы и люди делали разные виды каменных орудий.
В начале позднего плейстоцена команда обнаружила, что как неандертальцы, так и современные люди, как правило, были кочевниками, перемещая свои лагеря от места к месту, чтобы использовать различные ресурсы в разных местах. Со временем климат стал более нестабильным и непредсказуемым, найти ресурсы стало сложнее, поэтому оба вида изменили свое поведение: они начали путешествовать по большей географической территории. Но вместо того, чтобы чаще переезжать на новые места и тащить все свои вещи на большие расстояния, они содержали более постоянные базовые лагеря и брали более продолжительные, более целенаправленные поездки на охоту и поиск пищи, возвращаясь домой со своей наградой.
Эти различные стратегии охоты и собирательства оставили свой след в археологических данных. Когда неандертальцы или люди чаще перемещали свои лагеря, они имели тенденцию ремонтировать и использовать одни и те же инструменты снова и снова, потому что было легче носить с собой меньше инструментов и перерабатывать их, чем брать с собой сырые материалы для изготовления инструментов везде, куда бы они ни шли. Поэтому в археологических памятниках, где фиксируется кочевое поведение, археологи находят больше каменных орудий, которые были переработаны, и меньшее количество каменных орудий в целом по сравнению с местами, которые использовались в качестве более постоянных базовых лагерей, где исследователи находят множество каменных орудий, которые демонстрируют незначительные признаки существования. повторно.
Обнаружение того, что это изменение в поведении коррелирует с изменением климата, само по себе увлекательно, но есть еще один вывод, связанный с вопросом о вымирании неандертальцев. Поскольку и люди, и неандертальцы все дальше и дальше уходили из дома в поисках пищи, у них было больше возможностей вступать в контакт друг с другом - больше шансов на спаривание.
Исследователи отмечают, что у других видов животных иногда вымирают из-за размножения с близкородственными видами или гибридизации. Если один вид имеет большую популяцию, чем другой, менее многочисленные виды будут смешиваться в более крупные виды. По мере того, как происходит все больше скрещивания, меньшая популяция со временем исчезнет. Это может быть тем, что случилось с неандертальцами, согласно двум популяционным моделям, которые разработали Бартон и его коллеги. В этих сценариях людям не нужно было лучше адаптироваться к окружающей среде (физически или культурно), чем неандертальцам, чтобы победить - их просто нужно было больше. «В каком-то смысле, - пишут исследователи в своем отчете, - мы могли бы сказать, что их исчезновение было результатом глобализации позднего плейстоцена».
Конечно, возможно, что люди были более многочисленными и имели эволюционные преимущества перед неандертальцами. Это вопрос, который требует больше исследований и более сложных моделей. Но интересно думать, что неандертальцы, возможно, решили свою судьбу, адаптируя свое поведение в зависимости от изменяющегося климата плейстоцена. В этом смысле они, возможно, были слишком успешны для их же блага.
