На очень поверхностном уровне черепа хищных тероподовых динозавров могут отличаться от вида к виду - большие челюсти, заполненные множеством острых зубов. Однако, если их исследовать даже в мельчайших деталях, быстро становится очевидным, что мясоедные динозавры были разнообразны по форме головы и конструкции черепа. Подобно тому, как современные хищники имеют разные черепа, подходящие для разнородных привычек кормления, различия между одним черепом теропод и другим могут быть сигналами о различных предпочтениях добычи и методах кормления, и в новом исследовании палеонтолог Манабу Сакамото попытался определить функцию кусания разных животных из по всему спектру разнообразия теропод.
Чтобы проверить силу укуса 41 теропод, отобранных для исследования, Сакамото создал виртуальные модели, используя двумерные иллюстрации их черепов и мышечных прикреплений, выведенные из анатомии живых птиц и крокодилов. Испытания показали, что у разных видов теропод значительно различаются укусы. Среди так называемых «высокоэффективных» кусающих - динозавров, которые оказывают постоянную силу по всей длине челюстей, - были тиранозавры, аллозавры и кератозавры. Это были одни из самых крупных и доминирующих из всех тероподовых динозавров, поэтому неудивительно, что они могли оказывать сильное давление на большую часть челюстей.
На другом конце спектра были динозавры со слабыми, быстрыми укусами. Среди тех, кто попал в эту группу, были длинношерстные динозавры, питающиеся рыбой, а также мелкие хищники, такие как ранние родственники тиранозавров. В случае последней группы это будет означать, что ранние тиранозавры были способны быстро щелкать челюстями (тактика, подходящая для мелкой добычи), в то время как более поздние тиранозавры были приспособлены для нанесения сильных, сокрушительных укусов. Дальнейший интерес представляли мелкие динозавры Coelophysis и Syntarsus . Их результаты были очень далеки от результатов всех других динозавров. Это может означать, что они были специализированными охотниками за мелкой добычей, и Сакамото предполагает, что, по крайней мере, с точки зрения механики укуса, эти динозавры не могут рассматриваться как представляющие наследственное состояние для других групп динозавров теропод.
Очевидно, что не все динозавры теропод были одинаковыми. У некоторых, таких как гиганты Tyrannosaurus и Carcharadontosaurus, были мощные укусы, которые позволяли им уничтожать и поглощать крупную добычу. С другой стороны, у динозавров, таких как длинношерстный спинозавр и барионикс, челюсти были лучше приспособлены для быстрого захвата быстро движущейся добычи (например, рыбы), а динозавры, такие как Coelophysis, были странными шарами в отличие от большинства их родственников теропод. Аналогичным образом, по мере того, как палеонтологи заполняют генеалогическое дерево теропод новыми образцами, становится возможным проследить эволюцию стилей различного укуса в разных линиях, что позволяет нам увидеть, как разные хищники приспособились к тому, чтобы добывать и питаться различными видами добычи.
Подробнее об этом исследовании читайте в этом посте в блоге Сакамото Raptor's Nest.
Сакамото, М. (2010). Биомеханика челюсти и эволюция способности кусаться у динозавров теропод. Материалы Королевского общества B: Биологические науки DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
