В феврале 2016 года Роберт Уоррен, исполнительный директор Hoyt Sherman Place, исторического особняка в Де-Мойне, штат Айова, который теперь используется как театр и место для встреч, искал флаги эпохи гражданской войны, чтобы отпраздновать День президента. Именно тогда сотрудник указал ему на кладовую под вторым этажом балкона театра. Там он заметил большую картину, зажатую между столом и стеной. «Я не думал, что это что-то ценное», - рассказывает Уоррен Mercedes Leguizamon и Брэндону Григгсу в CNN. «Я не был уверен, почему это было бы в этом шкафу».
Но то, что выглядело как аукционная наклейка на обороте картины, пробудило его любопытство, и Уоррен начал расследование. Оказывается, на аукционной наклейке была фактически метка из нью-йоркского музея искусств Метрополитен, где когда-то выставлялась картина. Маркировка идентифицировала его как «Федерико Бароччо», который на самом деле был неправильным написанием художника раннего барокко Федерико Бароччи. Тем не менее, искусствоведы в конечном итоге пришли к выводу, что картина была написана не Бароччи, а скорее ее происхождением от руки голландского мастера Отто ван Вина, учителя Питера Пауля Рубенса.
«Отто ван Вин, художник, находится в каждом крупном музее: Лувре, Портретной галерее, поместье Рубенса, а проданные картины оценены в сумму от 4 до 17 миллионов долларов», - говорит Уоррен в видео CNN.
Согласно пресс-релизу, картина называется «Аполлон и Венера» и была написана между 1595 и 1600 годами. На ней изображена Венера как художник, рисующий «Гору любви». Рядом с ней Аполлон, лира в руке. Маленький пухлый Купидон стоит под Венерой, сжимая миниатюрный лук. На картине также изображены принадлежности для живописи Венеры, а также коллекция украшений, миска с устрицами, розами, корзина с фруктами и цветами.
Как только Уоррен осознал значение этого произведения, он отправил его консерватору искусства Барри Бауману, всемирно известному реставратору, известному своими реставрационными работами для некоммерческих организаций и музеев на общественных началах. В этом случае Бауман провел четыре месяца, тщательно чистя слои обесцвеченного лака от покраски и сбрасывая отслаивающуюся краску. Готовый продукт был представлен в конце марта - где-то еще, кроме в Хойт Шерман Плэйс.
Так почему же такой шедевр был спрятан в удаленном хранилище? Согласно CNN, картина была первоначально одолжена Мету человеком по имени Нейсон Варфоломей Коллинз. Когда он переехал в Де-Мойн, он взял картину с собой. Его потомок пожертвовал ван Вена и еще четыре картины женскому клубу Де-Мойна, который основал художественную галерею на Хойт Шерман Плейс.
Уоррен говорит Робу Дилларду на Общественном радио Айовы, что он не уверен, почему картина была спрятана под театром, но имеет несколько теорий. «Предполагалось, что его там спрятали, потому что он нуждался в ремонте или содержании, потому что это полная обнаженная сторона Венеры Милосской и другого херувима без одежды», - говорит он.
Другими словами, это было немного рискованно для женского клуба. «Не было никаких других ню в других картинах в коллекции», говорит Уоррен CNN. «Это очень чувственная картина».
Несмотря на то, что документы свидетельствуют о том, что картина была оценена в 1500 долларов, когда она попала во владение женского клуба, на современном арт-рынке она, вероятно, будет стоить миллионы долларов. Но Уоррен говорит, что у исторического дома нет планов по продаже картины, скорее он будет висеть в своей художественной галерее, как только будет установлена дополнительная безопасность.
